幼なじみの妹と付き合った

第24話 歪み

　カズ兄の家に行く２０分前。

　階段を降りると、偶然コト姉からきのこの山を貰ったので、一息ついてから向かうことにした。 　

　サクサクと口の中でチョコレートの風味が広がる。

　その度にスッとした感覚が頭を吹き抜けて、まるでオーバーヒートした私の頭を冷やすようだった。

　ブラックコーヒーを流し込む。

　頭がツーンと冷え感覚が染み込んでいく。

「ふぅ…疲れるのです」

　いつからなのだろう…。

　気がついたら、アレが聞こえるようになって、そして…。

　ふとソファに座りながら、スマホをいじるコト姉に視線を向ける。

　—カズ…。

　コト姉の寂しそうな声が聞こえた。

　…。

　正確には心の声、と言うべきなのだろうか。

　心の声が聞こえることに気がついたのは、一番早い記憶で約1年前の話。

　その日はなんの変哲もない、学校のことだった。

「秋葉ちゃん、またコーヒー飲んでるの？」

「これがないと、眠くて仕方ないのです…」

　当時の私は、一日中妙に疲れていて、何かしらの刺激物がないと眠くて学校どころではなかった。

　もちろんそのことで病院にも行ったけど、理由は原因不明の慢性疲労。

　まず、10歳の女の子がなるわけのない症状だった。

　学校側では苛めを疑われたけど、本当にそんな事はなかったので、それ以上、大きくはならなかった。

　だけど、症状が進むにつれて、時折誰かの声が聞こえるようになっていった。

　例えば体育のバスケの時間。

　— シュートと見せかけて、あいつにパス…。

　って聞こえたような気がして手を伸ばすと、ボールが手に当たって、見事にボールをカットすることに成功。

　さらに言うと、給食で出たデザートの余りジャンケンに負けたことが一度もない。

　…と、そんなことが続いた今日。

　私の親友であり、幼馴染みのさくらちゃんが、学校にお菓子を持ってきた。

　小さな箱を手にしてにこりと笑う。

「コーヒーだけじゃ美味しくないでしょ？　これ一緒に食べよ？」

「…でも学校にお菓子はイケナイのです」

「もちろん知ってるよ、でーも…」

　そう言って、きのこの山をひとつ摘むと、一歩近寄る。

　上目遣いでいたずらに笑った。

「ちょっとぐらいイケナイことしたって、別にいいんじゃない？」

　その妖美な眼差しに思わずドキリとして、少しのけ反る。

　そんな私に、ふふっと笑いながらきのこの山を私の口元に運んだ。

「ほーら、口開けて♪ あーん」

「…あーん」

　口の中できのこの山が転がる。

　チョコレートの部分が溶けて、トロトロした甘いものが口いっぱいに広がった。

「どう？　美味しい？」

「美味しいので…」

　次の瞬間。

　—秋葉ちゃん…かわいいな…。

「え？」

「ん？　なに秋葉ちゃん？」

　—すごくいい匂いする…。

　そんな、さくらの声に思わず足を一歩後ろに引いた。

　さくらはキョトンとした顔で、

「どーしたの秋葉ちゃん、変だよ？」

　—嫌だったかな…でも、逃げられたのはちょっとヤダな…。

「別に、嫌じゃないのです」

「え？」

「あ…その…、また明日話すのです！」

　私はそう言って教室のドアを開け走り出す。

　アレはなんだったんだろう…。

　これがそれの始まりだった。

　ポリポリと、きのこの山をかじる。

　口の中の甘い香りを、コーヒーで流し込むと、もう一度コト姉の方へ視線を向けた。

　— …カズとプール行きたいな…でも、柚葉に迷惑かな…。

　コト姉の声が頭に響く。

　もちろん、コト姉は一言も口を開いていない。

　この能力の発動条件は２つ。

　コーヒーを飲んでいること。

　そして、きのこの山を食べている時だ。

　その二つの条件を満たして、読みたい人の顔を見ると、フェードインしてくるように、薄らと声が聞こえてくる。

　そしてその声の大きさと持続時間は、飲んだコーヒーと食べたきのこの山の量に比例しているらしい。

　コップ一杯のコーヒーと、一箱のきのこの山で、だいたい5分。

　私はさっきユズ姉から二箱もらって、今ので3箱目だから、だいたい１５分ぐらい。

　なんでこの二つなのかはよく分からないけど、少なくともこの能力の発動には莫大なカロリーが消費される。

　だからこんなにボリボリときのこの山を食べていても、体重的に言えばプラマイゼロなのだ。

　箱の中が空になる。

　ふぅ、とため息をついて箱をゴミ箱に捨てた。

「さすがにお腹いっぱいなのです。」

　そして、スマホを片手に何かに熱中しているコト姉に声をかけた。

「コト姉」

「ん、どーしたの？」

「突然ですが、今コト姉が調べてるもの、当てたら私の質問に答えてくれませんか？」

「え、いいけど…私そんな面白い話ないよ？」

「気になって仕方ないことがあるのです…それでは」

　じっとコト姉の目を見る。

　そして、コト姉声が少しずつ頭の中に響き始めて、やがてはっきりと聞こえるようになった。

　— ディズニーとか、2人で行けたらな…。

「ディズニー」

「え…嘘…」

　目を見開いて、驚いたような表情を見せる。

「…あってるのですか？」

「うん…すごいね秋葉ちゃん、なんで分かったの？」

「顔に書いてあったのです」

「そんなに分かりやすかったかな？」

　そう言うと、ふふっと小さく笑い、おかしそうに口を開く。

「それで、気になって仕方ないことってなに？」

　私はすぅ、と息を吸う。

　今から聞くことは、別に私が関わるべき問題ではないことだ。

　だけど、そんな厄介事をいつの間にか面白がっている私がいた。

　この家に来たときに聞こえた声、ユズ姉と、コト姉、それとカズ兄。

　3人の関係はぐちゃぐちゃでドロドロしていて…。

　だから、それをほんの少しだけなら、かき混ぜてみてもいいよね…。

「カズ兄とは、付き合わないのですか？」

　その一言に、明らかに表情を変えるのが分かった。

　あはは、と苦しそうに笑う。

「カズとは、付き合えない…かな」

「それはユズ姉のカレシだからですか？」

「うん…柚葉の大切な人だから」

　優しそうな、そしてどこか苦しそうな表情で笑うコト姉。

　…。

　でも、私は知っているのです。

「私ねカズのこと、まだ好きなんだ…」

　— ずっと昔から、一緒だったから。

「でもさ、今は柚葉と付き合ってて…」

　— でも、カズが選んだのは私じゃなかった。

「色んなことあったけど、2人は楽しく過ごしてる」

　— …本当は私がカズと2人で居たかったのに…。

「まぁ、だから…」

　— だから。

「カズと柚葉には幸せになって欲しいかなって…ね？」

　— いつか絶対、カズを振り向かせる。柚葉じゃなくて、私の方に。

「そうなのですか…」

　そして、私は出来るだけ自然に、にこりと笑い、こう言った。

「いいと思うのですよ」

　歪んでる…。

　だけど、狂おしく1人の男性を思うコト姉は、とても美しいのです。

　コト姉は、歪んだ自分のことにまだ気が付いていない。

　だからこそ、ほんの少しの衝撃で、歪みを囲っていたガラスは割れて、外に飛び出してくる。

　きっとそれは時間の問題。

　だから私は時限装置を取り付けるだけ。

　その日時が来たら、爆発するように。

　ヨイショと私は立ち上がる。

「それでは、ちょっとカズ兄の家に行ってくるのです」

「うん」

「…理由聞かないのですか？」

「んー、なんか「ゲームやってくるのです」って顔してるから、いいかなって」

　ふふっと笑う。

　そんなコト姉の表情は、同性の私から見ても、本当に可愛らしい笑顔だと思ったのです。

「それと、コト姉」

「ん？」

「土曜日の夜は、ゆっくりとスタバに行ってくるのです」

「スタバ？　夜？　えーっとなんで？」

「最近、糖分が足りてないので、ダークモカチップフラペチーノで糖分を補充してくるのです」

「あはは、そっか〜。分かった、ありがとね」

「はいなのです」

　ドアをガチャリと閉めた。