第６話 自分の知らない時間を知る人
ふと澤井が「保住とは上手くやれているのだろうな」とぶっきらぼうに言った。職場で話す内容ではないが、上司から振られた話題を無視するわけにもいかない。
「……上手く、ですか。多分、そうなのかと自分は思っているのですが」
澤井に余計なことを言っても仕方がない。ただ「うまくやっていますよ」と余裕を見せればいいだけの話なのに。嘘を吐くのが下手な田口は、思わず言葉を濁した。
田口のはっきりしない返答に、その意図をくみ取ったのか、澤井はにやにやと笑みを見せる。
「あいつは受け身。押せばなびくし、引けばそのまま。お前しだいということだ」
澤井はどういうつもりなのか。田口は怪訝な気持ちになり、彼の様子を窺い見た。澤井は背もたれにからだを預ける。
「別に。アドバイスでもなんでも無い。ただお前たちは、時間を無駄にしすぎる。おれの歳になると、時間ほど貴重なものはない。過ぎ去ってしまった時間は取り返せない。人生とは、常に全力で生きる。それが必要だと思うがな」
その言葉には説得力があった。
「保住の父親は死んだ。取り返したくても難しい。だからといって、似ている子供が代わりになるかと言ったらそうもいかん」
「保住さんは、代替え品だと？」
田口は不愉快な気持ちになり、非難の視線を向けるが、彼は動じる事はない。田口のことなんて無視するかのように、自分の言いたいことを言うだけだった。
「そうだな。最初はそうだ。だが、違うことも理解した。違う人間として、あいつに心を動かした。それだけだ」
それは保住自身を純粋に好いていると言うことか。
「局長はやはり、保住さんがお好きなんですね」
——否定するか？
いや。田口の予測に反して、澤井は肯定をした。
「そうだな。あいつのことは好きだ。自分の気持ちに戸惑ったり、受身でその場に流される弱いところとか。仕事は出来るが、周りに合わせないと浮いてしまうところとか。——ああ、そうだな。プライドが高くて、日頃、悪態ばかりつくクセに、情事の最中はしおらしいところもだな」
「……あなたと言う人は」
——呆れる。不躾にもほどがある！
しかし、それだけ澤井は保住のことを理解しているということだ。澤井の述べる保住の人と成りは、田口も理解しているところだが、最後のそれを、田口は知らない。
「そうだろう？ ——ん？ なんだ。まだ関係を持てていないのか？」
田口の反応を見て、澤井は一人で勝手に納得している様子だった。
「
「そうでしょうか」
「おれはそう思っているがな。さっきも言った。押せばなびく。押されると弱い人間だからな。そんなことは、お前も理解しているのだろう？ おれとの一件で」
「局長は保住さんを諦めてくれたのでしょうか？」
「諦める——？」
澤井は笑い出した。
「それをおれに直接、聞くのか？ やはり面白いな。田口」
「すみません。わからないことは、知りたくなるものです」
「不安なのだろう？ おれたちの関係性が。まだ疑っているのだろう？」
田口はまっすぐに澤井を見ていた。
「保住さんを信じていないわけではありません。……ただ、今までの経緯があります。それに、やっぱり元恋人の存在は気になるものです。違いますか？」
「違わんな」
「あなたの存在は、あの人にとったら強烈すぎます。初めての上司。仕事を教えてくれた人。保住さんの仕事のやり方は、あなたにそっくりです。それだけ、あの人の中には、無意識のうちにあなたが入り込んでいる。さらに、あなたの存在感。保住さんにとって、理解者としてあなたほどの人はいないのではないかと考えます」
澤井の存在は、保住の市役所職員としての根幹に関わるのだ。
「おれだって知りたい。あの人の理解者でありたい。多分、他の人たちよりは、理解しているつもりです。だけど、あなたとあの人の歴史は分からない。時間が足りないんだ。おれは、 あの人との時間の共有が不足している。澤井局長には、敵わないのです」
「だから不安になるのか？」
「そうです」
田口は頷いた。澤井は目を細めて、田口を見つめていた。
「お前は正直者だ」
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