白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第25話 アレク、召喚術士に出会う

　今日も朝から、日課である森の散策を行っていた。珍しい野草やキノコを採取したり、奥地にいる少々手ごわい魔物を倒す為である。

　しかし、途中から森の様子がおかしい事を感じ、今は散策を中断してケトル村へ戻る所である。

　何故だか、森の動物達が南から逃げて来ているのだ。何かが南から北上して来ている気がする。

「大丈夫とは思うけれど……」

　村にはビリー村長がいる。引退したとはいえ、上級職である剣豪であった冒険者だ。並みの魔物であれば、遅れを取る事は無いだろう。

　それに、ウィリアムさんやギリーも、既に異変に気付いているはずだ。恐らくはボクよりも先に、村へと戻っている事だろう。

「でも、一体何が……」

　村の南には強い魔物はいないはず。一時期、南を散策した事はあったが、スライムやゴブリンの様な弱い魔物しかいなかった。

　それに、南西には商業都市ヴォルクスが存在する。そこには多数の冒険者が存在する為、周辺の強い魔物は狩り尽されている。

　かといって、南にはカーズ帝国との国境があり、魔物が関所を超えられるとは思えない。

「ケインさんからの情報では、カーズ帝国に戦争の動きは無いはずだけど……」

　ケインさんは一年に一度、お祭りの時期にやって来る吟遊詩人（バード）である。世界情勢に詳しく、毎年各国の情報を教えて貰っているのだ。

　その情報では、カーズ帝国がペンドラゴン王国に、戦争を仕掛ける様な動きは無かったはずだ。

　ボクはヘイストを掛け直し、ケトル村へと急ぐ。

　何故かとても胸騒ぎがするのだ。こういう時の悪い予感は、得てして当たりやすい物である。

　それから三十分程走り続け、ようやくボクは自分の家へと辿り着く。

　ちなみに、ボクの家は村の北端に位置している為、真っ先に辿り着いただけで、そのまま村へと走り抜けるつもりでいた。

　――しかし、思わぬ存在により、ボクはその足を止める。見慣れぬ三人組が、ボクの家に入ろうとしていた為だ。

「その家に、何か用ですか……？」

　ボクが尋ねると、三人組は驚いた様にこちらへ振り向く。

　先頭の男は緑のローブを纏った、三十過ぎの魔術師風である。その後ろに続く二人は、鉄の鎧に身を包んだ剣士風であった。

「ふむ。貴様はこの家の者か？」

「ええ、そうですが……？」

　魔術師風の男に問われ、ボクは身構えながら答える。

　すると、男はニヤニヤと笑みを浮かべながら、ボクの装備に視線を這わせる。

「中々に良い装備だ。子供が持つには過ぎた代物だな」

「それはどうも……」

　ボクの装備は、ワイバーン製で統一されている。革のローブに革のグローブ。革のブーツに皮のマント。そして、最後はワイバーンの魔石を使用した杖である。

　ワイバーン製装備は、物理方面に滅法強い。その上、素材が軽くて後衛職でも装備が可能。初心者が目標とする、標準的な中級装備として人気が高い物である。

　ただし、駆け出しでは手が出ない程の値段であり、全て揃う頃には上級職へ手が掛かるレベルになると言われている。

　そういった装備である為、14歳の少年が身に着けるには、分不相応と感じるのが一般的だろう。

　実際の所、ボクは上級職の賢者と錬金術師となっている。しかし、それを初見で見抜ける者はまずいない。

　しかし、男の視線はそういった趣旨とは異なっていた。こちらを見下す感じでは無く、思惑通りに事が進んだ事を喜んでいる様子だった。

「賢者の置き土産といった所か。これは噂もデマでは無いかもしれんな……」

「それで、用事は何でしょうか……？」

　魔術師風の男に、もう一度対してボクは訪ねる。

　しかし、男は肩を竦めると、後ろの剣士に軽く手を振って見せた。

「何、気にしないでくれ。こちらで勝手に漁らせて貰うだけだ」

　その言葉と同時に、後ろの剣士二人が動く。腰の剣を抜くと、こちらに目掛けて走り出した。

「アイシクル・ランス！」

　想定していた動きである為、ボクは慌てずに氷の槍を飛ばす。

　今のアイシクル・ランスはLv5であり、飛んで行く氷槍の数は5本。二本ずつが剣士の両足に突き刺さり、一本が魔術師の男へと飛ぶ。

「ひいっ、足が……！？」

「痛い……痛いよぉ……！！」

ボクは自らの魔法で、初めて人を傷付けた。

　しかし、思ったより心理的な負担は感じていなかった。恐らくは、普段からゴブリンやオーク等の魔物を殺しているからだろう。

改めて見ると、二人の剣士は地に伏していた。こちらはもう、戦闘不能と見なして良いだろう。

しかし、問題は魔術師の男である。彼は炎の壁により、氷槍から身を守っていた。更に、炎壁が消える前に、次なる魔法まで唱え終えている。

「来い！　召喚（サモン）・グリフォン！！」

男の足元に魔方陣が浮かぶ。

　そして、獅子の体に、鷲の頭と羽を持つ魔物が姿を表す。

「ガキの癖に、高位の黒魔術師……。そうか、貴様は賢者の弟子か……」

男の顔からは笑みが消えていた。その表情は、敵を前にした戦士の物である。そこに油断は見られない。

「貴様は危険だ……。確実に殺す！」

男は吠える。相手は召喚術士（サモナー）。始めてのPvPは、中々にハードモードになりそうだ。