引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第52話『全滅』

「ひひっ。こりゃあ贅沢な、見世物。王、前の接待の続きっすかっ？」

　傭兵王……彼は、何を、言っている……。

　これが、傭兵流の振る舞い、なのか。

　見世物、接待……そんなはず、あるものか。

　今は、この男の言葉は、無視しよう。

　このような者と、話している余裕などないのだ。

　今は、最も大事なタイミングだ。

「馬鹿な……いや……伝令、部隊の状況報告を頼む」

　私は、王。ここで、取り乱すことなど。

　私は、血筋だけで決められた、王ではない。

　民に……選ばれた、民の……代表。

　実力で、ここまで成り上がった、王。

　だから、膝を折ることなど、できない。

　採掘都市国家の代表が跪くなど。

　慌てふためき、隊の士気を削ぐことなど。

　王のように、凛とした毅然とした顔で。

　まずは、見極めよ、状況を。戦況を。

「王、伝令です。損害規模の詳細は、不明……」

「だいたいで構わない。何割程度、削られた」

「さっ、三割……です」

「さぁさぁ、楽しくなってきたなぁ、どうする、王！　ひひっ」

「三割の戦死者、負傷者の数は不明、敵能力、未だ不明……考えろ」

　先の、理解不能な現象だけで、三割が死傷。

　考えろ、今の指揮権は、私にある。

　三割の兵を失う事……戦争において全滅を意味する。

　つまり、私の軍は敗北したのだ。

　想定とは違う。戦死者は、１割程度で良かったのだ。

　３割――全滅は、あまりに……多すぎる。

　私の……責任問題が問われかねない、膨大な数。

　これでは……各国のパワーバランスが……。

　傭兵国との同盟の力関係にも……影響する。

　いや、……私には、私の国には、切り札が……。

　だが、結果が出ればその道筋など、些末なこと。

　ある程度の敗北、……元よりこの結果が私は欲しかった。

　それが……得られたのだ。だと、言うのに……。

　極光加速収束砲（ワールド・エンド・クラスター）の封印していは解除される。

　私が、国まで後退すれば、即ち、勝利。

　即時の撤退以外の選択など、愚策も愚策。

　これは、ゲームでも、遊びではないのだ。

　くっ……欲をかくな。あの悪魔達はあの男の、駒。

　きっと、策は、あれだけでは無い……。

　私に……勝てるか、いや、勝たねば……だが。

　王は、興じず、賭けず、確率で遊ばない。

　殺せ、感情を徹底的に、冷徹に、考えろ。

　敗北か？――断じて、否。

　想定とは違ったが、目的は達成している。

　国内の穏健派を……これで、丸め込める。

　民に選ばれた王の制約、権限の限界。

　それさえなければ、このような苦労は。

　戦争は既に、始まった。

　穏健派も私に味方せざる負えない。

　もはや、和平の道は残されていない。

　電撃戦、ならば、その撤退も迅雷の如く。

　私は、目標は達成した。

　封印指定遺物の解除の承認を得る。

　それに必要な犠牲。それは成した。

「撤退だ」

「はぁ？」

　食糧問題、治安問題も、これで解決する。

　冷徹だが……必要な、な判断であった。

　だが、数万の民の口減らしは必要だった。

　冬に訪れる、飢饉は……免れられなかった。

　３万……多すぎる……だが、口減らしとしては……。

　私が国に戻り極光加速収束砲（ワールド・エンド・クラスター）を起動。

　超長距離から、確実に王都を破壊の奔流で陥落させる。

　世界終焉級遺物（アポカリプス・アーティファクト）。封印指定破滅兵器。

　その、封印さえ解ければ、目的は果たせていたのだ。

　……成功だ。帰還、そして即座に封印を解く。

「もう一度言う。撤退だ、傭兵の王、定石に従い、撤退の準備を」