個性が強くて何が悪い！

４１：ワタシとあなたの大切な時間 １日目

ピピピピ...ピピピピ...

　けたたましく目覚まし時計が鳴り響く。気だるそうに伸びをしてアラームを止めてリビングへと向かう。今日からやっと二年生初めての新学期、意気揚々とパンをレンジでトーストする。

……ん？この回想、前に一度やったような？

　俺はトーストの焼きあがる音を聞くと皿にのせてバターを軽く塗って口をほおばった。時間には少し余裕がある。これから着替えに行ったとしても間に合うくらいには学校は近い。パンはどんどんと減っていき、最後の一口をほおばった。口に着いた食べかすを取り払い、着替えに直行。今日は昨日と違う服にしよう。と思っていた。けど、昨日着た服はもう衣装棚に畳まれていた。不思議に思っていると母が陽気な声で呼びつけた。

「信くーん！　めいちゃんが迎えに来てるわよ！？」

知らない…。だが、前にも同じことがあった。確か、俺には幼馴染がいたって流れが…。とにかく、手早く玄関を開けると見たことがあるようなツインテールが特徴的な女の子が立っていた。

「もー信くん、寝ぼけてるの？　早く学校行くよ」

「いつもごめんね、めいちゃん」

母が横から入ってくるタイミングもばっちり昨日と同じだ。

「いえ！　幼馴染ですから！　おばさん、じゃ、信くんをしっかりと学校を送り届けます！」

「行ってらっしゃい」

「...行って、来ます」

不審に思いながらも俺はその“めい”と一緒に学校に行くことにした。そして申し訳ないことを聞いてみた。

「変なこと聞くけど、君と俺って幼馴染だっけ？」

「ほんとに変なこと聞くわね。もしかして、記憶喪失！？」

「うーん、そんな感じ？」

俺は怖がりながらも幼馴染というシチュエーションにニヤついていた。浮かれている中、改めて彼女が自己紹介をしてくれた。

「榊　皐月（さかき　めい）、信くんの幼馴染やらせて持ってるんですけど、思い出した？」

やっぱりそうだ。これは、ループしてるんだ。彼女を知っているのは以前に同じことをしたからだ。でもそれくらいには分かってるってことは何回目なんだ？あれこれ考えているとめいがふくれた顔を目の前に見せた。

「どうしたの？　早く行かないと学校に遅れちゃうよ！」

「あ、ああ」

めいに引っ張られつつ今日も元気に学校へと行くのであった。正門にたどり着いたってアレ？　れんは？あやは？きらりは？　天使ちゃんは？　やっぱり、学校も校門に立つ先生も学校へ入っていく生徒もみんな、色調がモノクロみたいだ。目を凝らすと元に戻った。一体何が起こってるんだ？

「どうしたの？　目でも悪くなったの？」

「いや、景色が一瞬おかしく見えてさ。ハハ、気のせいみたいだったよ。ていうか、廉のヤツまだ来てないのか？」

「レン？　誰の事？　友達？」

皐月は今までよりも一層機械的で冷ややかな声質で問いかけてきた。同じことを聞いてしまったが同じように答えるのだろうか。

「......廉は、廉だよ。む、連　廉（むらじ　れん）。俺の友達、というか親友。これこそ、幼馴染なら知ってるよな？」

「？　信くん、友達私しかいないじゃん。」

「え？」

「モブで陰キャな信くんをこんな美人で世話焼きな皐月お姉さんが引っ張ってあげてるんだから、感謝してよね？」

「お、おう」

正直皐月の愛くるしい表情や態度は、俺にとって初めての相手なためドキドキしていた。少し笑みがほころんで変な顔になっていただろうが、俺は無い頭をしっかりと働かせようとした。絆されるな、絆されるな！

「ちょっと！またボーっとしてる！　ほーら、教室に行くよ」

俺の腕に柔らかいものが当たったと同時に腕が組まれ、グイグイ引き連れる。おーほっほほっほ//

こんなん、なんも考えられんくなるわ！！　とりあえず学校に行こう！

授業が始まると、生徒や先生は平然と授業をこなしていた。といか、今日から新学期だというのに、静かすぎるし、すっと入ったな。というか、俺はいつ、この教室に、この椅子に座った？そう考えていると、皐月が目の前に現れて話してきた。

「さっきの古典の抜き打ちテスト　ちゃんとできたの？」

何！？　もう古典のテストは終わったのか？　昨日、覚えてる限りでは数学があって、その後古典で、　抜き打ちを彼女は知っていたのは何回も同じ時間を繰り返しているから？　まあ、知ってたとしても有利に働くわけがない。なんのために？

彼女の行動にやきもきしていると、今度は昼休みになっていた。食堂に自分でいった記憶もなければ3限や4限を受けたような記憶がない。ただ寝ていただけかもしれないが、俺の目の前には親子丼があった。親子丼を見つめているとヤンキーっぽそうな奴らが絡んできた。　さっきより進みが早めか？　というかまた、こいつら、前に絡んできたリーゼントと世紀末トサカなのか？

当然のごとく、反発しようとしても個性能力は使えない。殴られて痛いし、どうなってるんだ？　あやたちはどこにいるんだ？早くここから抜け出そう。

「どこ行こうってんだ、このマヌケが！」

どうも、俺は個性失っているらしい。　くそ、羽生のヤツどこにいやがる。だけど、今はそんなことを考えられないほど緊急事態だ。どうすれば...そう手をこまねいていると皐月が食堂の机の上に立ち上がった。

「信くんに手出しする奴は私がお仕置きしてあげるんだから！」

皐月はジャンプした後、世紀末不良の突進攻撃を華麗によけていき、よく知らない武道の構えをつけて、相手を挑発すると二人は見事に乗せられて向かっていった。皐月は不良に見事な蹴りを繰り出し退散させた。

「あんたたちが私に歯向かうなんて一万、いや２万光年早いわよ！」

天文学的数字が出て俺は目を白黒させた。皐月は腰を抜かす俺を引っ張り出していった。ふと彼女を見ると少し、笑顔が見えた。それはかわいらしかった。俺は見惚れたまま教室へと戻ってきた。

「いやー、手ごわかったなー。」

「すごいよ、皐月（めい）。やっぱり、幼馴染っていいなあ。」

「でしょ。昔テコンドー習ってたんだ。ていうか、記憶戻ったの？」

「ん？　ああ！？　ああ...ああ！！　ぼんやりとだけど」

「ゆっくりでいいからね。というか、このまま記憶のないままこれから思い出を作っていくっていうのもありかも！？」

こんなに俺にベタベタな可愛い幼馴染が居ていいのか？　可愛すぎて怖い！　思考放棄しちゃいそうだよ。でも、今度こそは調査しないと

「あのさ、皐月。聞きたいことがあるんだけど…」

「何？」

「やっぱり、なにかおかしいんだよね。ペキュラーの能力で世界が早送りになったり、ループしているみたいなんだよね。どう思う？」

「そんなの気にしなくていいの！　次の授業始まるよ？」

語気荒く皐月に言われたからには強く聞きづらい。というより少し怖かった。やっぱり怪しい。怖いけど、真相を確かめるにはこれしかない。

「…俺にこんなに可愛い幼馴染はいない！　君は何者だ！？」

そういうと、場の空気は一層暗く、重くなった。教室は皐月を中心に黒く染まっていき、わいわい話しているのに、それらも消えてなくなって皐月と俺だけの空間が出来上がった。時々、血のような赤い色が空間をほとばしっていく。頭の中は真っ白になっていた。彼女がこちらに歩いてくるたび悪寒が走り、唇が震えだした。

「...どうしてそんなこと言うの？」

「いや、そのままの意味だよ。みんなはどこにいるんだ？」

「みんなの事なんてどうでもいいのよ。私だけ見ていればこんなにこわいめにあわなくてすむんだよ？」

彼女の手にはどこからともなく包丁が握られていた。その色は鋭く銀色に、そして血のような赤が歯の先端から滴っていた。雫が落ちるたび、俺は“憎悪”の二文字がよぎった。

「のぶくん、ワタシはあなたとひとつになりたいの。たいせつなときをすごして、やがてわたしのものになる。それがわたしのねがい。あなたもすきでしょ？」

言葉が出ない。

「どうしてむしするの？ねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえねえ」

そして、暗くなった。

信男は、恐怖のまま彼女と共にまｔ...「みつけた。」