Nexus Q.前日譚（改題、一旦停止）

序 セカンド・オリジン

プロローグ「矛盾した誕生日」

　　　→ 6years ago

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　――あれ？　ここは……。

　ぼんやりとした意識だけが、少年の心に残った意識だった。

　手足が少し重くそして長いように感じる、少年の体は十五メートル程はあるだろうか。息を整えるために吐いた息は熱が籠っている。それと自分の体にはないものが「ある」ような気がした。頭、背中、そして臀部……俗に言う角、翼、尻尾なのだろうか。

　体に爆撃を受けた。バランスを崩しながら少年はその方を向く。

　戦車が少年に、煙が漏れ出た砲塔を向けていた。

　――……そうだ。

　少年は自分の目標を思い出す。

　――オレはあいつを守るため……もうこれ以上、何も失わないために戦ってるんだ！

　そこをどけ。そんな勢いで少年は息を吐いた。炎が纏った息は戦車を焼き尽くし、爆発を起こした。

　次々に銃弾の雨が、爆弾の破裂が、砲弾の爆撃が少年を襲う。少年はその長い腕と足、尻尾、そして炎の暴力でその全てを蹴散らした。

　――もう何も奪わせない、テメェらの好きにはさせねぇ！

　蹂躙する少年を、誰もが絶望の襲来だと感じた。

　兵の二人が瓦礫の後ろに隠れる。

「クソッ！　いつからこの戦争はモンスターバスターズになったんだ！？」

「知らねぇよ……ってか、このままだったらオレたちどころか、日本の軍まで滅ぶぞ！」

　咆哮が戦場に響き渡る。激しい轟音は兵たちが隠れていた瓦礫を吹き飛ばした。

　身を屈め、安全を確保する二人。幸い瓦礫による怪我はなかった。ため息をつくと、再び銃に手をかけ、身を隠す瓦礫を探す。が、殆どがあの咆哮で吹き飛んでしまったようだ。

「な、なぁ……」

　兵の一人が口を開く

「どうした？」

「あのバケモノ……こっち向いてないか？」

　巨体がこちらを向き、翼を広げている。鋭い目線は背筋を射抜かれるかのような感覚に襲われた。

「狙いはオレたち……？」

「じゃない！　この後ろにある戦車だ！！」

　兵たちが逃げようとしたと同時に、大きな牙を持つ口から業火が放たれた。距離が離れていても身を焦がす程の高温が迫る。

　兵たちは思わず目を閉じた。

　爆発と共に、炎が広がる。

「…………あれ、生きているぞ……？」

　兵たちは確かに自分が生きていることを確かめる。炎は確かに自分たち目掛けて真っ直ぐに自分たちを呑み込んだ。今頃この身を焦がし、何なら骨が残らない程真っ白な灰になっていたはずだ。

　彼らが目を前に向けると、そこには。

「……不毛な戦争だ。オレが遅れていたら死人が増えるところだったな」

　黒い外套に身を包んだ長身の男がいた。

　兵たちはあんぐりと口を開けていた。何も武装をしていないただの男が、業火から自分たちを守ったのだ。

「お前らは……解放軍か」

「あぁ、頼む。オレたちでも日本軍でも、あのバケモノを止めるのは無理だ。あんたなら何とか出来るんだろう」

　男は頷いて答える。

「そのためにここに来た。革命軍も日本軍もよくやった、後はオレが終わらせる」

　それだけを言うと、男はゆっくり歩いてバケモノに近づいた。

　少年も、それに気づく。

　――な、何だあいつ……絶対に只者じゃない。

　バケモノの動揺を、男は何となくだが察知していた。

　「何でもない、人間だ。……只の人間じゃないがな」

　動揺したように見えたバケモノだったが、すぐさま息を吸うかのような音が響き渡った。再び業火が来る、それもさっきとは比べ物にならない程の。

　それでも男は歩みを止めない

　音が、静まる。

　男の足もそこで止まった。

　――来るなっ！！

　特大の業火が放たれた。船でさえ呑み込む勢いのそれは地面ですら荒らしながら進み、男へと迫る。その後ろにはさっきに兵たちはもちろん、他にも何人も人がいた。

　男はゆっくり腕を後ろに引く。

「――『突破（ブレイクスルー）』」

　ただ一言だけだった。

　男が放った拳は業火と直撃した。瞬間、炎は跡形もなく消えた。霧散したとも、砕け散ったとも、消え去ったとも、後に両軍の兵たちは語る。間違いないのは、その男は確かにバケノの攻撃を拳で諫めたということだった。

　――クソっ！　何なんだよこいつは！

　バケモノの咆哮が響いたかと思うと、翼をはためかせ飛び出した。咆哮と飛翔は地面を揺らし、全員がその場に跪いた。

　ただ一人、その男だけを残して。

　振り上げられたかぎ爪が襲う。男はそれを、左腕一本で防いだ。

　――なっ！？

　男はその左腕で、バケモノの腕を掴み。

「――っ！」

　地面へ叩きつけた。

　バケモノの苦しそうな声と共に、その振動と風圧は周りにある瓦礫、戦車、兵たちを無差別に吹き飛ばした。

　反撃に入ろうとするバケモノだったが、その時には既に、男が右腕を掲げていた。

「『突破』――『砕く深奥の勇義（グロリアブレイク）』」

　拳が、バケモノの体に叩きつけられた。

　衝撃と共に、バケモノの体は光に包まれ霧散する。

　残ったのは――。

「……驚いた」

　少年はじっと、男を睨んでいる。

「『犠牲（スケープゴート）』の能力者は、龍化すれば理性を失うと聞いていたのだが……まさかこんな子供が、理性を持ち戦争を止めようとしていたとは」

　目を見張る。男には、確信があった。

　この少年が、他の人間にはない変容した、だが特別な人間とも違う『人間』としての特殊な『何か』を持っていることに。

　男は思わず、自分の着ている外套を握りしめた。

　――見つけたぞ、緒方。

　再び、男は少年に目を向ける。

「お前、名前は？」

　少年は睨み続けている。だが、黙ってこちらを見下ろし続ける男に、少しずつ警戒心が解かれていった。

「……刀護（とうご）。桐生刀護（きりゅうとうご）」

「そうか……良い名だ」

　男はその場にしゃがみ込み、刀護と目線を合わせる。

「オレの名は黒箆（くろの）だ。お前と同じだ、家族はいない」

「え……どうしてそれを……？」

「いいか？」

　黒箆は立ち上がり、刀護に手を差し伸べた。

「オレが、お前を英雄にしてやる」

――これは、二人目の主人公の始まりの物語。