幼なじみの妹と付き合った

第22話『今週の土曜日、デート行かないか？』

　それは、お兄さんの誕生日会が終わってから、数日後の出来事。

　イヤホンで音楽を聴いていると、サビのリズムに混ざって、明らかに外れた音が聞こえた。

　画面を見ると『お兄さん』と表示されていて、自然と気持ちが踊る。

『柚葉ー起きてる？』

　その文面に思わず笑みが溢れる。

　イヤホンを外して、メッセージを送信。

『お兄さんじゃないんだから起きてるよ』

『そっか…』

　ふふっと笑って、指を動かす。

『それで、お兄さんからLINEって珍しいじゃん？　どーしたの？』

『あ、そのことなんだけど…』

　そして３分後、短い文章がポンと画面上に現れた。

　私はそれを見て思わず、ふふっと笑う。

　本当に不器用なんだから…。

「お兄さん時間かけ過ぎ」

　でもたぶん、お兄さんのことだから、何回も消して、考えながら打ってくれたんだろうな…。

　スマホの画面を指がスライドする。

　送信。

『うん、今週の土曜日、バス停で待ち合わせね♪』

　そして、白いウサギのスタンプがポンと表示された。

「ほんと、おにーさん不器用…ふふっ」

　きっと画面の向こう側では、まだスマホを見ながら固まってるお兄さんがいるんだろう。

　でも、私はそんなお兄さんがやっぱり好き。

　スマホを閉じると、ソファーに寝転がる。

　ん〜と伸びて、テレビをつけた。

　キラキラと光る海が映し出される。

「海か〜、また行きたいな〜」

　初めて2人で行った海。

　初めて繋いだ手のぬくもり…。

　まだあの時の波の音、綺麗な夕焼けが鮮明に残ってる。

「なんかカフェオレ飲みたい」

　ヨイショとソファーを飛び起き、キッチンに向かう。

　冷蔵庫を開けると、牛乳と紙パックのコーヒーを取り出して、コップに注いだ。

　その時、ドアがガチャリと開く。

　出てきたのは、小柄な女の子、秋葉だ。

　彼女が目を擦りながら無表情で呟く。

「…おやつ」

　思わずふふっと鼻から息が漏れる。

　なんか、純粋に可愛いなと思った。

「どうしたのです、ユズ姉？」

「ううん、なんでもないよー。秋葉ちゃんもカフェオレ飲む？」

「カフェオレはいらないのです、できればブラックで」

「りょーかーい、ブラック…え、ブラック？」

「はいなのです」

　いやいや…と思いながらも、コーヒーを注いだコップを秋葉に渡すと、本当に飲み始める。

　今時の小学生ってすごいなー、って思いながらも、カフェオレを一口飲んだ。

　牛乳のまろやかな口当たりと、コーヒーのキリッとした苦味が、口の中に広がる。

「秋葉ちゃん、おやつ何がいい？」

「きのこの山食べたいのです」

「はーい」

　棚からきのこの山を取り出し、渡すと早速箱を開けて、モグモグし始めた。

　その光景をキッチンから眺めていると、なんだか思わず口元が緩んだ。

　普段は無口で無表情で、ずっとテンション低いままだけど、なんかお菓子食べてる時は小動物みたいで可愛い。

　と、そんなことを思っていると、秋葉がこちらに顔を向ける。

　そして、無表情で口を開いた。

「ユズ姉、いまバカにしたのです」

　そう言われて、一瞬ヒヤッてしたけど、笑ってごまかす。

「そんなことないよ、あ、もうひとつ食べる？」

「はいなのです」

　と、きのこの山を渡した。

「ありがとうなのです」

　そして、秋葉は２箱のきのこの山を、ペロリと平らげると、ふぅとため息をつく。

「それじゃ、動くのです」　

「動く？」

「はい、カズ兄の家に行くのです」

「あー、そう言うことね…」

　私は、あはは…と小さく笑った。

「その前にもう一杯コーヒーを貰うのです」

「え、そんなに飲んで大丈夫？」

「問題無いのです」

　そう言って、またコップの中のコーヒを飲み干すと、ドアの方へ向かっていく。

　そして、ガチャリとドアノブを引くと、こちらに顔を向けた。

「土曜日は夕方から雨らしいのです」

「え…？」

　ドアが閉まる。

　…。

　なんで土曜日の天気を教えてくれたの？

　てか…。

「偶然…かな？」

　だって、デートのことは私と、お兄さんしか知らないし…。まぁ、たぶん偶然だよね。なんとなく教えてくれたんだよね？

「本当に不思議な子だなー…」

　でも、なんでか分からないけど、背中が妙にゾクゾクとした。