家に帰るとなぜか彼女は、僕のまくらに顔を埋めて息をしていた

第36話 肩枕する幸福メイドは、僕とトランプで遊びたい

　肩が重い。何かが乗っている。柔らかくて、サラサラで……温かくて、いい匂いがして――

　目を開くと、朝日が眼前にあった。刺さるようでいて、どこか柔らかい日差しに、一瞬視界を焼かれる。

　肩と膝に毛布が掛かっている。どうやらどちらも、隣の彼女と共有しているようで――

「あ、起きましたか、ジュン君」

「え……ど、どうして――」

「お月見です。ジュン君そのまま寝ちゃったので。

　ホントはここでうさ耳カチューシャをつけてぴょこぴょこしたいところなんですけど……」

　彼女はゆっくりと微笑みながら長く喋る。

　その話し方のおかげで焦りかけた心がおちつき、不思議と叫んだりはしなかった。

　ただ、ゆっくりと心臓の鼓動が加速していく。

「ゆっくり、こうやってもう少し一緒にいたいので。やめておきます。ほら、もっとくっついたら暖を取れますよ？」

「……つ、月奈さん……」

「はい、ジュン君の月奈です」

　どこぞで聞いたことのある言い回しだな～と思いつつ、続く言葉を見失い、沈黙が生まれる。

　月奈さんは僕の心を全部読んでるみたいに、何も言わずにはにかんだ。

　月奈さんが僕の肩に手を回し、ぎゅっと引き寄せる。膝と膝とかふれあい、足が密着し、腕と腕とが絡まり、互いの手が互いの手を包み合う。

　月奈さんの頭の重みを肩に感じる。温かくて優しい重みだ。

「幸せ、です」

　月奈さんの頭に頭を預ける。サラサラな髪の毛からふわりと柑橘系の匂いが立つ。陽に照らされて少し熱を帯びていた。

　とても、心地よかった。

　＊

「ぎゃぁぁぁっ！黒歴史だよ黒歴史！」

　思い出しただけで恥ずかしくなって、ベッドにダイブして枕に向かって八つ当たりする。でも、羞恥心は全然抜けない。

　くすっ、と九割方息で構成された笑い声に半目を向けると、紅茶のカップの縁からこちらを窺う月奈さんがニッコリ笑った。

私にとっては白歴史。思い出です」

「でもっ、なんか変にほだされちゃってたし！」

「それがいいんですよ。ジュン君可愛かったなぁ～」

「可愛い言うな！」

「絆が感じられて嬉しかったですよ？」

　紅茶を啜り、月奈さんは口角を上げる。

　なんとか揚げ足を取ろうとした僕は、ベッドの上で仰向けに転がって、なるべく月奈さんを見ないようにして口を開いた。

「『ほだす』は『絆す』って漢字で書くんだよ。だから『絆』って自由を束縛する意味があるんだよ？」

「ジュン君が遠くへ行かないように、ホールドするって事ですね。なら全然間違ってないです」

「なんか語弊がものすごくあるけど……」

「とにかく、私は幸せでした」

　月奈さんはそこで言葉を止め、こちらにウインクする。

　幸せとか、そんな直接的に言われたら何も言えなくなるじゃん……。マジでやめてほしい……悶え死にそうになる……。

　脳内で不満たらたら、そんな僕に気づかず月奈さんは続けた。

「ところでジュン君、学校からの課題は終わってますか？」

「え？あぁ、まぁ一応終わってるけど……」

「じゃあ遊びましょう」

　そう言って月奈さんがポケットから取り出したのは――トランプだった。

　＊

「トランプで何して遊ぶの？」

「いろいろありますよ。カップル、ピラミッド、ソテリア、スパイダーソテリア――」

「それ全部一人用の遊びだけど……」

「えぇ、ジュン君なら詳しいかな、と思いまして。よく学校でみなさんとやってらっしゃるのでしょう？」

「主人権限で解雇するよ！？」

「やれるものなら。ま、イジワルはこの辺で。

　実は何も考えてませんでした。昨日お片付けしてたら見つけたので遊びたいな～と、それだけです」

　月奈さんはぺろっと舌を出して、手慣れた動作でカードケースを振ってトランプを一気に取り出し、シャッフルする。

　かなり素早くてなめらかな動きに首を傾げると、月奈さんが先周りして答える。

「学生時代はトランプにはまって毎日カードを繰っていたので。少しぐらいならマジックもできます。

　まぁババ抜きでもしますか？」

「ババ抜き？　二人で……？」

「いいじゃないですか。ジョーカーを引くや引かざるやのドキドキは二人ババ抜きの醍醐味です」

　そう言われて別段断る理由もなかったのだった。

　月奈さんと向かい合って座り、カードを扇状に広げる。

　始まってまだ数ターンしか経っていないのに、既に手札は４枚にまで減っている。初手から気持ちよくカードが減っていくこの快感も二人ババ抜きの醍醐味なのか……？

　そこで初めて月奈さんが僕のジョーカーに手をかける。

「コレですよね、ジョーカー」

「え？」

「私ちゃんと分かってますからね？」

　月奈さんはニッコリ笑いながら怖いことを言って、何故かジョーカーを引く。そしてカードを見て、大きく頷いてから手札を背後でシャッフルさせた。

　なぜわかっててジョーカーを引いたんだ？

　首を傾げて目で聞くと、月奈さんは肩をすくめて首を横に振る。どうやら教えてくれないようだ。

　手札を僕に構えて月奈さんが言う。

「ジュン君」

「なに？」

「ジュン君が勝ったらキスしてもいいですよ」

「はぇっ！？」

「さ、引いてください」

　月奈さんが僕を急かしたのを見ると、どうやらただの冗談だったようだ。もし本気で言ってるなら、僕が聞き返すたびに何回でも言い直すもの。

　勘でカードを引き、ジョーカーじゃないことにほっと一息、キングのペアを場に捨てる。

　月奈さんは僕をまっすぐに見つめたまま僕からカードを引き抜き、そろったペアを捨てた。

　そこで再び月奈さんが言った。

「ジュン君が勝ったらキスしてもいいですよ」

「冗談じゃなかったの！？」

「ウソじゃないです。ホントに言ってます」

「い、いや――」

「この調子でホントのこと言うと、私から見て右側のカードがジョーカーです」

　この瞬間、ピンとくる。

　なるほど。キスしてもいい、って言葉で僕を動揺させ、更にジョーカーの位置を敢えて教えて僕を攪乱させる気だな？

　そこまでして月奈さんは勝ちたいのか。

　僕の心を読んだのか、月奈さんは若干の呆れ目で僕を見た。

「ホントですよ？」

「はいはい」

「ホントのホントですから」

「うんうん」

　生返事をして思考を巡らせる。巡らせた結果、月奈さんはウソをついていると踏んだ。

　踏んだ勢いで月奈さんからみて右側のカードに手を伸ばして、引っ張る。その寸前、月奈さんが小さく呟いた。

「キスしたくないんだ……」

　迷い掛けた心を押し切ってカードを抜く……と、ジョーカーだった。つまり月奈さんは、嘘をついていなかったということで……。

　ホントのことを言ってたってことは、僕を勝たせようとしてたってことは……月奈さんはキスがしたかった？

　混乱し始めた頭をよそに、背中側で手札を入念にシャッフルして構える。が、月奈さんは素早い動きでカードを引き、確認もせずに場に捨てた。

　場の頂上にはハートとスペードのエースがあった。

　月奈さんが怒ったように呟く。

「キスされたかったのになぁ……ジュン君、私のこと信じてないんですね」

　戸惑うと、その瞬間に頭を掴まれ、引き寄せられる。

　月奈さんが膝立ちして、僕に寄りかかっているのは認識できた。

「勝ったほうがキスをする、ルール通りですから」

　その呟きの瞬後、だった。

　顔の上の方でした唇が触れる音と、額に感じた一瞬の吸われる感覚に体が固まった。

　離れた後の、赤みがかった、満足げな月奈さんの顔が頭から離れない。

PS：感無量