仮面は二枚被れ（書籍化『クエスト：プレイヤーを大虐殺してください』VRMMOの運営から俺が特別に依頼されたこと）

第18話 レベル20

　通知のテロップが消えた直後。

　寝転んだまま驚いている俺と炎狼の上に、淡い光の粒がキラキラと降り注いだ。それは肌に触れると一瞬だけ強く輝いて、身体の中へ吸い込まれるように消えていく。

　俺は急いで起き上がり、自分のステータス画面を確認してみた。

　称号のタブを開いてみると、そこに［チュテの祝福］が増えている。称号の説明そのものは比較的あっさりしていて、【リラン平原の亡霊、チュテを救った者に与えられる称号】となっているが、吹き出しになった説明文の右上がまたもや［ここをめくってくれ］と言わんばかりの目印を浮かべている。

　俺は炎狼がステータスを確認している間に、吹き出しの表面をペロリと剥がしてみた。

【リラン平原の亡霊、チュテを正しく救ったものに与えられる称号。称号効果：幼きものの守護者。七歳以下のNPCが護衛対象に含まれる場合、全ステータスに＋20％の効果を得ることが出来ます】

　わ、めっちゃ優秀。

　今は恩恵が少なくとも、今後レベルが上がっていくと、かなり強力なバフになるんじゃないか。まぁ、護衛対象が子供ってところがちょっとニッチだが。

　俺と炎狼は体力の回復を待ってからホルダに帰り、そのまま冒険者ギルドに直行することにした。今回のフォルフォ退治は駆除クエストだったので、モンスターの骸を全部素材として持って帰って来ている訳ではなく、くるりと丸まった長いストロー状の口の部分だけを討伐証明として集めてきている。

　その他のドロップ品は［蝶々の鱗粉］と［花の蜜］と［産卵前の卵：フォルフォ］がそれぞれ10個ずつほど。どれもレアドロップ品では無いが、色々とクラフトの素材に使われたりするらしいので、炎狼と半分ずつ分けた。

　街に戻った俺達が冒険者ギルドの入り口を潜ると、ロビーは昼間より少し閑散としていた。プレイヤー達はともかく、リーエンの住人達は眠っている時間帯だからだろう。受付にも昼間に見かけた受付嬢ではなく、人当たりの良さそうな青年が座って、冒険者達に対応してくれている。

「すみません、依頼達成の報告をしたいのですが」

「はい、どうぞ」

　比較的空いていたおかげで、俺達の順番もすぐに回って来た。討伐証明のフォルフォの口と冒険者証をカウンターに置くと、制服姿の青年はにっこりと笑ってくれる。

「頑張りましたね。依頼達成度は……180％。ちょっと狩りすぎましたか？」

「つい、うっかり」

「あまり無理をなさらないように。それでは冒険者証をお預かり致します」

　俺と炎狼の冒険者証が、再び石板の上に置かれる。依頼を受けた時は緑色の光が出ていたが、今度は青色の光が漏れた。どうやらこれで、依頼達成の手続きが終了したらしい。

　同時に俺と炎狼の頭上で、またもや鳴り響くファンファーレ。

「わっ」

「おぉ！？」

　びくっと肩を竦める俺と炎狼に降り注ぐ、ラメ入りの紙吹雪。これ、なんだか毎度のことながら、結構恥ずかしいのだが？

【基礎レベルが20に到達致しました。全てのプレイヤーが生まれつきに持っている職業、［ネイチャー］の取得が可能です。［ネイチャー］の取得は自室の中でのみ可能となっています。安全にログアウト出来る場所に移動しましょう】

　ついに、来たか。

　当然同じテロップが浮かんでいるだろう炎狼と顔を見合わせ、俺達は、互いに頷き合う。

　友人と言えども、仮面（マスク）は、互いの実力で見抜き、暴くべき。

　予めそう話し合っていた俺と炎狼は［ネイチャー］取得に備え、一旦パーティを解散させた。

「また、一緒に狩りをしよう」

「もちろんだ。シオンで行動する時は、連絡する」

「あぁ、俺もだ！」

　ハヌ棟の前で炎狼と別れ、俺は５階の角部屋にある自室に戻る。

　コンソールパネルには【ネイチャーを取得しましょう】のクエスト指示が、点滅を続けていた。リーエンの世界の中でも、重要なシステムの一つだからだろう。

　さて、俺の［ネイチャー］は、何だろうな。新たな戦闘職か、あるいは生産職か。興奮気味の心を押さえ、俺はそっと、クエスト開始の［Yes］に触れる。

　足元の床に幾何学模様の魔法陣が描かれ、その中から、何かが生まれてこようとしているのが判る。それは宙に浮かぶと緩やかな円を描きつつ、魔法陣の中心に立つ俺の中に吸い込まれていった。チュテの祝福を受けた時と同様に、違和感は無いが、不思議な感覚。

　手を握ったり閉じたりしている俺の前に、いつものテロップが浮かぶ。

【プレイヤー［シオン］様が［ネイチャー］を取得されました。あなたの［ネイチャー］は、［宿屋］です】

　……宿屋？