龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第218話

……であるか？……

　大神様は再び、大きく溜め息をお吐きになられた。

……さても妃の申すが通りであるなぁ……全くあれは賢（さか）しうて私は敵わぬ……

　大神様は、一拍お空けになられる。

……あれは絶対そなたは、この過酷なる重責を担うが可能なる者であると譲らぬ……ゆえに間違い無いゆえ私に試せと申したのだ……私はあれと違ごうて、ちまちまと致すは性に合わぬのだ。するとあれは、どんどんと勝手に致して……そなたは実に好いものを持っておる。ゆえにあの青龍が、この様に小さき国の天子に抱かれたのであろう……ならばあれをこのまま現世で、いつまでも勝手をさせる訳にも参らぬ。今上帝よ。これも天意であるゆえ不憫であるが、大青龍を惹きつけたも、瑞獣の妃に目を付けられたも、そなたの運命（さだめ）と諦めて重責を担うてくれ。……真（まこと）そなたには哀れみしかないが、そなたがあれの婿である事で、多少気が楽である。……あれは実に身勝手ゆえ、婿である以上あれの勝手は諦めてもらうしかない……実によかった良かった……

　大神様はそう言われると、その眩いばかりの光りをそのままに、スゥーとお姿をお消しになられた。

　どうやらお妃様のご勝手は、大神様すら明けてお通しになられる物らしい。ゆえに御寵愛の瑞獣と、云われるのであろう……。

　そう納得して今上帝は身を擡（もた）げ、深く頭を垂れてお見送りをした。

　体は物凄く軽かった。

　そして瞼も重くはない。

　果たして先ほど青龍は、これから如何しようか、と言っていたが未だ暫く今上帝に抱かれている様だ。

　……一体何処から試されていたのだろう……

　そう思ったが、どうでもいい事だ。

　胎児の頃からか……はたまた碧雅と出逢った時からか……それとも……。

　御神刀が現れてからか……。

　今上帝はそうお考えになられ、立ち上がられた。

　何も無い暗闇の中、今上帝はただ歩をお進めになられる。

　何も見えない真の暗闇の中……ただ足を一歩ずつ差し出して進む。

　それしか、なす術はないのだから……。