第158話 いざお城に!
翌朝は見事なまでの晴天!
べダムさんの居るお城まで、のろのろと空を進む。高度にも最新の注意をはらう。
あまりにも低いと威圧感が半端無く高く民衆が怖がるだろうし、かといって高すぎると降下する時に驚かせてしまう。
適度に姿が見えて、威圧感があまり高くない高度…100mぐらいで良いかな?
確かコマーシャル用の飛行船って、それぐらいの高度だったよね?
ゆっくりゆっくり空を進み、お城の裏手にある空き地に降下する。
着陸と同時に、一応シールドを張っておく。
この世界の武器で、ホワイト・オルター号に傷を付ける事は出来ないが、内部からの工作には弱いからね。
勝手に乗り込まれ無い様にするためだ。
まあ内部が弱いと言っても、ほぼ全てが不燃・難燃素材で出来ているし、強化プラスティックよりも強固な不思議素材で出来ているので、破壊はものすごく困難なんだけど。
さて、キャビンから格納式のタラップが迫り出し、アルテアン一家が真アーテリオス神聖国へと降り立ちました。
実は、戦争に参加した俺も父さんもこの国に入るのは初めてで、もちろん家族も初めて。
真アーテリオス神聖国出身のミレーラ以外は、初体験ってわけ。
コルネちゃん、キョロキョロしないよ! おのぼりさんみたいだからね。ネス様の巫女なんだから、堂々としていなさい。
サラ、くんかくんか匂いを嗅がない! 確かに外国って変な臭いするけど…ここはしないだろ!
そんな馬鹿な一幕は、神聖国の皆さんに全て見られておりました。
笑顔の母さんのこめかみの青筋が怖い…
我が一家を出迎えてくれるのは、もちろん筋肉ゴリラ…ではなく、神聖国首長であるべダム氏。氏を先頭に、ずらりと並ぶ騎士や文官の皆様の姿は壮観だ。
家は俺を先頭に、父さん母さんコルネちゃん、メリル、ミレーラ、ミルシェ、妖精一同と続き、使用人が最後に控える並び。
ナディアや天鬼族3人娘の姿を目にした、出迎えの人達は、目を見開き驚いた様子だった。
そのままべダム首長の前まで進むと、当たり前だが挨拶の言葉が投げかけられた。
「グーダイド王国より遠路はるばるよくお越しくださいました、女神ネス様の使途殿、アルテアン伯爵殿。此度はネス様のご意向による訪問だと窺っております。真アーテリオス神聖国一同、心より歓迎いたします」
一応、ネス様の意向で訪問した事になっているので、ここは俺が答礼する。
外交官や貴族としての訪問だったら、爵位の高い父さんの出番なのだが、今回は俺と言う訳だ。
「べダム首長殿、急な訪問で誠に申し訳ございません。此度はネス様と太陽神様、月神様のご意向により、この真アーテリオス神聖国へ神託が下されましたのでご報告に参りました」
そして俺は振りかえりつつ、
「我が家族と、ネス様の眷属である妖精達も此度の訪問には同行しおりますが、何卒ご寛恕頂きたいと思います。神託の内容は、また後程別室にてお話させて頂きたいと思います」
恐怖の大王とかこの場で言っちゃうと、きっと場は大混乱だろうからなあ。
「アルテアン家の皆様、ネス様の眷属の皆様、ようこそお越しくださいました。まだまだ戦後の混乱が残っておりますれば、存分なお持て成しとなりませぬが、どうぞごゆるりとお過ごしくださいませ」
べダムさんは、俺の家族達に向かっても、丁寧にあいさつをしてくれた。
そして、再び俺に顔を向けて、
「神託の件は諒承いたしました。長旅お疲れでしたでしょう。まずは城内にてお寛ぎいただければと思います。案内させます故、どうぞこちらへ…」
べダムさんはそう言うと、背後に控える騎士へ軽く視線を向け顎を引いた。
合図を受けた騎士が、俺達の前に進み出て、
「では皆様、私がご案内させて頂きます」
丁寧に腰を折ると、キビキビとした動きで回れ右をして歩きだす。
クソでっかい騎士なのに、俺達の歩幅に合わせてゆっくり歩く心配りには、とても好感が持てた。
べダムさん、しっかり騎士の教育が出来てるなあ…戦争の時の罵詈雑言吐き出してた騎士達とは違うのかな?
そんな感想を抱きながら、俺が騎士の後に続き歩きだすと、我が家のメンバーも静々と俺の後に続き歩きだした。
向かうは城との事だけど、どう見たって教会だよなあ…これ。
ゴシック様式の真っ白な石造りの壁と、神々の逸話かな? を表し緻密で色鮮やかな美しいステンドグラス。
高く聳える数々の尖塔には、美しい彫刻が施されているのだが…あのごっついおっさんの彫刻が太陽神? 申し訳ないねえ…太陽神のイメージが完全に真逆になっちゃって。ただのおっさんの彫刻になっちゃったよ。
あそこにウサ耳ロリ巫女の彫刻を追加してね。ニコニコ顔付きの太陽のぬいぐるみを持たせてさ。
フライング・バットレスで美しいアーチを描く回廊を抜け、幾度か廊下を抜けて、俺達は食堂の様な部屋へと案内された。
入室と同時に、ミレーラが部屋の片隅で並び立つ人物を目にし、大声で叫んだ。
「お父さん! お母さん!」
部屋の中には、ミレーラが心より再会を望んでいた彼女の両親が、滂沱の涙を流しながら微笑んでいた。
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