同じ塾で隣の席の女の子が可愛い。

第100話 最高学年になって最初の陸上大会です。 ③

「陸先輩、ユウマ先輩頑張ってください！」

「アキラもこの後頑張れよ」

「気楽に走れよ。　力入れすぎるといつもの走りできないからな」

「うっす！」

　アキラが俺たちに声援を送ってくれる。

　今から始まる競技は5000メートル競走。

　今回は5000メートル競走は3つのグループに分かれていて、俺とユウマは1グループ目、アキラが2グループ目になっている。

　サポートしてくれるいつもの後輩達に加えて、アキラがこの場にいるんだ。

　特にいつもサポートしてくれている後輩達には、カッコいいところを見せてあげたい。

　きっと俺の県大会出場が決定したら、こいつらにとっても良い影響になると思うからだ。

「じゃあ、行ってくるね」

「絶対負けねぇ！　目指すわ1位だ！」

「「「ファイトっす！」」」

　俺とユウマはスタート位置へと向かう。

　俺の番号は若いのでトップ集団と同じところからスタートし、ユウマは2列目からスタートすることになっている。

　秋季大会では最初の位置取りに失敗して、結局順位を上げることができず、35人中、26位だった。

　でも、あの頃の俺とは違う。

　冬の時期に怪我をしたけど、心身共に強くなった。

　ライバルができて、切磋琢磨しあった。

　そして、とっても大事な彼女ができた。

　そんな彼女が応援に来てくれた。

　後輩達もスタンドから応援してくれているし、ライバルであるアキラはすぐそこで俺達の勇姿を見ている。

　こんだけの条件が揃っているんだ。

　……俺は絶対、県大会に出場してみせる！！

『On your marks(オン・ユア・マークス）』

　アナウンスが聞こえる。　俺は頬を2.3回叩いてスタートの構えをとった。

　審判が持っているピストルに注目する。

　そして、パァン！という破裂音と共に、俺達は駆け出した。

　俺は最初の位置取りで良いところを取れるように走る。

　そして、10人ぐらいが固まっている先頭集団に見事入ることができた。

　この地区から県大会に出場できるのは上位12名ぐらいだ。

　とりあえずこのままこの集団にずっといることができたら、県大会にはほとんどの確率で進めるだろう。

　でも、稀に2グループの1位や2位がタイムで上位12名に入ってくることがあるから、この位置でいるのに胡座をかいてはいけない。

　……前に出る！！

　俺はスピードを少し上げて順位をあげる。

　現在の順位は8位で、今走った距離は2キロ。

　このまま順位を下げずに少しずつ順位を上げていく。

　そして、ラスト1キロぐらいになったらドンドンペースをあげていって、最後の1周、400メートルで一気に勝負を仕掛ける……！

「ハァ……ハァ！！」

　息が苦しい。　気が抜いたら走るペースが無意識に下がりそうだ。

　でも、秋季大会の時とは違って調子は絶好調だし、気持ちが前を向いている。

　この集団にしがみつくことができているし、体力的にも追い越すことができそうだ。

「陸先輩ファイトっす！　ユウマ先輩、喰らいついて！」

「ユウマくん！　腕が振れてないよ！　頑張れ！」

「気合い見せろ2人ともぉ！！」

「「「「「ゴーゴーレッゴーレッゴーりーく！！　ゴーゴーレッゴーレッゴーゆーま！！ 負けるなりーく！　ファイトだゆーま！！」」」」」

　アキラや後輩達、ツバサやチアキの応援の声が聞こえる。

　……しゃあ！！　気合いもう1回入れっぞ！！

　俺は3キロ過ぎた辺りで後輩から水を奪い取り、水分補給と身体を冷やす。

　その時、視界の隅で鈴が座りながら両手を合わせ、唇を噛み締めながら俺のことをジッと見ているのが見えた。

　……よっしゃー！！　行くぞ俺ぇ！！

「ハァ……ハァ……ハァ……！！」

　周りの声援が少しずつ小さく聞こえてくる。

　汗は止まらず、身体中の穴から水分が出ているような感覚だった。

　今の順位は7位で残り1キロ。　一位とは150メートルぐらいの差だ。

「ハァ……ハァ……ハァ……ハァ！！」

　2人抜かして1人にまた抜かれた。

　そして、抜いた1人をまた抜かし返した。

　そんなことをしていると、『カンカンカンカンッッッ！』と鐘の甲高い音が辺りにこだました。

　1位が残り1周となったのだ。

　1位との距離は100メートルぐらい。 現在の順位は5位。

　どうせなら3位になって表彰台に立ちたい！！

「ハァハァハァハァ！！」

　息遣いが更に激しくなる。　周りの選手も追いつかれまい、追い越そうと気迫を込めて走っていた。

　残り200メートル。　すぐ目の前には4位の選手、その少し先には3位の選手がいる。

　ここが勝負どころだ！！　腕が引きちぎれてもいい！！　頑張れ俺ぇ！！

「陸くん！！　頑張れぇぇぇぇ！！！」

　視界の隅で鈴が立ち上がりながら大きな声を張り上げた。

　それを聞いて俺は一気にスピードを上げる。

　4位の選手をすぐに抜いた。

　そして、残り100メートルというところで、3位の選手と並走していた。

「ハァハァハァハァハァハァ！！」

　お互いの腕がガチガチにぶつかり合う。

　お互いに一歩も引かない。

　そして、ほぼ同時のタイミングでゴールしたのだった。

「ハァハァ……どっち！？」

　俺はゴールしていつもならレーンから外れてスピードを緩めるところを、レーンから外れて急ブレーキをかけてバッと後ろに振り返る。

　電光掲示板には『4位　春名陸。　△△中。　〇〇分○○秒○○』と表示されていた。

　……くそっ！！　抜けなかった！！

「ハァハァハァ……おつかれ様」

　俺が膝に手を置きながら呼吸を整えていると、3位になった選手が話しかけてくる。

　あれ？　走っている時は気づかなかったけどこの人……。

「あんたは知らないかも知れないけど、俺とあんたって結構いつも競ってんだよね……で、去年の大会ではあんたが3位で、俺が4位だったんだ……へへっ。　リベンジ成功だぜ！」

　そうだ。　この選手は去年の大会で4位だった選手だ！　秋季大会でも同じグループにいた選手！

「くそっ……やり返されたか……」

「ははっ……負けたのが悔しかったからな。　勝てて良かったぜ……でも、良い勝負だったな」

　そう言って3位になった選手は握手を求めてくる。

　俺は呼吸を整えて、握手を返したのだった。

「県大会では絶対負けないから……！　そして、最後の大会では俺が勝ってやるからな……！」

「へへ……上等だよゴラァ……！！」

　俺達は握手を交わした後、トラックから出て一緒にダウンをした。

　そこで少し話をして、連絡先を交換したのだった。

　その後、俺は陸上部のみんなに盛大に祝われて、鈴からもおめでとう！と声を掛けられた後、思いっきり抱きしめられた。

　そして、大会が終わる間際にあった表彰式をみんなで見たのだった。

　表彰台に立っている3位の選手を見る。

　とても良い笑顔だ。

　でも、次に表彰台に立つのは俺だ……！！

　俺は闘争心をメラメラと燃え上がらせる。

　こうして、俺の最高学年最初の陸上大会は幕を閉じたのだった。

　春名陸。　5000メートル競走4位。　県大会出場決定。

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祝100話突破！