田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第２話 蒸し風呂の悲劇

　気分が乗らない。沈んだ気持ちで出勤すると、他のメンバーたちもすっかり軽装になっていた。

「いやあ、クールビズなんかクソ喰らえだね。全然涼しくないもんね」

　矢部は魔女っ子マジョリーヌのうちわでパタパタとするばかり。

「渡辺さーん。お願いだからクーラー下げましょうよ」

「だめだめ。施設管理課に怒られるぞ。鬼の局長が乗り込んでくるぞ。っつかさ。お前、暑苦しいんだよ！　もう少し離れてくれ」

　渡辺は朝からイラついているようだった。矢部はムッとして言い返す。

「離れてって。この肉厚ですからね！　ああそうですか。悪かったですね」

「まあまあ。お二人とも。喧嘩はよしてくださいよ。朝から暑苦しいです」

「クソ野郎！　骸骨だからって涼しげにしちゃってさ」

　今度は谷川がムッとする番だ。

「矢部さん！　八つ当たりはいい加減にしてくださいよ」

　三者三様に怒り出した様子を眺めながら、田口はため息を吐いた。喧嘩の仲裁をする気持ちにもならない。クールビズの格好で気持ちが下がっている上に、この暑さ。

　まだ始業前だと言うのに、事務所内の気温は二十五度を超えていた。

　すると、元気な声が響く。はったとして顔を上げると、保住が笑みを浮かべて「おはようございます」と言った。彼は自席に座った。

　クールビズが適応されてから、終始この調子だ。余程ネクタイが嫌いなのだろう。ネクタイがある時だって、ほぼクールビズみたいな男だ。

　揉めていた一団のことなんて無視。いや気がついていないのだろう。保住は上機嫌だった。まだまだ言い足りない一同だが、保住の清々しい表情に笑うしかなくなり、諍いは治る。

「渡辺さん。昨日の企画書返します。矢部さん、今日の午後は市民展の打ち合わせ。おれも一緒に行きます。それから谷川さん、昨日の件、課長に打診済みです。進めてください」

　みんなが仕事をしたく無いモードだと言うのに、保住はさっさと指示を出す。

「それから、田口。お前は……今日は何も無いな。電話当番、しっかりな！」

「は、はい……」

「では今日も一日中、頑張りましょう」

　保住の声と共に、始業のベルが鳴り響いた。長い１日が始まった。

　庁内の気温は施設管理課が決める。クーラーの設定温度は２０度になっているものの、２階は特に暑い。ジリジリと焼き尽くすような太陽で熱せられた建物は、そう易々と冷えるものではないからだ。

「暑い、暑い」

　渡辺は無意識に「暑い」と言う。朝よりもボタンを一つ外した。

「本当に暑いですね……」

　さすがの田口も手を止めた。必死にパソコンに向かっても、頭の中は「暑い」の二言しか思い浮かばない。

　矢部はすでに戦意を失い、ひたすらうちわで自分を扇ぐことに専念している。谷川は、比較的痩せているので暑さには強いようだが、それでも汗を拭いてばかり。集中力が欠如しているのが見て取れた。

「暑い……」

　朝から食欲もないくらいの暑さ。どんなことでも、我慢できる精神力を持っている田口ですら、仕事に向き合う気力が持てない。売店で買って来た水をほおばる。

　——今日は何本目だ？

　午後になって、二本は飲んだのだろうか。自分の企画も大詰めで、こんなことをしている場合ではないし、新しい企画書の提出期限も迫っている。時間がないのに、まだ初稿があげられていない。みんなが集中力切れで仕事にならない中。保住だけが、下を向いて黙々と書類を見ている状況だった。

「係長ってすごいですね。文句ひとつ言わずにやってますけど」

　普段はそんな話題を自分から振ることない田口だが、つい言葉に出る。仕事をしたくない気持ちがそうさせているのだろう。

「文句ひとつも言わない」

　谷口は復唱した。

「え？」

「文句ひとつも？」

　矢部も同じ。田口を除いた三人は、ぱっと顔を上げてお互い「しまった」という顔をした。

「やばい」

「係長の面倒をみるの忘れていた」

「渡辺さん……」

　田口には意味がわからない。瞬きをしていると、谷川につつかれた。

「売店行って水買ってこい」

「了解です」

　そう言って立ち上がったのと同時くらいに、渡辺が保住に声をかけた。

「係長、あの、水分とらないと……」

　彼が触れた瞬間。黙々と仕事をしていたはずの保住が、机に崩れ落ちた。

「係長！？」

「係長ー！！」

　部屋を出ていこうとした田口は、慌てて駆け戻る。

「昼飯食べているの見た奴？！」

　渡辺の言葉に、一同は首を横に振った。今日は大人しいと思ったら。

「係長……」

　そばに駆け寄ると、保住は赤い顔をして息を荒くしていた。

「おれ、病院に……」

「どうした？」

　課長の佐久間が駆け寄って来ると同時に、文化課の扉が豪快に開く。

「うるさい、なにを騒いでいる」

「局長」

　——怒られる？

　田口はとっさにそう思ったが、澤井は保住を見つけると、さっさと歩み寄ってきて彼を抱え上げた。

「局長」

「熱中症だ。馬鹿者。いつも言っているだろうが。自己管理くらいせんか」

　保住はかなり朦朧としているらしい。声の主である澤井を見上げようとしているのだろうか。保住の睫毛（まつげ）が痙攣（けいれん）していた。

「すみません……」

　そう聞こえただろうか。田口はだだ呆然として立ち尽くすだけ。

「局長、あの」

　手が出せなかった。どうしたらいいのかわからなくて、じっとその場に立ち尽くすだけ。

「おれが連れていく。佐久間、後はお前に任せる」

「了解しました」

　澤井がさっさと事務所から姿を消すのを見送って、不安げな一同に向かい、佐久間が声を上げた。

「ほらほら。仕事、仕事。保住（ほう）ちゃんの分まで頑張るよ～」

　ざわざわしているフロアは少しずつ落ち着つきを取り戻した。