なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第16話 誰だその美人

「ごめん。負けちゃったよ」

　試合終了後、素直はそう言って笑っていた。

　惜しかったなとか、あと一歩だったよなとか、ありふれた言葉で貞彦は素直を慰めた。

　点差は二三〇点に広がる。希望を持ち続けるには、少々厳しい点差と言える。

　けれど、消沈しているわけにはいかない。

　どれだけ差をつけられようとも、負けるわけには行かないのだ。

　首を振り、両頬を叩く。湧き出てくる弱気を吹き飛ばそうと、貞彦は気合を入れた。

　ひりひりする頬の痛みを我慢していると、背後から気配を感じた。

　振り向くと、背が高く、凛とした佇まいの女性が、貞彦を見つめていた。

「あれ？　お前、なんでこんなところに……」

「お前なんて、水臭いですねさだくん」

　女性はからかうように貞彦に告げた。

　相変わらず、瞳を尖らせたままで。

「久田。たまには一緒に弁当でも食おうぜ……って誰なんだその美人？」

　黒田は、貞彦の隣に座る女性を見て、目を丸くしていた。

　制服を着用していないということは、外部の人間であることは間違いなさそうだった。

　真っすぐに伸びた背筋から、育ちの良さが伺える。凛とした清楚な佇まいは、百合の花を想起させた。

「ああ、こいつは俺の」

「もしかして久田の母ちゃんか？」

　食い気味に黒田は口を挟んだ。

　その女性は母と言われたことが気に食わなかったのか、ますます瞳を尖らせた。

「違うって、こいつは俺の」

「はじめまして。私は姫奈（ひめな）と申します。さだくんとは、とても深い仲なんですよ」

　姫奈は、遮るように言い放った。

　黒田は衝撃に身を震わせていた。

　てっきり澄香か素直とお付き合いしているものかと思っていたが、目の前の美人とお付き合いをしていると知った。

「ひ、久田。俺はお前のことを信じてたのに……ちくしょう！」

「いやだから勘違いするなっての！　こいつはな」

「貞彦さん。お昼休みくらいは、休戦と致しましょう」

「さだひこ先輩！　お昼一緒に食べましょう。ウィンナーもありますよ」

　澄香とカナミがやってきたおかげで、またしても貞彦のセリフは中断された。

　姫奈は、一瞬険しい表情をしたかと思えば、次の瞬間には涼し気に笑顔を浮かべた。

「さだくんがお世話になっております。私は姫奈と申します」

「ご丁寧にどうも。私は白須美澄香と申します」

「えっと、私は天美カナミって言います。ところで、この人はさだひこ先輩とどんな関係なんですか？」

「さっきから全然言わせてもらえないけど、こいつは」

　貞彦に二の句を告げさせないように、姫奈は貞彦の腕に抱き着いた。

「私は、さだくんとは一つ屋根の下で暮らしているんですよ」

『えー!?』

　黒田とカナミの声が重なった。

　思った以上に濃密な関係なんだと知らされ、二人はよからぬ妄想に支配された。

「誤解を招く言い方をするな！　姫奈は俺の家族だよ」

「そうだったのか。にしてもびっくりしたな。久田にこんな綺麗な姉ちゃんがいるなんてな」

「おそらくですが、姫奈さんは貞彦さんの、妹さんですよね？」

『うっそー!?』

　またしても声が重なった。

　すらっとした長身に、大人びた雰囲気は、貞彦よりも年上に見える。

　まりあと姫奈のどちらが年上かと問われてば、十中八九姫奈が選ばれると確信がもてる。

「バレてしまいましたか。改めまして、私は久田姫奈と申します。小学六年生です」

　姫奈の発言に、場の空気は凍り付いた。

　せいぜい年の差があっても、一つや二つ程度だと思ったが、姫奈は小学生だというのだ。

「危ないところだった。俺は危うく、小学生をナンパしちまうところだった」

「お前はほんとそればっかだな！　というか、姉だったとしても人の家族をナンパすんな！」

「まあまあ、お昼休みは限られていることですし、とりあえずは皆さんでお昼に致しましょう」

　澄香がそう促し、一同は昼食を摂ることにした。

　素直も合流する。気丈に振る舞ってはいるが、どうにも歯切れが悪いように、貞彦は感じていた。

　貞彦の隣には、姫奈とカナミが陣取った。

　貞彦が何かをするたびに、口うるさく姫奈が注意を促す。妹というよりは、母親のような振る舞い。

　あまりにも口を出されるから、貞彦は動揺し、キャベツを服にこぼしてしまった。

「もうっ。相変わらずだらしがないですね、さだくんは」

　姫奈はすばやくキャベツを口に含み、汚れた個所を除菌シートで拭いていた。

「姫奈はほんと口うるさいな。俺は子供じゃないっての」

「大人だというのであれば、ダメな大人ですね。これからも一生、ダメな大人なんですね」

「もうすでに一生を確定するな」

「まったく、親の顔が見てみたいです」

「毎日見てるだろうが」

「やーいお前の父さんでべそ！」

「お前それ父さんが聞いたら泣くからな！」

「ダメな大人で、でべそな父親を持つさだくんは、ほんとどうしようもないですね。私がこれからも面倒を見て上げないといけないなんて」

「姫奈はさっさと相手を見つけて結婚でもして幸せになれよ」

「私を見捨てるって言うんですか!?」

「見守るっつってんだよ」

「姫奈はまだ小学生だから、難しいことはわかりませーん」

「急に子供ぶるな」

「それにしてもさだくんの近くには、随分と綺麗な方がいるんですね」

「唐突な話題転換だな」

　姫奈は鋭い目で周囲を見渡す。

　澄香、素直、カナミは二人のやりとりを見つめていた。兄妹間特有の会話に、なかなか入っていけないようだった。

「姫奈ちゃんは、さだひこ先輩とは仲がいいんですねえ。兄妹として」

　カナミは無理やり話題に食い込んでいった。

　微妙に棘のありそうな物言いに、緊張が張り詰めたように感じる。

「ええ。私とさだくんは、運命の糸で繋がっているのですから」

「繋がっているのは、血縁関係だけどな」

「血は水よりも濃いと言います」

「もしさだひこ先輩といい感じになったら、姫奈ちゃんはカナミの妹にもなるんですね。お姉ちゃんって呼んでくれてもいいんだよ？」

「はい。天美さん」

「ちょっと遠い！」

「兄妹というのは、生まれた時から一緒の関係なんです。それはもはや、恋人以上夫婦未満といった関係でしょう」

「どこに位置付けられてんだよ！　もう俺には兄妹ってなんだかわからなくなってきたぞ」

　アホらしいやりとりは続いていく。

　澄香は微笑みながら話を聞いていたが、心配なのは素直だった。

　貞彦と姫奈を見つめ、一言もしゃべらなかった。何より、食いしん坊気味なくせして、弁当に一切手をつけていないことが気にかかった。

「わたしちょっと行ってくるね」

　素直はそう言って席を外した。

　その直後、善晴が目の前を通り過ぎて行った。

　何気なくスルーしていたが、わだかまりは残り続けていた。

　五分以上経っても、素直は戻ってこない。

　貞彦は落ち着かずに貧乏ゆすりが出ていて、姫奈に注意されていた。

「貞彦さん」

「澄香先輩、どうかしたのか？」

「いえ、私は貞彦さんのしたいようにすればいいと思います」

　澄香には見透かされていたようだ。

　なかなか戻ってこない素直のことで、頭がいっぱいになっていた。

　けれど、彼女をそっとしておく方がいいのかもしれないという、葛藤から動けないでいた。

　でも、澄香はあくまで貞彦のやりたいことを尊重していた。

　どうすればいいのかでなく、どうしたいかで動こう。そう思えた。

　貞彦は立ち上がった。

「悪い、ちょっと行ってくる」

「どこに行くんですか？　姫奈も一緒に行きます」

「あっずるーい。カナミも一緒にいく」

「……いや、トイレだから」

　こう言えば、二人もさすがに遠慮するかと思った。

「やれやれ。この年で、さだくんのトイレ介助をしなければならないとは」

「さだひこ先輩のおむつなら、カナミは替えてもいいですよ」

「さすがに引きさがれよ！　黒田、この二人とじっくりお話をしていてもいいぞ」

「マジか！　久田はまじぱねえな」

　ぎゃあぎゃあ喚く二人から背を向けて、貞彦は素直のことを探しに行くことにした。