ラグビー部のマネージャーに恋されました

第13話

「それが、何を表してるのか、お前なら分かってるんだよな」

「……なにが？」

「ああ、流石お前だな。分からないで言ったのか。桜田を謝らせる。それは確かに桜田が原因かもしれないが、女の子の頭下げさせて心乃葉がどう思うか……」

「でも、俺じゃこれぐらいしか思いつかないし、それに、ここでまた酒川に頼るわけにはいかない。この問題は俺が何とかする」

　悩みをポンポン人に投げて、それで解決とか、そんな上っ面で作り上げる関係なんて、すぐに壊れてなくなるに決まってる。

　それに、そんなの虫が良すぎる。

「お前が謝れば、もしかしたらまだ桜田はついてくるかもしれないのに」

「心乃葉じゃないと意味ないだろ」

　もう動かなくなった遊園地で2人きりになって、ずっと一緒にいたいと思えた。

　だから心乃葉じゃないとだめなんだ。

　だから……もうそうするしか方法はないんだ。

「そうか。なら、頑張れよ。もしそれで桜田が落ち込んでたとしたら、その時は俺がフォローすっから」

「……マジで、酒川には申し訳ないな」

「いいんだよ。流されてばっかだったお前が、初めて動こうとしたなら、俺も全力で手伝う。それが友達だろ？」

「……ああ」

「だからいってこい」

◇　◇　◇

「桜田！」

「……何？」

　心乃葉に俺が声をかけたところで、無視されるし、避けられてしまう。だから、心乃葉との関係を修復する為なら方法は1つしかない。

　桜田に、謝ってもらうしかない。

　桜田に謝ってもらって、なんとか関係修復に一役かってもらう。

　残酷なことなのは分かっている。それでも、1番説得力があるのは本人しかいない。

「頼みたいことがあるんだ」

「……何？」

　俺は屋上へと誘った。屋上は立ち入り禁止になってはいるが、そこまで厳密に禁止にはなっていないので、鍵はいつでも空いている。

「頼みって、何？」

　不安げな瞳だ。俺は言うなれば被害者だ。そして、桜田は加害者。被害者の俺に何を言われるのかと、恐れているんだと思う。

　でも、俺は別に怒ってなんかいない。

「俺はさ、心乃葉が好きなんだ。でも、ちょっと行き違いがあって、まだ上手くいってない。だから、桜田に話してもらいたい」

「私が……？　それは、別にいいけど」

「うん。それで、もう幼なじみなんて関係に甘えるのはやめよう。俺と桜田は、同級生で、ただ仲のいい友達だ。それで、終わりにしよう」

　俺は、本当にこんなことを言ってよかったのか？　絶対言わない方が良かった。

　そんなマイナスな思考は直ぐに溢れてくる。

　でも、これが俺の選んだ道で、答えだ。だから、今更迷うことは無い。

「うん。私もそう言われるのは分かってた。こんなことしちゃったし、私応援するって言ったもんね。最後まで、私が何とかするよ」

「本……当か？」

「うん。覚悟は出来てる」

　……いいのだろうか。こんなあっさりと受けてもらって。

　それに『 最後まで、私が何とかするよ』という言葉には、少し引っ掛かりがあった。

　結局、また人を頼りにしなくてはいけない。あんなに酒川には大口を叩いたのに。

　――本当に、これでいいのだろうか。

　さっきまで固く決意していたはずが、あっさりと崩れた。

　どうすればいいのか、今更またパニックになった。

「それじゃあ、今から行ってくるよ。部活が始まる前に、早く伝えに行かなくちゃね」

「……ああ」

　ゆっくりと、背中は遠く離れていく。寂しげで、小さく弱々しい背中だった。

　そして、それを見ているだけしか出来ない俺は、もっと弱い。

　これで、これで良かったはずだ。俺が初めて1歩を踏み出せた。自分で決めたことだ。

　だから、これで良かった。

　心で何度もつぶやく言葉には、違和感しかない。

　でも、もう戻ることは出来ない。進むことしか出来ないのだ。　

「くそだろ」

　あんな顔をさせて、俺は本当に、本当に何も出来ずここにいるしか出来ないのか？

　それで、本当に上手くいくのか？

　――違う。俺はまだ勘違いしている。

　そもそも、もう破綻してたんだ。俺がどう足掻いたとしても、多分、もう心乃葉は俺に振り向いてはくれない。

　やっぱり、誰かのせいにして、桜田を踏み台にして、それで俺がいい思いをしようなんて間違っている。

　そんなやつと、心乃葉が付き合ってくれるはずがない。

　それなら、今度こそやることは1つしかない。

　桜田より先に、心乃葉に会いに行く。

　まだ、部活が始まるまで時間がある。話しかけて、相手が応じてくれるか、くれないかは関係ない。

　俺が一番最初に心乃葉に会わないと。会って応じてくれなくても、耳に少し届くだけでもいい。

　俺が謝らないと。俺は一生、心乃葉を引きずって生きることになる。

　息を切らしながらマネージャー室に辿り着き、呼吸を整えてからノックをした。

「あ……」

　幸か不幸か、扉を開けたのは心乃葉本人だった。

「なんで来たの」

「謝らないと、いけないなと思って」

「こそこそ二股してた人が信用できると思ってる？」

「いや、そんなこと思ってないよ」

　ヒソヒソと、後ろから別のマネージャーの話し声が聞こえてきた。

　そして、グラウンドで準備をしているラグビー部員も興味深そうにこちらを見ていた。

「ごめん。言い訳するつもりは、何も無いよ。本当にごめん」

「ごめんだけじゃ分からないでしょ？　なんで、あんなことをしたの？」

「それは……」

　桜田が勝手に……？　それとも、あれは不可抗力だとか？

　いや、俺はそんなことを言いにここに来たわけではない。

　俺が悪者になる。それで、全部終わり。晴れて最低最悪の二股野郎のレッテルを貼られることになる。

　面白い。高１の終わりと同時に、高校生活も終わるわけだ。お先真っ暗。でも、なんだか小説みたいで詩的じゃないか。

　こういうのも、多分俺的にはアリだ。

「それは俺が――」

「――私が全部やったの」

　いつの間にか、俺の後ろに桜田が立っていた。

「……えっと、桜田さん？　何しに来たの？」

「私が、全部仕組んだことだって教えに来たの。私が、心乃葉ちゃんから全部を奪おうとした」

　そんなこと、なんで言うんだよ。別に、俺の代わりに背負うことなんてないのに。

「ごめんなさい」

　桜田は深く頭を下げた。桜田が下げちゃだめなのに。俺が頭を下げないといけないのに。

「お願い。呉橋くんを許してあげて。呉橋くん、心乃葉ちゃんのことが本当に好きなの。心乃葉ちゃんのことのために悩んでた――」

　恥ずかしい。桜田が、俺が心乃葉にどんな気持ちを持っていたのか、包み隠さず話される。恥ずかしいことこの上ない。

　なんだこれ。本当になんだこれ。

　一言一言を、桜田に紡がれるにつれて、顔がみるみるうちに熱くなっていく。焦点が上手く合わない。

　このままじゃ貧血でぶっ倒れ――。

「――桜田さんに聞いてもしょうがないよ。私は、将大からそれを聞きたい。ねぇ、将大は私の事どう思ってる？　好きって言ってくれる？」

「俺は――」

「おい、取り込み中悪いがもう部活だ。お前らは早く帰れ」

「え……？」

　突然現れた、クマよりもデカいんじゃないかってくらいの、筋肉ダルマ。

　ラグビー部の顧問の先生だった。

「あ、すみません。あと10秒だけいいですか？」

　先生はポリポリと頭を掻いた。

「しょうがねぇな」

「これ。今度クリスマスパーティーのイベントあるから。俺、伝えたいことがあるから来て欲しいんだ」

　俺はカバンから酒川から貰ったチラシを出して、心乃葉に渡した。

「えっと……う、うん」

　もしかして、先生に全部聞かれていたのだろうか。

　さっきまで冷たかった心乃葉が取り乱し、顔を真っ赤にして俯いた。

「ありがとうございました」

　俺も、顔には出ていないが、動揺してないといえば嘘になる。

　マジでびっくりした。本当に。泣きそうになった。