『小さなお話し』 その97

『歩寡虎図』

　『これは、おとぎ話しです。すべて、うそです。』

　むかし、やましんのくに、という、小さな国がありました。

　まだ、幕府の統制が及んでいない、辺鄙な場所だったと言われますが、詳しいことは、誰も知りません。

　小さなお屋敷には、病弱なお殿様、やましんの上陀芽勝という、あまり、強くなさそうな主君がおりました。

　今で言えば、うつ状態にあたるような人だったらしいです。

　しかし、奥さまが、たいへんに、気丈なかたで、大体を取り仕切っておりました。

　ナンバー2の、小下某と、ナンバー3の、山口某は、権力奪取のチャンスを、密かに、狙っておりました。

　ときに、このお屋敷には、たいへん、不可思議な絵が描かれた掛け軸が、伝わっておりました。

　それは、この国では、誰も見たことがないといふ、幻の生き物だった、虎が描かれていたのです。

　描かれたと、いふより、そのものであると、いふべきものでありましたが、まさに、珍品だったのです。

　しかし、最近になって、怪しい事件が多発しだしたのです。

　満月の夜になると、得たいの知れない怪獣が市中に現れ、町びとを食い殺す、といふ、恐るべき事件が、起こるようになったのです。

　ある日、その、怪獣に出くわしたものの、なんとか、付き人が、食われている間に、自分は難を逃れた、町一番の商人が、お屋敷に呼ばれ、事情を尋ねられたのです。

　そのとき、たまたま、部屋に掛けられていた、件の掛け軸を見た、その商人が、びっくりして叫んだのです。

『こ、こやつに、ございます。襲ってきたのは。この、額のまんじの記しのような毛並み。間違いございません。』

　なにを、おばかなことを、と、役人は取り合おうとしなかったのですが、たまたま、居合わせた、奥さまと、小下某が、話を聞きつけ、さらに、尋問をしたのです。

　町でも、評判の高い、真面目で、公正な商人として知られた人のいふことです。

　『確かめたがよかろう。』

　と、奥さまが指示を出しました。

　小下某にとっても、町が混乱しては困るので、異議を唱えるものではないことです。

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　次の満月の夜。

　丑三つ時に、まだならない時刻。

　武士たちに、張り込ませていると、なんと、掛け軸から、恐ろしい形相の、怪しい生き物が抜け出したのでありました。

　のッしりと、庭を横切り、塀を難なく飛び越えると、揺ったりと歩いて、出ていったのです。

　そうして、大川と呼ばれる大河の土手沿いに広がる町中に現れました。

　満月の夜は、外出禁止とされていたのですが、それでも、酒を喰らって、気が大きくなったのか、知らなかったのか、出歩いている輩がいたのです。

　侍でしたが、この辺りでは見ない人物でした。

　ほどなく、虎と侍は、鉢合わせしました。

　『ほほう？これが、最近に名高い、怪獣か。よかろう。拙者と勝負いたせ。』

　と、その侍は、猛々しく叫びました。

　屋敷の役人の侍や、家の中の町人たちは、月明かりのなか、その様子を監視しております。

　『あれは、最近各地に現れるといふ、流しの用心棒、中田鋭角ではないか？』

　屋敷の侍大将が小声で言いました。

　その、間髪入れずの瞬間。

　虎と、流しの用心棒は、空中でぶつかり合いました。

　『どぎゅ。』

　そう叫んで、中田某は、ぱたりと、倒れ、あわれ、虎の餌食となったのです。

　あまりの、早業に恐れをなした、屋敷の侍たちは、出て行くこともならず、虎は、ごちそうに満足すると、帰って行ったのです。

　やがて、屋敷に戻った、その怪獣は、再び掛け軸に入り込みました。

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　屋敷には、この地で名高い、陰陽師が呼ばれました。

　阿倍野米面戸、と呼ばれる人で、はるかな、遠い都で、名高い陰陽師の、弟子と名乗ってはいましたが、本当ではないようでした。

　しかし、なかなか、力がある人だったので、つまり、実力者だったので、経歴のことを問題にする人はいなかったのです。

　彼は、掛け軸を前に掛け、不可思議な呪文を述べ、付いてきた付き人ふたりに、なにやら舞を舞わせました。

　それから、こう、言ったのです。

『こやつは、今の世のものではない。はるかな、後の世から、時を遡ってきたのであります。そうして、ここで、迷ってしまった。』

　屋敷の人々は、唖然としました。

　奥さまが尋ねました。

『いつから、来たのですか。』

　陰陽師は、答えました。

『おそらく、三千年ほど、むこうでありましょう。』

『なんと？』

『この絵は、描かれたのではない。ここに、封じらたのであります。おそらくは、こやつは、虎でさえない。』

『あまりに、おかしなことを言うならば、お帰りいただこう。』

　小下某は、凄んだのです。

　山口某も、片ひざを上げました。

　すると、陰陽師は、嘲るように言ったのでありました。

『あなたがたは、ご病弱な主君どのを、尊重なさるかな？』

『なにを、突然？』

『あなたがたには、裏切りの相がある。』

　奥さまが振り向きました。

『なんと？』

　山口某は、決起しかけましたが、小下某が押し止めました。

　奥さまの配下が、かなり隠れていたのは、わかっていたのです。

　もちろん、自分の配下も隠れていましたが、ここで騒ぎになれば、不利になりかねない。

『あなた方が、もし、忠実ならば、次の満月の夜は、お二人で張り込むべきです。もちろん、わたくしも、同席いたしましょう。』

『よかろう。』

　小下某は、同意いたしました。

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　その日が来ました。

　掛け軸は、奥の部屋から、庭に面した大広間に移されました。

　陰陽師は、なにを思ったか、ふすまを閉じて出てこない、あるじ、陀芽勝の部屋の周囲に、御札を張り付けて回りました。

『ご主人さまの、安全のためです。剥がしてはなりません。事が済むまでは。』

『あるじが、関係していると？』

　奥さまが尋ねました。

『まあ、用心するに、越したことはございませんから。』

　陰陽師は、そう、答えました。

　その夜は、また、一段と満月が巨大に輝いておりました。

　陰陽師は、そこらあたりも、よく知っていたらしいのです。

『今宵は、ちょうどよい。しがらみは、時を越えるのです。前にも後にも。人の怨みといふものは、おおかた、理不尽なものなのです。正しいかどうか、だけでは、計れないのです。今宵は、月が近い。大地に働く月の力が、大きくなります。地震が起こりやすく、また、迷いびとが出やすいのです。迷いびとは、空間を越えてさ迷います。姿は、さまざまになるのですが、荒ぶる心が打ち解かれ、獣と成り果てます。もっとも、晴らしたい怨みを晴らすと、消えて行きます。』

『よく、わかりませぬが…………』

　奥さまが、困惑していました。

『あるじに、元があると？』

『そうです。しかし、ご主人が、直に関わっては、いないのです。怨みは、過去からだけではなく、先の世からも、ときに、やってくるのです。それは、おそらく、きちんとした、謂れがあり、仕組みがあるはずですが、今の世では、解明できないのです。さあ、あなたは、すべてを見て、それを、後世に、伝える役目があります。悲しんではなりません。むしろ、喜んであげるべきです。あなたが、このさき、支配するか、あの、まやかし家来に渡すか。どちらか、選んでください。』　

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　宇宙ごきの、地域懲罰長官が、担当部長に、尋ねた。

　『あの、やましんさんは、どした？』

　『掛け軸に、虎の姿で、次元封印しました。しかし、事故がありまして、二つに分割され、過去に転送されてしまいました。三千年ほど前です。満月のとき、とかになると、出てくるかもしれませんな。同化した人間は、病気になりやすいでしょ。ごきごきら。』

『そりゃあ、まずいだろ。歴史を変えるかもしれない。ごきら。違反行為で、ごきらは、処罰されるごきら。』

『そんな、大物ではないですが、念のため、始末人を送りました。両方とも、しかるべく、怪しまれず、かたずけるとおもいます。ごきら。ただ、魂を、浄化してやる必要があります。でないと、三千年後には、なんらかの形で、また現れて、暴れてるかもしれません。ごきごきら。』

『どっちが先だ？』

『それは、わからないですよ。一度起こった事実は、変わらない。反論もありますがね。ごきら。消すことは出来ないですよ。ごきごきら。』

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　　　　　　　　　　　　　おしまい