なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第11話 なんでもない幸せ

　安梨のことを、もっと知ろうと貞彦は決意した。

　しかし、記憶を失っていて、素性は何もわからない。

　奇妙な言葉遣いをしていて、時代錯誤な感じのする、変な少女。

　ただ、見守ってくれた人にお礼を言いたい。そんな健気さも併せ持っている。

　貞彦の知る安梨の姿は、結局のところそれくらいだった。

　それではまだ、足りない。

　過去のことについてではなく、今ここに存在する安梨についてを、理解していかなければならない。

　相手のことを理解し、本当に願っていることを叶えるために、手伝いをする。

　それこそが、相談支援部のあるべき姿なのだと、澄香から学んだ。

　貞彦は、澄香の作った部活動を、守り抜きたいと願っている。

　そのためには、安梨の願いを叶えなければいけないと、強く思っていた。

　翌日、朝食を摂るために、ダイニングには一同が集まっていた。

　安梨はまだ眠そうに目をこすっていた。

　トーストにバターを塗る手つきも、おぼつかない。ぼーっとした表情には覇気がなく、昨日のことを引きずっているようにも見えた。

「安梨」

　貞彦が呼ぶと、安梨はめんどくさそうに貞彦へと顔を向けた。

「なんですのー。わたくしはまだ眠いんですけど」

「今日の放課後、一緒に出掛けるぞ」

　ガシャン、と音を立て、食器が床に落ちた。

　落としたのは安梨ではなく、姫奈と素直だった。

「サダくん、そ、それはもしかして」

「ああああさんをデートに誘った!?」

　姫奈と素直は、驚愕に震えていた。

「いや、そういうわけじゃなくて」

「デートってなんですの？」

「デートと言うのはですね、好意的に思う異性と関係を深めるために、二人きりで行動を共にすることです」

　澄香がデートについて説明を行った。

　ガシャン、と音を立て、食器が床に落ちた。

　今度は安梨だった。

「サダサダが、わたくしをデートに……ああ、わたくしの美貌がサダサダを狂わせたんですね」

「なんかむかつく！」

「でも、ごめんなさい。わたくしは恋愛をすることなど許されない身なんです」

「なんか勝手にフラれたんだけど」

「ところで、どこに行くんですの？　わたくしはなんだか甘いものが食べたいですわ」

「断っといて行く気なのかよ！　別にいいけどさ！」

　貞彦はツッコんだ。

　ツッコミを入れつつ、安梨の様子を確認する。

　口では達者なことを言っている割に、安梨の顔は綻んでいた。期待に満ちた、年相応の表情。ごく普通に、楽しみに心を膨らませる、一人の少女としての顔をしていた。

　違う世界の住人のような、どこかズレていた安梨の姿。

　少女らしい、普通とも言えるような安梨を見ていると、彼女も同じように、わくわくやドキドキを感じる、年頃の少女なのだ。

　どこか遠くに見えた安梨のことが、少しだけ近くなったような気がした。

　放課後になり、貞彦と安梨は、喫茶店に来ていた。

　甘いものが食べたいという、安梨のリクエストに応えた。

　とはいえ、二人は緊張を感じているようだった。

　異性に対する緊張、ではなく、貞彦と安梨の他に、同行者がいたからだった。

「なあ、本当に撮るのか？　カラス先輩」

　唐島カラスは、構えていたカメラを下ろし、ニヤリと笑った。

「もちろんだ。コンテスト参加者の魅力を最大限伝えるために、写真と記事を載せるって説明しただろ」

「でもなんだか、やりづらいっていうか」

「俺のことはその辺の石だとでも思って、気にしないでくれ。魅力的な瞬間は、その人によって違う。安梨なんかは、自然体な姿が一番魅力的に映ると思うんだぜ」

「そうなのか？　俺にはよくわかんないけどな」

「例えば、二年生の猫之音ネコなんかは、眠っている姿が一番ウケがいいんだ。無防備で無垢。何もかも信じ切っているような安心感に、見ているものは癒されるのさ」

「わからなくはないけど」

「それで、パフェとやらはいつ来るんですの？　待ちきれないですわ」

　安梨はそわそわとしていた。

　まだまだ幼い様子だが、より一層子供みたいに見える。

　ほどなくしてマロンパフェが運ばれて、安梨の目の前に置かれた。

　安梨の目は爛々と輝いている。

「世の中には、こんなに素敵なものがあったんですね。ところで、サダサダは何も食べないんですの？」

「俺にもあるだろ。水」

「お金がないんですの？」

「ストレートに言うと、そうだよ」

「かわいそう……」

「やめろ。本気で悲しそうな顔をするな。俺のことはいいから、食べてみな」

「いただきますわー」

　安梨はパフェを一口、口に運んだ。

　もう一口、二口とどんどんとパフェが消費されていく。

「うまいか？」

「おいしいですわー！」

　安梨は頬に手のひらを当てて、言った。花が笑うようだった。

　ぱしゃり、と写真が撮られる。

　一枚だけでなく、安梨がパフェを食べている姿を、連続的に写真として切り取っている。

「こんな幸せなものがあるなんて、ここはいいところですわね」

　甘いものを食べているだけで、安梨は幸せを噛みしめているようだった。

　記憶が戻っているわけではないらしい。

　そのような言葉が出る裏について考えると、様々な想像が掻き立てられる。

　ここではないどこか。遠く遠く離れたところ。

　どこなのかはわからない。

　想像のつかない場所に、安梨はいたのかもしれない。

　果たしてそこが、いい場所だったのかどうかはわからない。

　ただ、安梨が帰る場所であるのなら、そこがいいことで溢れている場所であって欲しいと、貞彦は願っていた。

「サダサダ。やりましたわ！　これがストライクというものなんですね」

「サダサダ。あんなに色とりどりの光が。とても綺麗ですわ」

「サダサダ。こんなにも本が揃えてあるなんて。すごいですわ」

「サダサダ。何か迫ってきますわ。きゃあーなんで触れないんですの!?」

　安梨は、様々な場所ではしゃいでいた。

　終始テンションが高くて、高貴に思える様子など微塵もうかがえない。

　年齢に応じた幼さ。境遇がよくわからなくても、年頃の女の子なんだと知って、貞彦は親近感を感じていた。

「とても楽しかったですわ。サダサダのお気遣いに感謝致します」

「そんなにかしこまらなくたっていいよ」

「それじゃあこんな時には、どう言えばいいんですの？」

「普通に、ありがとう、でいいんじゃないか」

「そんな簡単な言葉でいいんですの？　それで感謝が伝わるんですの？」

　そう言われて、貞彦は考えた。

　安梨はなぜ、そんな風に言ったのだろう。

　簡単だけど、感謝が伝わる言葉。その簡単さが、安梨にとってはピンとこないのかもしれない。

　案外適当に見えて、きちんとした考えがあるのかもしれない。

　きちんとした考えの裏には、安梨の生きてきた世界が表現されているように感じた。

　安梨の世界の限界。

　どんな因果かはわからない。

　ここに来たことで、安梨の世界が少しでも広がればいいと、貞彦は思った。

「簡単な言葉でいいんだよ。俺たちは友達だろ？」

　うっかり断られたらどうしようと、貞彦はびくびくした。

　安梨はパッと笑顔になった。

「そうですわね。友達、ですよね」

「友達って関係なら、簡単な言葉でも伝わるんだ」

「そうなんですのね。ふふっ。とても、いいですわね」

　安梨は「ともだち、ともだち」と呟きながら、スキップのようなステップを踏んでいた。

　安梨の世界は、広がったのだろうか。

　幸福で、あるのだろうか。

「サダサダ！」

「なんだー？」

　遠くから声をかけられ、貞彦も大声で応じた。

「この世界は、とても平和なんですねー！」

　記憶が戻ったのか、無意識なのかわからない。

　それでも、安梨は決定的な言葉を言った。

　おそらく安梨は、この世界の人間ではないのだろう。

　そんなひらめきも、一つの感情にかき消される。

　この世界が平和だと、言わざるを得ない。

　安梨の境遇が、少し悲しい。

　澄香は「幸福であれ」と言った。

　誰に言ったのだろう。

　貞彦か。

　安梨か。

　それとも、自分自身か。

　幸せとはなんだろうか。

　貞彦はそのことについて、考えていた。