壊💔理性ラヴァーズ！

７０－２

「ハァ、ハァ……」

　――息も絶え絶えの中、倒れる寸前の体を持ち堪えさせる。

「ハ、ァ……」

　もはや体には一片の力すら残されていない。すぐにでも楽になりたいという、体の欲求そのままに倒れ込もうとした、次の瞬間。

「『快』様！」

　ふと柔らかな感触が――崩れ落ちようとするオレの体を抱き止めた。

「ル、ナ……」

「ええ……わたくしです。『快』様」

　絞り出した呟きに、穏やかな声が応える……ハハ、情けねぇ。もうこうして体を支えられなきゃ、立つこともできやしねぇ。

「……ヨウ、は？」

「え？」

　だが……まだだ。

「タイヨウ、は……？」

　まだヤツは、立ち上がるかもしれない。アイツが起き上がらないことを確認するまでは……闘いは終わらない。

「……」

　それに応える様に、ルナが先程の衝撃で舞い上がった粉塵の方を見やる。

　そして、数秒の後……

「ああ、くそ……いってぇな……」

　オレと同様の、今にも倒れそうな様子で――そいつが姿を現した。

「タイヨウ、さん……」

　死に体のオレを守るようにして、ルナが体を前に出す。

「へっ……そう怖い顔すんじゃねぇよ」

　そうしておぼつかない足取りの中、そいつは――

「負けだ負け！　俺の『負け』！」

　不貞腐れた様子で両手を挙げ、ギブアップの意を示した。

「え……？」

「だ～か～ら！　俺の負けつったんだよ！　誰も数えるヤツいねえから、自分で数えたよ、テンカウント！　わかるかよ？　フラフラの体で、自分が負けるためのカウントを数える気持ちが！？」

　きょとんとするオレとルナをよそに、タイヨウが一人でうだうだと喋り始める……どうやら何を以って勝敗を決めたのかを語っているらしい。

「えっ、と……」

「それで……いいのですか？」

　しかし余りの急激なノリの変化についていけず、オレとルナは揃って首を傾げる。

　確かにボクシングの試合ならそれがルールだが……そもそもそれに合わせるのなら、オレはとうにＫＯ負けしている。

「そりゃ当然、思うところはあるさ……そもそもルールもクソもあったもんじゃねぇしな」

　不満全開と言った様子で、タイヨウが愚痴を零す……ああ言いながらも、やはりは納得いかないものはあるらしい。

「けどな……俺の中では『これ』は、歴としたお前との『試合』なんだよ。そして例え色々無茶苦茶やろうが、お前のステージはボクシング。俺のステージは総合格闘技だ。なら『決着』ぐらいはその流儀に乗っ取ることにしたっていう—―ただそれだけの話だ」

　しかし……それでも敗北は敗北だと。あくまでヤツが定めた枠においてだが、オレがヤツを上回ったのだと――タイヨウはそう告げる。

「……ふざ、けんな。こんなんで勝ったなんて……思えるかっつの」

　結局のところオレにできたのは、唯の一度だけ、全身全霊を込めた一撃を叩きこむことのみだ。しかもヤツは手負いで、こっちは他人格（あいつら）というおまけ付きの実質五対一ときている……流石にこれで大手を振って勝ち名乗りを上げるなど、できる筈もなかった。

「ああ、そうだろうよ。だがな……」

　闘いに身を置く者なら必ず分かるだろうその感覚を、タイヨウもまた当然のように肯定する。

　だが……

「俺の方も……敗北感しかねぇんだよ」

　どうやらそれは――ヤツの方も同じだったらしい。

「『惚れた女』の為の闘いで、勝ちきれなかった……これが負けじゃなかったら、一体なんなんだっての」

　誰に語るでもなく――タイヨウが一人呟く。

「え……？」

「だから……今回はお前の勝ちだ。敗者は潔く、リングを去るだけさ」

　呟きを聞き取れず首を傾げるが、それに対する答えはなく……更に一言語った後、ヤツはオレ達に背を向ける。

「タイヨウさん……」

「そんじゃな、ルナ。色々辛い目に遭わせて悪かった」

「いえ……」

　そうして――まずはルナに。

「タイヨウ……」

「じゃあな、カイ。またいつか……今度はちゃんとしたルールの下で、やり合おうや」

「……ああ」

　最後にオレへと向けて、そう言い残し――

「……あばよ」

　オレ達の『師匠』は、その場を去っていった。

「……ルナ」

　タイヨウが去って行くのを見届け終えた頃—―不意に隣で寄り添う『そいつ』に声をかける。

「はい、なんでしょう？」

　応えるその表情は、とても晴れ晴れとしている……昨晩見た、悲しみに満ちたものとは大違いだ。

「……」

　それを見るなり、自身の鼓動が早くなるのを感じる……どうやら柄にもなく、『緊張』しているらしい。

「『快』様？」

　不審に思ったのか、ルナが訝し気にする。だが……正直な所、これぐらいは勘弁してほしい。

　なぜなら、オレが今からしようとしていることは……

「……話が、ある」

　オレ史上、最大の――それこそ、タイヨウとの決戦以上の……『大一番』なのだから。

「ここ、は……」

「……よく見えるだろ？」

「はい……」

　辿りついたその場所で目に飛び込んできたその景色に、思わず言葉を失くす。

　――現在わたくし達が座っているのは、クレセント号の甲板の中で最も高い位置に当たる場所だ。『快』様から話があると言われ、まず頼まれたのが動けない『快』様をここに運ぶことだった。

　早く治療をしなければならないのに何を言い出すのかと思ったが、どうしてもとお願いされ、渋々承諾した結果この場所へと至ったわけだが――確かにその価値はあったと言えるかもしれない。

「すごい……もう夜が明けようというのに、あんなにもハッキリと見えます」

　時刻は午前６時。既に明るくなり始めている空に浮かぶのは……輝かしいまでの存在感を放ち、今まさに満ち足りようとしている『月』の姿だった。

「きれい……」

　その余りに壮大な姿に目を奪われ、思わず口にした直後のことだった。

「なあ、ルナ……」

「はい？」

　不意に声を掛けられ、『快』様の方へと振り返った、次の瞬間。

「……誕生日、おめでとう」

「……へ？」

　一切予想していなかった『その言葉』に――わたくしは完全に呆気に取られた。

「いや、だから……誕生日おめでとうつったんだよ。まあ日付としてはとっくに過ぎてるのは知ってるが……お前にとっちゃ、こっちが『本命』なんだろ？」

「……」

　呆然としながら、『快』様の口から出る言葉を聞き入れる。

　よもや――彼が『あのこと』を知っているだなんて、思いもしなかった。

　わたくしにとっての『誕生日』は、『十五夜の月（ハーベストムーン）』が出る日だということ。

　そして、修学旅行最終日を迎えようというこの時間こそが――まさに『その時』なのだということを。

「まさか……このために？」

　――余りの衝撃に、言葉がうまく出てこない。

　だって、あの『快』様だ。気の利いた言葉とか、そういうったものとは完全に無縁の彼が……こんなサプライズを用意していただなんて。

「まあ、それもあるけどよ」

　そして、それだけでも驚きだったというのに――

「それ……『も』？」

「……ルナ」

　戸惑うわたくしを真直ぐに見据え、『快』様は……

「……『月』が、綺麗だな」

「……！」

　一言、そう口にした。

「……二度は言わねぇぞ」

「……」

　それを聞いた瞬間—―もう、喋ることなどできなかった。

「柄じゃねぇのはわかってるがよ……」

　だって、『その言葉』が意味することは。

「まあ……そういうことだ」

　『あなたが好きです』という意思を示す――愛の告白なのだから。

「ひっ、く……」

　――気が付けば、目から溢れんばかりに涙が零れ始める。

「いぃっ！？」

　急に泣き出したわたくしを見て、『快』様が驚きの声を上げる……どうやらこの反応は予想外だったらしい。

「お、おいルナ。どうした？　どっか痛いとこでも……」

　いくらカッコ良く決めようと、やっぱり鈍感なのは変わらない……まったく、本当にわかってないですね、『快』様は。

　こんなの……泣いてしまうに決まっているじゃないですか。

「うっ、うぅぅ……」

　だって、貴方（愛する人）の口から出る『その言葉』こそが――

「うわぁぁぁぁぁぁあん！！」

　この世界中の何よりも……わたくしが欲して止まなかったものなのですから。

「ひぐっ、ぐっ……」

「ったく……ひでぇ顔だな」

　—―数分後、未だ泣き止まないわたくしに、『快』様が呆れ顔で語りかける。

「だって、だってぇ……」

　いい加減泣き止まなければ、とは自分でも思ったが、一度決壊した感情は最早止まることを知らず、一向に収まってくれない。

「でも……そうやってる方が、お前らしいよな」

「え……？」

　そうして、やっとわたくしの涙が収まろうとし始めた頃――不意に『快』様が自身の手を、わたくしの頬へと伸ばす。

「どんなに綺麗でも、触れもしない空（遠く）の『月』より――」

　夜空に輝く、あの美しい『月』。

「泣いて笑って、くしゃくしゃで……でもこうして手が届く『月（お前）』の方が……オレにとっちゃ、ずっと綺麗だ」

　それよりも、お前の方がいいのだと――伸ばした手で涙を拭いながら、その口が告げる。

「……」

「……ルナ？」

「……死んでもいいです」

　暫し黙り込んだ後、首を捻る『快』様にそう言って返す……冗談抜きに、それでもいいと思った。

「へっ？」

　だが肝心の『快』様は、意味がわからないとばかりに呆けた声を上げる……どうやら『言う』方ばかり考えて、『返事』の方は調べていなかったらしい。

「……わからないなら、いいですわ」

　そう、それは――『月が綺麗ですね』という、告白に対する『返し』の一つ。確かにロマンティックだとは思うが、正直こういう婉曲な表現は性に合わない。

　だから……

「—―大好きです。『快』様」

　ただ一言……正直な想いを告げ、目を閉じる。

「……ああ」

　それ以上の言葉なんて、必要ない。

「オレも……ルナ（お前）が好きだ」

　そうして重なり合う、二つの影を――満ち足りた『月』が照らしていた。