田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第５話 閻魔大王、現る

　田口が教育委員会文化課振興係に配属になって一か月が経った。

　この部署は、文化系の施設の運営管理や、イベントの開催などを扱う。

　文化系イベントと簡単にくくることもできるが、その実、音楽と美術という特殊な案件ばかり。どちらも嗜（たしな）んだ経験のない田口には、難易度が高かった。

　それなのに、その分野の企画立案や、予算どりをしなければならないのだ。正直、業務内容には不安しかない。

　焦る気持ちを持て余しながら、この一か月は雑用のような仕事をこなす日々だった。

「田口、外勤」

　ある日の午後。資料の整理をしていると、保住に声をかけられた。田口は手を止めてから、すぐに腰を上げる。

「どちらに？」

　外勤の多い職場話だ。渡辺と矢部は不在だ。残っていた谷川はパソコンを打つ手を止めた。

「記念館に行ってきます」

「ああ、顔合わせですね。いってらっしゃい」

　記念館。田口の頭の中に、一つの施設が浮かんだ。書類に度々登場する「星野一郎記念館」のことだろう。保住は谷川に留守番をするように指示をした。

＊＊＊

　廊下に出ると、教育委員事務局長の澤井と出くわす。田口たちの上司。平の自分が彼に出会うのは、異動してきてから二度目だ。

　彼は大柄でがっちりした体躯を持っている。田口たちよりも随分と年上であるはずだが、からだは引き締まり、スーツの上からでも鍛えていることが伺える。

　堂々たる体つきに似合う厳（いか）つい顔には、いつも眉間には皺が刻み込まれている。狡猾そうな茶色の瞳。いつもへの字に曲げられた口元は、性格の悪さがにじみ出ているようだと思った。

　彼は田口たちとは廊下を挟んで向かい側の個室で仕事をしていた。だから余計に、姿を見かけることは少なかったのだ。

「保住」

　重低音の少し嗄れた声が保住を呼ぶ。彼は知らんぷりを決め込むつもりだったようだが、軽く溜息を吐いてから視線を澤井へと向けた。

「なんでしょう？」

「外勤か」

「ええ。なにか問題でも？」

　澤井は長身だ。そのおかげで足も長いのだろう。間合いを詰めてくるのが早い。ぐんっと目の前に立たれると、大きな壁みたいで威圧感を覚えた。同じくらいの身長の田口ですらそう感じるのに、保住は臆することなく、面倒だと言わんばかりに視線を逸らした。

「例の企画。全く音沙汰がないのだが」

「詰めている段階です」

「そんなことは、おれがやってやる。早く出せ」

「ご冗談を。本当にお持ちしたら、ゴミ箱行きでしょう」

「拗ねるな。ちゃんと見てやる」

　ちらっと澤井を見た保住は、また溜息。そして肩を竦めた。

「承知しました。明日、お持ちいたします」

「今日だ」

「帰りは、定時を過ぎますよ」

「何時でも構わないぞ」

　澤井はそう言うと、踵を返して自室に消えた。

「ち、面倒だな」

　保住は心底、嫌そうな顔を見せる。いつもは飄々（ひょうひょう）としていることが多いのに、さすがに事務局長の澤井の相手は面倒なのだろうか。

「課長飛ばしで企画書を見るというのですか」

　——そんなこと、聞いたことがない。しかも、局長が係長に直接指示？　ありえない。

　田口の疑問をよそに、保住は歩き出しながら答えた。

「いつものことだ」

「いつもって……。そうなんですか」

「あの人のやり方。おれは好きじゃない」

　——あの人？

　なんだか棘のある言い方に聞こえた。田口が不可解な表情をしていると、言いたいことをくみ取ったのか、保住は口を開いた。

「あいつの部下になるのは、二度目だ。——全く好かん！」

「二度目——ですか」

「そうだ。入庁して初めての部署で一緒だった。澤井は課長だったが」

　田口は首を傾げた。

「課長と新人では、あまり接点がなさそうですが……」

　——よほど嫌われるようなことがあったのだろうか？

「おれは見ての通りの人間だからな。根に持たれるような事をしたのかどうかはわからないが、それでもあまりにしつこい嫌がらせばかりだ。悪いな。おれの部下になったばかりに、澤井には、なにかと嫌な思いをさせられるかも知れない」

　保住は申し訳なさそうに顔をしかめた。しかし、そんなことは問題ない。

　——上司からの嫌がらせなんて、いつものことだ。

　田口は首を横に振った。

「上司の嫌がらせなんて日常茶飯事ではないですか。別に直属の上司を恨んだりしませんよ」

「そうか？　お前は、今まで随分な部署にいたようだな」

「おれも悪いのだと思います。火のないところには煙は立ちません」

　公用車に乗り込んでから、保住は笑った。

「田口が火の元になるようなキャラには見えないが」

「いえ。こんな無愛想な男、扱いにくいと思われる人が多いでしょう」

「無愛想かな……」

　保住の呟きは良く聞き取れないが、エンジンの音がして、車が走り出したので、特に聞き返すことはなかった。