なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第12話 波乱含みの文化祭開幕

　安梨を含め、カラスはミスター＆ミスコンテスト参加者の写真を撮り終えて、全員分の特集記事を作成した。

　こだわりを持っているらしいカラスらしく、どの記事もとても魅力的なものだった。

　というか、その時になって初めて、黒田が参加していることに気づいた。

　まあイケメンではあるし、部活動においては男らしい姿を見せているから、そこそこいいところまで行くんじゃないかと、貞彦は思った。

　男子の記事八人分。女子の記事七人分を、貞彦は読み終える。

　そこで気づく。

「あれ？　コンテストの参加者って、男女八人ずつじゃなかったか？」

「そうですね。うふふふふふ」

　答えたのは澄香だったが、なぜか笑っていた。

「なんで笑ってるんだ？」

「そんなことはありませんよ。ふふ。うふふふふふ」

　真顔を保とうとしていたが、全然保てていない。

　両手で口を隠すも、溢れでてくる笑みは止まらなかった。

「さては澄香先輩、何か知ってるんだな？」

「私は何も知りません。うふふふふふ」

「嘘つけ！　絶対に何かおもしろいことになってるんだな！」

「私には言えません。こんなにおもし、大変なことになっているだなんて」

「おもしろいことになってるんだな！」

　澄香は堪えきれずに、ついには腹を抱えて笑い出した。

　貞彦と素直が、風紀委員の前で馬乗り状態になった時以来の大爆笑だった。

「……すげえ波乱の予感がする」

　貞彦は一人、身を震わせる。

　澄香の爆笑だけが、この場には響いていた。

　そして、文化祭の時がやってきた。

　文化祭の目玉の一つ、ミスター＆ミスコンテストは午後に開催される。

　貞彦は運よく、午前中のみのシフトであったため、会場で直接安梨たちを見ることができそうだった。

　その前に、貞彦は一年D組に寄ることにした。

　素直たちのクラスも、貞彦たちと同様喫茶店をしている。

　他のクラスとの差別化のために、少し特殊な趣があるということだが、その内容は教えてくれなかった。

　当日、見てのお楽しみということらしい。

「おーい貞彦」

「なんだ、紫兎か」

　紫兎に呼び止められる。

　紫兎は先ほどまで、いやいやながらウェイトレスをしていた。

　客の前ですらも、不愛想な姿勢を崩さない所は、ある意味では紫兎らしい。

　それでも、一部の客には人気だった。

　媚びないところが逆にいいだの、恥ずかしそうな様子がいいだの、客の方が脳内補完して、楽しんでいるようだった。

「素直ちゃんのところに行くんだろう？　私も一緒に行ってあげる」

「なんで上から目線なんだよ」

「人は皆平等とでも言うつもりかい？　それは幻想だけどね。まあ、私は神だけど」

「遥かに上から目線だった！」

「貞彦が鼻の下を伸ばして、女子たちを下賤な瞳で見つめる姿が見てみたくてね。ダメかな？」

「微妙に可愛く言っても、その内容だとダメに決まってんだろ！」

「なんでもする」

　貞彦の体はビクッと震えた。

　体育祭の時、紫兎の力を借りる代わりに、なんでもすると紫兎に言ってしまったことを思いだした。

　素直のこともあり、四の五の言っていられなかったから、仕方がないと思う。

　けれど、今になって激しく後悔をしていた。

「……ついて来てもいいぞ」

「ああーん？　よく聞こえなかったんだけどなあ？」

「お前そんなチンピラみたいな声だせたんだな！」

「『一人じゃ怖くてトイレにも行けないので、お願いですからついてきてください紫兎様』って言うべきじゃないかな？」

「目的地はトイレじゃなくて一年D組だろうが！」

「言うのか死ぬのか、どっちを選ぶんだい貞彦」

「お前が神様だったとしたら、俺は絶対に信仰しねえ……」

　そう言いながらも、これ以上めんどくさいことになることはご免だった。

　言うしかないと、貞彦は心に決めた。

　拳を握りしめて、屈辱に耐える。

　プライドなんて、この世で最もいらないものだ。

　貞彦はそう、自分に言い聞かせた。

「一人じゃ怖くてトイレにも行けないので、お願いですからついてきてください紫兎様……」

「くくくくくく」

　紫兎はとても満足そうに笑っていた。

　おかしい。笑顔は人を幸せにするというのに、どうして俺はこんなに不幸なんだろうと、貞彦は思った。

「傑作だよ貞彦。人が自分の自由になるということが、こんなにも気持ちいいことだなんてね」

　紫兎は、心底サディスティックに言い放った。

　今まで抱いていた紫兎の信条と、まるで正反対の内容だった。

「お前のためにまるまる費やした、夏休みを返せ！」

「今までの時間が消えたとしても、問題はないさ。だって、これからも同じ時を過ごすのだから」

「うるせえ！　なんかかっこいいことを言うな！」

　もうすでに頭痛がしてきた。

　埒が明かないので、もう紫兎の言うことは無視して、素直のもとに行くことにした。

「ほら、行くぞ」

　貞彦が促すと、紫兎はすんなりとついてきた。

　意外と素直な対応に、貞彦は訝しげだった。

「こら貞彦。なんで立っているんだ？」

「何を言ってるんだお前は」

「女性と歩く時は四つん這いにならなきゃだめじゃないか」

「そんな奴はいねえよ」

「いるよ。ほら」

　紫兎は教室の前あたりを指さした。

　四つん這いになった瑛理に、サヤがまたがっていた。

　また何かしら粗相をやらかしたらしく、サヤがお仕置きをしているようだった。

「ね？」

「もうやだこの学校」