白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第118話 水神祭（後半戦）

　お昼休憩を挟み、今もイベントは継続中である。ボクの手元には五十個分の魔石が確保出来ている。そして、浜辺には倒す度にクラゲが増える。まだまだ十分に魔石の確保が出来そうである。

「無尽蔵に召喚って、海神の魔力はどんだけだよ……」

　ボクの死霊術でも、多くのアンデッドを召喚する事が出来る。しかし、コストの低いスケルトン系でも、最大召喚数は三十体が限界だろう。

　それに対して、水神の使いは数百体が同時に召喚されている。しかも、倒すと同時に海から上陸して来る為、海の中を想像するだけで恐ろしい……。

　ボクは無心でクラゲを狩り続けた。まだまだノルマは三分の一なのである。数を数えるのも馬鹿らしくなって来るよ……。

「ねえ、お兄ちゃん……」

「ん……？」

　気が付くと、側にアンナが立っていた。そして、ボクの袖を引いて、海を指差している。

「アレって何……？」

「お……？」

　アンナの指差す先には、一際大きなクラゲが上陸していた。他のクラゲが体長一メートルなのに対して、そのクラゲは五割増なサイズであった。

「アレは大型の水神の使いだね。水神の魔石を直接落とすから、ボーナスキャラではあるんだけど……」

「あるんだけど……？」

　ボクはチラリと周辺の様子を見渡す。浜辺にはイベント参加者が増えており、ベテランも新人も入り混じっている状況だ。これは、少し注意が必要だな……。

「みんな、聞いてくれ！　あの大型は反撃するから気を付けて！　腕に自信が無ければ、手を出さない様に！」

　仲間に向けた声は、他の冒険者にも届いたらしい。全ての冒険者が、警戒する様に距離を取り出した。

　しかし、そんな中でも挑む者は現れる。腕に自信の有る、この二人である。

「へえ、面白そうじゃね？」

「まあ、飽きて来てたし？」

「「いっちょ、挑んでみますか！！」」

　他のクラゲを無視し、一目散に駆けて行くドリーとグラン。その姿を、他の冒険者も遠巻きに眺めていた。

　ボクとアンナも、手を止めて観戦を行う。後々を考えると、その強さを確かめておくべきだろうからね。

「エンチャント・ウェポン！」

「サンキュ！　マジ助かる！」

　二人はそれぞれの剣に、雷属性を付与したみたいだ。それが出来るだけでも、彼等は他の冒険者より優位だと言える。水神の使い相手に、圧倒的なダメージを叩き出せるのだから。

「ちょ！　マジ痛くね……！？」

「やべ！　こいつ堅え……！？」

　二人は無数の触手を盾で捌き、隙をついて攻撃を繰り返す。その見事な連携に、他の冒険者からは感嘆の声が上がっている。

　二人はかなり余裕を持って対峙しているが、周囲の冒険者にはそう見えないのだろう。二人掛かりで必死に挑み、ようやく相手取れると感じている風に見える。

「よっし！　やっと倒せたべ！」

「これって水神の魔石じゃね？」

　グランは足元に転がる魔石を拾い上げる。そして、二人でニヤリと笑う。どうやら、こっちを倒した方が、手っ取り早いと気付いたのだろう。

　実際、ドリーとグランはクラゲを、一体一分のペースで倒していた。それに対して、大型は倒すのに三分であった。

　水神の魔石は、欠片十個分と同じ価値を持つ。つまり、小型を十体倒して十分掛けるより、大型一体を倒して三分の方が、圧倒的に時間効率が良いという事なのだ。

「よし！　次に行ってみんべ！」

「おぉ？　アレがそうじゃね？」

　海からは数体の大型が上陸し始めていた。数としては全体の一割にも満たない。しかし、彼等はそれを独占状態で狩り始めた。

　周りの冒険者も続くかと思ったけど、彼等は小型に対象を絞っていた。危険を冒してまで、効率を求めるつもりは無いみたいだ。

「さて、ボクはどうするかな……？」

　死霊術が使えれば、苦労する相手では無い。しかし、ここでアンデッドを召喚すれば、浜辺が混乱状態になる事は容易に想像出来る。どうもこの世界では、一般的に死霊術士（ネクロマンサー）が認知されていないらしいのだ……。

　となると、黒魔術師の魔法で戦う事になる。錬金術師のホムンクルスは、維持出来る時間が十分程度で、ずっと使い続ける事は出来ないしね……。

「お兄ちゃん……？」

　ボクはジッとアンナを見つめ、自らの手をポンと打つ。そして、アンナの肩に手を置いて伝える。

「アンナはルージュと組んで、大型を相手すると良いよ。そうすれば、二人の効率はもっと上がると思うから」

「うん、わかった……！」

　アンナはそう言うと、ルージュの元へと駆けて行く。そして、アンナに話を聞いたルージュは、半泣き状態で喜んでいた。こちらへ何かを叫んでいるが、距離があるので意味までは聞き取れないな……。

　さて、それじゃあ、ボクはボクでペアを組むか。という訳で、ギリーの元へと歩いて行く。

「ギリー、一緒にやらない？」

「ああ、いつものやつか……」

　ギリーはすぐに理解の色を示す。効率重視のペア狩りは、これまでに何度も行って来たからね。今更説明しなくても、彼なら当然わかってくれるよね！

「じゃあ、基本は大型狙いで宜しく」

「うむ、任せておけ……」

　そして、ボクとギリーの狩りが開始される。いつも通りの、効率重視のペア狩りが。

「イーグル・ショット……！」

「エナジー・インジェクション」

　ギリーが高威力のスキルを連打する。そして、消耗した精神力をボクが回復させる。これが、ボクとギリーの黄金パターンだ。

　そして、大型相手に試してみたけど、処理時間は一分程度。黒魔術の『バインド』による足止めも効いた為、ギリーは攻撃のみに注力する事が出来た結果だ。

「うん、これならかなり稼げるね」

「ああ、奪い合いにならなければな……」

　ギリーは大型の奪い合いを懸念しているらしい。しかし、その心配は杞憂というものだ。実際、ドリー＆グランの組、アンナ＆ルージュの組み、ボクとギリーの組みと、三組しか大型には挑んでいない。浜辺には十数体の姿が見える為、奪い合いの心配は無いだろう。

「ん……？」

　視界の端で、砂煙が上がっていた。何事かと目をやると、そこには何故か、魔石を手にするハティの姿が……。

　ハティは魔石を確かめると、その場に座り休憩に入る。どうやら、消費した精神力の回復待ちの様子だ。

「マジか……」

　ハティは爆裂波動拳による、大型狙いを選択したらしい。当然ながら一撃で粉砕出来る。中距離から打てば攻撃を受けない。そして、今のハティなら十分程度の休憩時間で再使用が可能だ。

　ボク達程の時間効率は出ないけど、あれなら魔石百個に届く気がする。ハティの中では、あれが最適解という事か。

「後はロレーヌか……」

　ギルは元々のスペックのお陰で、魔石百個を稼げそうだった。こちらは特に心配していない。

　しかし、ロレーヌも攻撃能力は、ギルに近いスペックなのだ。しかし、何故か調子が出ていなかった。午前中のペースのままだと、一人だけ魔石百個に到達出来ないが……。

「え……？」

　見るとロレーヌは、機械的な動作でクラゲを処理していた。実に手慣れた動きで、的確に急所を狙っている。

　……しかし、その顔は無表情だった。何故か、半眼で無心に狩り続けている。

「悟りでも開いたのか……？」

　普段が笑顔なだけに、その違和感は凄まじかった。ただ、あちらも水神のダガーを入手出来そうだ。とりあえず、問題無しとしておこう……。

　そんな感じで、ボク達は順調にクラゲを狩り続けた。それこそ、気の遠くなる様な数を、ただひたすらに狩り続けた……。

　そして、空が赤く染まり始めた頃に、想定外の出来事が発生する。

「なんだ……あれは……？」

　そいつは、海から上陸して来た。他のクラゲ同様に、ゆっくりと浜辺に向かって。

　見た目は他のクラゲと違いが無い。しかし、そのサイズが異常だった。大型の二倍程度。つまり、三メートル程の超巨大サイズだったのである。

「アレク、奴も獲物なのか……？」

「うん、多分……」

　あのサイズはボクの知識に無い。恐らく、『ディスガルド戦記』のイベントでは出現していないはずだ。データが無いのでハッキリした事はいえない。しかし、大型クラゲより強いのは、間違いないのだろうが……。

　さて、どうしたものかと考え込む。すると、ここでもまた例の二人が飛び出して行った。

「アレってボスなんじゃね？」

「じゃあ、美味いんじゃね？」

「「いっちょ、試してみますか！！」」

「あ……！？」

　一目散に駆けだして行くドリーとグラン。ボクは慌てて二人の後を追う。相手の強さがわからない以上、あの二人でも致死量のダメージを受ける可能性がある。最悪に備えて、ボクもサポートに回らなければならないだろう。

　そして、背後からギリーの気配を感じる。ボクの事を追い駆けてくれているのだろう。彼の存在を感じ、ボクは未知の敵への恐怖が、和らいで行くのを感じていた……。

　うん、この四人で挑めば問題無い。レイドボス級で無い限り、そう簡単に負ける事は無いはずだ。

「って、近寄れねえし！？」

「マジ、痛えんだけど！？」

　先駆けてクラゲと対峙するドリーとグラン。しかし、巨大クラゲの触手ラッシュで、二人は防戦一方となっていた。何とか盾で防いでいるが、反撃の隙が見つからないらしい。

「イーグル・ショット……！」

　そして、二人に代わって、ギリーが反撃を行う。彼の矢は真っ直ぐにクラゲに向かい、その胴体に命中した。

「何……だと……？」

「うわ、マジか……」

　ギリーの矢は巨大クラゲの身体に刺さった。ただし、矢じりの部分が、何とか潜り込む程度の浅さで……。

　アレでは大きなダメージとなっていないだろう。奴は物理耐性が高いのだろうか？　そうで無ければ、ギリーのスキルが軽傷だなんて、有り得ない事態だ……。

「ライトニング・ボルト……！」

「オオォォォ！　掛かって来い！」

　気付くと、アンナとルージュも参戦していた。アンナの魔法は有効みたいで、巨大クラゲは身をよじっている。そして、ルージュはアンナが狙われない様に、ウォークライで気を引いていた。

「ふむ、魔法は効果有りか……」

　その事実にホッとする。魔法まで効果が薄ければ、今のボク達に勝ち目は無い。ならば、魔法主体でボクも攻撃に回ろうかな？

「アレク様！　ご無事ですか！？」

「ボス！　アレ、倒せるの！？」

　ギルとロレーヌも合流して来た。まあ、あんな大物の相手してれば、嫌でも目立つしね。他の冒険者達も、今ではすっかり観戦モードだ。

「まあ、なん……とか……」

　ボクは答え様として、その途中で言葉が止まる。というのも、ハティの動きに気付いた為だ。彼は巨大クラゲの背後に、コソコソと移動していた。

　……え、まさか、やる気なの？

　巨大クラゲの攻撃は、ルージュが一手に引き受けていた。ドリーとグランは手が出せない為、今ではルージュのサポートに回っている。そんな状況もあり、ハティは巨大クラゲに無視されている。

　そして、ハティは角度を計算し、安全な位置を確保出来たらしい。満足そうに頷くと、気功を練り始めた。

　……って、ルージュ達が気付いて無いよね？　直撃はしないだろうけど、流石に余波は受けるんじゃないか？

「ルージュ！　ドリー！　グラン！　ハティが例のを打つよ！！」

　ボクの声は何とか届いたみたいだ。彼等はハッとした顔で、ハティの位置を確認する。そして、金剛の構えに移行しているのを見て、慌てて距離を取り始めた。

　しかし、タイミングが少し遅かったかもしれない。ハティは縮地からのコンボを、既に発動させていただのから……。

「爆裂……波動拳……！！」

　――ドバン！！

　ハティの攻撃を受け、巨大クラゲは弾け飛んだ。その身は粉々に四散し、周囲へ体液を撒き散らしていた。当然、近くにいたルージュ達は、体液まみれとなっていた……。

「うわぁ……悲惨な状況だね……」

「一度、ホテルに戻るべきですね……」

　ロレーヌとギルは、若干引いた様子だった。まあ、クラゲの欠片と体液でドロドロな状態である。正直、ボクも近寄りたいとは思わないけど。

　しかし、ハティはその様子に気付いていない。巨大クラゲのドロップである、大量の魔石に目を輝かせていた。

　……倒せて良かったけど、ハティは三人に袋にされるかもね。

「ふっ……。どうやら、これで終わりの様だな……」

「ん……？」

　ギリーの声で初めて気付く。他のクラゲ達が、一斉に海へと帰り始めているのだ。夕日もそろそろ完全に沈みそうだし、これでタイムアップという事か。

　まあ、成果は十分だろう。ボクも魔石のノルマはクリアしている。恐らく、仲間達も必要量は集まっているはずである。

「じゃあ、ホテルに戻って、最後の夜を楽しもうか」

「ああ、そうだな……」

　ボクはギリー達と連れ立って、ハティ達の元へと向かう。責められているハティの仲裁をする為である。

　そして、ホテルに帰って、お風呂に入ったら、その後は最後の晩餐会だ。何せ明日は、ヴォルクス行きの船に乗る日だからね。

　――こうして、メインイベントの水神祭が終わりを迎える。そして、アトランティス諸島の四日目が終わりを迎えた。