ジーマスター（自慰御三家の憂鬱）

第9話 決戦の刻

悟志は，本殿の側にある手水舎でスマホのＡＶを鑑賞していた。通常，激しい全身運動で，体中に血液が回っている状況で，己を高めることは難しいと思われるのだが，そこは戦国時代から続く自慰師の家系の末裔に当たる斉藤悟志，あっという間にジーマスターと化していた。そしてそのまま，本殿に向かって走り出した。

　「パッシャーン。」

　悟志は，本殿のガラス戸を，勢いよく開けたものの，その場には人の気配がしなかった。

　「おかしい…，さっきの巫女さんの話では…。」

　「こっちに来い，ジーマスター。」

　拝殿の隣にある大きな和風建造物から低く響く声がした。この寺社の詰所であろうか，本殿から短い渡り廊下でつながれたその建物は，詰所としてはとても大きく，まるで何かの道場のような造りをしていた。

　『あっあっあっあっ…，もうっ，あたし，ダメっダメっ…，もっと』

　そこからは，美しい景観にはとても似つかわしくない，女性の喘ぎ声らしき音が漏れていた。音色からして，テレビの音のようである。既にこの時点で悟志は悟っていた，大慈院天翔も，既に仕上がっていることを。

　「パシャーン！」

　状況的に，高ぶりを押さえきれない悟志は，ヒーローのようにして，その入り口の引き戸を勢いよく開けた。

　「来たな。」

　大きな道場の中には，筋肉質の男が一人，胡座をかいていた。男は，手にしたリモコンを押しており，どうやら，壁に設置された大型モニターの電源を落としたばかりのようだった。

　「分かってはいたが，やはり，龍造寺では，止められなかったか。」

　男は，胡座をかいたまま，ゆっくりと悟志の方向を見ていた。年の頃は，４０前後であろうか，精悍な顔つきであり，非常に目鼻立ちの整った男前である。例えは難しいのだが，歌舞伎役者のような面構えをした男である。

　「お前がジーマスターだな。」

　「えっと，まあ，一応そんな風に呼ばれています。あの，あなたが，大慈院さんでしょうか。」

　さっきまでの勢いはどこに行ってしまったのか，悟志は下から伺うようにして男に確認した。

　「そうだ，私が大慈院天翔，慈院家が宗家，大慈院家の承継者だ。お前がジーマスターだな。」

　「あっ，あの，俺のオヤジが，旧姓，小慈院って言います。遠い親戚だそうですよ，俺たち。」

　大慈院の迫力に，思わず共通の話題を探しだし，親和性を訴えようとする悟志だった。

　「そんなことは，十分に知っている。」

　大慈院は，表情を一切崩さずに，そのままその場から，ゆっくりと立ち上がった。朝倉が適当に言っていた，『おう，悟志か。大きくなったなあ。』などと，肩を叩いてくるような雰囲気は一切としてない。また，さらには，『何かがあれば，私が側に付いています。』と言っていた朝倉も，肝心なこの今，この場には居ない。

　「万感の思いとしか例えようがないな，小慈院。」

　「ええ，まあ，そうなんですけど。ちょっと，なんでそんなに怒ってるんですかね，俺，分かんないですけど。」

　「怒り？お前は，私から怒りを感じているのか。」

　「いや，だって，怒っているでしょ，今。俺，朝倉っていう人に言われて来ただけですから，そんなに怒んないでくださいよ。詳細は，その朝倉って人に聞いてもらえれば，多分，分かるって思います。」

　この期に及んで人のせいにする，底の浅い男，斉藤悟志だった。

　「ジーマスター，これは怒りとは呼べないだろう。明治に始まる我らの宿縁が，今まさに終焉を迎えんとするのだから，すでに私情で抑えられるはずはない。宿命，まさに今，１５０年以上に渡る我ら慈院家の物語が終焉を迎えるのだ，この宿命に従うしかない，我らの悲しみとしか呼べまい。」

　当然のようにして，一方的に熱き思いを語りだす大慈院だった。

　「あの，俺，なんのことなんか，さっぱり分かんないんですよ。とりあえず，まずは，落ち着きませんかね，大慈院さん。」

　「分からないのか？お前は我らが慈院家の歴史を知らないのか？」

　「明治時代に，お家騒動か何かで，大慈院家と，俺の小慈院家に分かれたんですよね。それ以外は知りませんよ，そんな１００年以上も昔のことなんて。」

　「空しいな。所詮は，勝者の歴史に，敗者の歴史は残るものではないのか。」

　大慈院は，少しだけ自嘲的に口元を歪めた。

　「いいか，ジーマスター，我々は元は一つの家だった。共に徳川幕府を支え，この国の太平を長く支えていた。時には，慈院家に男子が多く産まれることがあったとしても，その長子のみが妻子を設け，その血筋を大切に守っていた。」

　「ふーん，そうなんですか，俺，初めて聞きました。よかったら，もう少し聞かせてもらっていいですか。興味あります，俺。」

　大慈院が話に乗ってきてようで，少しだけ安堵した悟志は，より話してもらおうと，都合の良い合いの手を入れるのだった。

　「しかし明治維新の時，その絆は小慈院家によって，一方的に破壊された。宗家である我々大慈院家は，徳川幕府を支えんと身命を賭して奮闘していたにも関わらず，お前たち小慈院家は，勝手に，保身のために明治新政府に寝返ってしまったのだ。我々大慈院家は，最後まで，誇りを持って幕府軍として戦った，五稜郭の戦い後も，徳川慶喜公に仕え，己を高め，ひたすら決戦の刻を待った。しかし，その後徳川公が，争いを望まなかったために，我々は，いつしか反政府組織として，身を隠し戦う集団となってしまった。この国に，政府を倒すような国民的な革命は，明治維新後，存在しなかった。大慈院家は，己が力が必要とあれる時を待ち，ひたすら己を高め，この国の民のために戦う時を孤独に待った。しかし，その時は，今に至るまで，いつまでも来ることはなかった。一方，お前たち小慈院家は，政府の中枢に深く根付き，我が世の春を謳歌していた。時には，国の威光を正義と言い換えて，反政府組織となってしまった大慈院家を弾圧した。そしていつしか，宗家である大慈院家にとって，分家である小慈院家は，不倶戴天の敵となり，決して交わることのできない，永遠の宿敵となってしまった。その積年の恩讐が，今ここに交わったのだ，これを宿縁と言わずして，何と言おうか，小慈院家の末裔よっ！」

　大慈院の眼には，本人の言葉とは裏腹に，怒りの炎が燃え盛っていた。『共通の話題があれば，仲良くなれるかなあ。』などと安易に考えていた悟志は，話題の選択を間違えていたことを後悔していた。

　「時間は限られている。さあ，今こそ，我らの宿縁に終止符を打とうぞ，ジーマスターっ！」

　大慈院は，先ほどの龍造寺と同じように，空手のような構えをして，悟志の正面に対峙した。その瞬間，悟志は反射的に感じた『覇天王の比じゃないっ，この大慈院には俺じゃ勝てない。』と。

　「どうした，掛かってこいっ！掛かって来ないのなら，こちらから行くぞっ！」

　大慈院の構えは，空手の構えであることは間違いがないのだが，両の拳を腰まで下ろしており，まるで打ってこいと言わんばかりに見えた。いわゆる押忍の構えである。

　「どうしたっ！お前の力，小慈院家の力を見せてみろっ！」

　先に手を出しておかないと，後からでは，この大慈院に対しては，もう対処のしようがないという恐怖心が，その場に居る悟志を支配した。悟志は，全身の力を込めた右手を大きく振りかぶると，その拳を大慈院の胸元を目掛けて，躊躇なく，そのまま思いっきりぶつけた。

　「うぁたあっ！！」

　大慈院は，悟志の懇親の拳を，そのまま胸で受け止めていた。鍛え上げられた胸筋の賜物か，悟志の全力の一打に，大慈院は微動たりともしていなかった。

　「どうしたっ！全力で打ってこいっ！ジーマスターっ！」

　「うぁたあっ！うぁたあっ！うぁたあっ！！」

　悟志は，続けざまに，大慈院の腹部と胸部辺りを全力で殴打した。しかしながら，大慈院は，その全て全身の筋肉で受け止め，全くとして動じる気配がなかった。

　「どうした？それだけなのか。」

「うぁたあっ！うぁたあっ！うぁたあっ！！」

　悟志は，それでも大慈院の腹部と胸部辺りを全力で殴打し続けた，まるで動かぬサンドバッグを叩くかのようにして。しかしながら，当然その力は徐々に弱まってゆくのだった。

　「効かない，効かないのだ，そんな打撃では。この悲しき小慈院の末裔がっ！」

　大慈院は，なぜだか悲しげな表情を浮かべると，そのまま右の掌で悟志を強く押し返した。身体の重心が前のめりにとなっていた悟志は，大慈院のその軽い一押しで，腰砕けとなってしまい，呆気なく，その場に尻餅をついてしまっていた。

　「強い…。」

　「私が，強いという訳ではないんだ，小慈院。」

　力の差を痛感する言葉を口にしながら，大慈院を見上げる悟志に対して，大慈院は，慎重に言葉を選びながら，そのまま続けた。

　「ジーマスター，お前の速度は，一般の人間と比べて，どれほどのものだ？」

　「５倍だと聞いています…。」

　「そのとおり，５倍，それは慈院家の本来の能力だ。」

　この時大慈院は，少しだけ目頭を手で拭った。

　「５倍の速度があれば，相手が通常の人間である限り，全く問題はなかっただろう。要するに，お前たち小慈院家の者は，その５倍の速度をもって，安穏とした正義の生活を１００年以上すごしていたのだ。しかし，我々大慈院家はそうはいかなかった，我が宿敵は，同じ５倍の速度を持つ小慈院家だったのだからな。だから，通常の努力では足りなかった。決戦の刻に備えて，１００年以上の歳月をもって，常に励み，己の能力を高める必要があった。その結果，我が大慈院家は，宗家として，慈院家の当初の能力を越えることができたのだ，分かるか。」

　「それって，どういうことなんですか？」

　「我が大慈院家は，常人の６倍で，動けるのだよ，小慈院家の末裔よ。すなわち，お前の拳には，軽いのだっ！百有余年にわたる苦難の積み重ねがないのだよ。」

　『勝てる訳がないっ！』

　悟志の脳裏には，そんな言葉しか浮かばなかった。そしてそう思うと，身体は勝手に反応し，道場の出口を目指して，虫が這うようにして逃げだし始める悟志であった。

　「だから…」

　大慈院は，素早く先回りし，そんな悟志の逃げ道を塞いでしまった。

　「そんなお前が，私から逃げられるはずもない。」

　大慈院は，左手で悟志の胸ぐらを掴むと，そのまま強引に立たせた。

　「さあ，ジーマスターっ。小慈院家が，明治期からの積み重ねてきたモノを私に見せてくれっ！物足りないぞっ，どうしたっ！」

　「む，無理です。」

　そんな事を言われても，何も知らずに育ってきた悟志には，答えようのない問答でしかなかった。

　「もう本当に何もないのかジーマスターっ。それならば，私から行くぞ。いいのかっ！」

　大慈院は，悟志の胸ぐらを左手で掴んだまま，右手で，まっすぐ悟志の胸部辺りを殴ろうとした。咄嗟に，悟志は身を屈めるようにして，両手で頭から胸部にかけてをガードした。そのため，大慈院のその一撃は，悟志のガードした左腕手首辺りに直撃したようであるが，その衝撃はすざましく，悟志は，道場の板張りの壁まで，ガードしたままの体勢で，あっという間に吹っ飛ばされていた。

　「いたたた…。」

　その次の瞬間，悟志の全身には激痛が走った。特にガードしていた左手首付近の痛みは著しく，良くても捻挫程度の損傷は不可避のような痛みだった。

　「まだ生きているな。流石は小慈院の末裔，国の番犬ジーマスターと言ったところだ。」

「すみません…，もう無理です，助けてください，お願いします。」

　懇願するように，小声で謝罪の言葉を絞り出す悟志だった。

　「しかし，ともにお喋りがすぎたのかもしれないな，ジーマスター。ともに，特殊能力は切れかけか。だから，お前も無事で済んだのかもしれないな。」

　「それでも，もう無理です。助けてください。大慈院さん，あなたの勝ちは揺らぎませんから。」

　悟志は，超人的な能力がない，通常時の大慈院とこれから戦うことを，むしろ恐怖していた。通常時においても，体力的に敵わないことが一目瞭然であったがため，これからむしろ『なぶり殺し』の目に会うのではないかと。そんな絶体絶命の時だった，

　『（はっはっはっ）中にいい？中に出しちゃっていいよね。だっ，だっだめえ。』

　いかがわしい動画が，大音量で道場のモニターに映し出された。

　「お待たせしました斉藤さん！あなたの大好きな素人モノＡＶクライマックス集ですっ！」

　そこには，してやったりとばかりにガッツポーズをしている朝倉の姿があった。

　「斉藤さんっ，ＤＶＤ止めてください！大慈院まで元気になっちゃう。こいつは，６倍速で動けるんですよ，ますます手に負えなくなりますっ。」

　「そんなこと言っても，あなた今ジリ貧ですよっ！早めに立ち上げて（何を？），ワンチャンスに賭けてくださいっ！！」

　「そんなこと言われても…」

　その瞬間，正面の大慈院の様子を伺った悟志は，我が目を疑った。大慈院が，何故だか泣いているのだった。

　『普通ＡＶで泣くか！？』そんな疑問が湧かずにはいられない悟志であった。

　しかし，そんな間にも，朝倉がセッティングしたＡＶは道場内に延々と大音量で流され続けた。

　『あっあっあー，逝くよー，あっあっあっあっあーん。だめぇ。』

　ＡＶも正に最高潮，こんな状況下であるにもかかわらず，悟志もＡＶに同調するかのようにして，瞬く間に回復していくのだった。

　「行けっ，ジーマスター，行くなら今しかないぞっ！」

　朝倉の命令に反応したジーマスターは，何故だか目に涙を浮かべ棒立ちになっている大慈院に，最後の力を振り絞って殴りかかった。右手を大きく振りかぶったまま，大慈院の懐まで素早く飛び込もうとした。

　対する大慈院も，ジーマスターのその玉砕的な攻撃に，咄嗟に立ち向かった。同じく右の拳を大きく振りかぶると，飛び掛かってくるジーマスター目掛け力一杯振り下ろした。

　果たせるかな，二人の全身全霊を掛けた右の拳が，二人の至近距離で炸裂するかのようにして，同時にぶつかった。

　「ゴンッッ（パキ）」

　力士同士がぶつかったような，大きな鈍い衝突音が道場内に木霊した。そしてその次の瞬間，大慈院の太い右腕が，か細いジーマスターの右手によって大きくはじき飛ばされていた。そのため大慈院は，まるでお手上げというように，万歳をする形となってしまっていた。

　「ぐがっ！」

　大慈院は，小さく低く呻いた。

　両脇が完全に空いてしまった大慈院を目の当たりにしたジーマスターは，この時とばかりに，痛む左手で攻撃態勢を取った。拳を握るまでもなく，平手のまま，張り手のようにして大慈院の胸部を目掛けて，そのまま思いっきり真っ直ぐに突き出した。いわゆる掌底打ちである。　

　先ほどまでの攻防とは違い，今回だけは，大慈院の身体が異様に軽く感じられたジーマスターだった。事実，大慈院も，ジーマスターの痛む左手による不完全な平手打ちであったにもかかわらず，道場の壁までそのままぶっ飛ばされていた。

　「ぐわぁっ！」

　全身を壁面に打ち付けられ，思わず悶絶する大慈院だった。

　「今だジーマスターっ！とどめの追撃だっ！」

　朝倉は絶叫した。しかし，ジーマスターは，大慈院の異変に目を奪われていた。

　「見事だ，ジーマスター。流石は，我らが慈院家の末裔だ。私の負けだ…。」

　「あの，大慈院さん，今は普通の状態ですよね。どうして，特殊能力が発動していないんですか？」

　道場内には，朝倉が用意したＡＶが，未だに大音量で流されたままだった。

　「ジーマスター，いや，小慈院家の末裔よ，姿の見えない宿敵を追い続けた大慈院家の苦痛が，お前には分かるか？」

　「いえ，俺には，全てがよく分かんないです。」

　先ほどのジーマスターの一撃が相当応えたのであろうか，大慈院は壁面に寄りかかったままで，息も絶え絶えに，言葉を続けた。

　「そうだろう，お前たち，小慈院家には，分からないだろうな，無理もない。いいか，戦う相手もいないまま，己を高め続けるとは，終わりなき修行のようなもなのだ。ただ，ただ，目的のない苦痛が続くばかりなのだ。それを１００年以上も続けていた大慈院家の歴史とは，まさに終わりのない苦難の歴史だったのだ。私も大慈院家を継ぐ者として，己に終わりなき修行を課して生きてきた。若い内は，まだそれでもいい，しかし長年続けていれば，自らの心身に不調も来す。ジーマスター，覚えておくんだ，今のお前の力も悠久ではない，ジーマスターの能力を使用する限り，お前の心身には過大な負荷が掛かってくるということを。」

　大慈院の言葉に聞き入ってしまう悟志だった。

　「もしかして大慈院さん，あなたは，もうその特殊能力を使えなくなっていたんですか？それは，今まで過度の負荷を掛け続けてきた結果なんですか？」

　「そうだ。」

　「無理しないでくださいよ，大慈院さん。」

　先ほどまでの闘争を忘れたかのようにして，そんな大慈院に将来の自らの姿を重ね，その身を案じてしまう悟志だった。

　「そうだ，もはや私は，普通のＡＶでは興奮できなくなってしまったのだ。もっと，マニアックな作品でないと，己を高めることができないんだ。こんな初心者向けのＡＶで興奮できるとは，私の負けだ，ジーマスターよっ！」

　こんなマニアックな変態野郎のことを心配して損したと，心から後悔する悟志であった。

　「だがジーマスター，負けは負けだ。とどめを刺すが良い。それが２つに分かれた我らが慈院家の定め，今こそお前のその拳で，２つの家を１つにするが良い。大慈院家は，１５０年にわたる積年の戦いに敗れ，小慈院家こそが，勝者として真のジーマスターとなるのだ。」

　なぜだか悟志に微笑みかける大慈院天翔だった。

　「後は頼んだぞ，小慈院悟志。」

　大慈院は，背もたれをやめて，一人独歩した。そして右手を突き上げると絶叫した。

　「我が自慰道に一片の悔いなーしっ！」

　その後，大慈院はその場に崩れ落ちてしまった。

　本人は良い気分なのかもしれないが，朝倉と悟志の間には，いかんともし難い『言っちゃった。』感が蔓延してしまっていた。

　「あの，斉藤さん。もう面倒くさいから，ちゃっちゃっちゃーと片づけちゃってください。そんな奴。」

　「はあ，まあ，分かりました。」

　何もジーマスターでなくても，弱り切った大慈院には，誰でも十分に対処が可能と思われたが，あえてその後始末を悟志に求めてくる朝倉だった。だが，具体的にどのように対処すれば良いのかと，戸惑ってしまうジーマスターだった。

　「あの，朝倉さん，この人をどうすれば良いんです？十分に弱り切っていると思うんですけど。これ以上どうすれば良いんです？」

　「その人も言ってたでしょ。２つの慈院家を統一する必要があるんですよ。それに国家に反逆するジーマスターなんて，国としてその存在を認める訳にはいかないでしょ。望みどおり，とどめを刺してあげれば良いんですよ。」

　「そんなこと…」

　そんな時だった。

　「もう，これ以上はやめてくださいっ！お願いですから，これ以上天翔くんを虐めないでくださいっ！」

　先ほどの巫女が，ジーマスターと大慈院の中に割って入ってきた。巫女は綺麗な髪を振り乱しながら，そのまま大慈院の元に走り寄ると，その大きな体を包み込むようにして抱きかかえた。

　「天翔くんは，ずっと無理して来たんです。お願いですから，許してあげてくださいっ！」

　巫女は，ジーマスターの目を見て，切実に訴えかけた。

　「彩花，良いんだ。今，この場で正統なる承継者，ジーマスターが誕生したんだ。申し訳ないが，私は去るしかない。今まで本当にありがとう，感謝している，彩花。」

　「天翔くん，私こそ，ごめんなさい。今まで，私が，わがまま言って，天翔くんの側に居たから，却って無理をさせて，本当にごめんなさい。」

　「違うんだ，彩花，君が居たからこそ，私は強くなれたんだ。これは本当だ。今まで本当にありがとう。それなのに，君に何も残せず，それが本当に申し訳ない。」

　「そんなことないですっ！私が勝手に，勝手に，天翔くんの側に居たかっただけなんです。お願いですから，自分を責めないでくださいっ！」

　「もう残された時間は僅かしかない，だから頼むから，わがままを聞いてほしい。ずっと心から愛していました，彩花さん。ずっと言えなくて申し訳ありません。彩花さんが側に居てくれたから，この修行生活も本当に楽しかった。それだけ，です。」

　「私も，本当の気持ちを，ずっと言葉にして口にできなくって，ご免なさい。だって…，だって，私が，大慈院家の，天翔くんの背負った大きな責任を更に重くしてしまわないかって…，心配で…」

　「分かっている，彩花さん，いいんだよ。」

　大慈院は，そっと彩花と呼ばれる巫女を抱きしめた，そして巫女も両手を広げ，その抱擁を全身で受け止めて返していた。

　『人前で，そんなアツアツぶりを見せつけないでくださいよ…。』

　目のやり場に困ってしまうジーマスターであった。

　しかし，ほどなくもすると，大慈院は，その身から優しく巫女を引き離した。そして，ゆっくりと立ち上がると，ジーマスターの前に立ちはだかった。

　「もう思い残すことはない，かかって来るが良い，ジーマスターよ。」

　何だろう，天にも昇った漢は，至極穏やかだった。

　「ジーマスターさん，止めてくださいっ！」

　「良いんだ，彩花。独り修羅の道に入ってしまった大慈院家に比べ，この男は別の次元で完成されている。まさに，慈院家を統一し，継ぐべき者が，今，現れたんだ。この男は私と違い，愛も知らず，単純に女を求めて生きている。その漲る性への執着心は，私ごときの比ではない，まさに真のジーマスター。私は，彩花，君が居たからこそ強くなれた，しかし，君が居たからこそ弱くもなってしまった。この胸の痛みがその証拠だ。ありがとう，我が最愛の女性。」

　悟志は，誉められているはずなのに，なぜだか大慈院の言葉にむかつきを覚え始めていた。

　そんな時だった，

　「斉藤さん，もう良いでしょ。そんな奴。」

　朝倉が，諦めたようにして悟志に呼び掛けた。

　「えっ，もう良いって，良いんですか？さっき，国として，その存在を認めることはできないとか，言ってませんでしたか？」

　「良いんですよ。」

　朝倉は，ゆっくりと悟志に歩み寄ると，その肩に手を置いた。

　「国家に反逆するジーマスターであれば，国として対処する必要もありますが，そこに居るのは，愛を知った『ただのおっさん』です。もはや，我々の敵ではないですよ。」

　朝倉は右の拳を突き出すと，悟志にグータッチを求めた。

　「斉藤さん，もう帰りましょ。ここは，もはや我々の居る場所ではありません。」

　悟志は，何となく，その朝倉の拳にグータッチをして，返事をしていた。