なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第3話 澄香先輩とゆずコンビ

　廊下に出ると、人気がなかった。

　これは明らかにおかしい。まばらではあるが、校舎には人が押し寄せており、アイスを食べながら廊下に座っている学生や、はしゃぎまわる子供もいたはずだ。

　騒がしかった祭りの喧噪も、まったくといっていいほど聞こえてこない。

　まるで、世界から取り残されたような寂しさを感じる。

「澄香先輩」

「なんですか貞彦さん」

「明らかに様子がおかしくないか？」

　澄香は神妙に頷く。

　貞彦が感じた異変を、澄香が気づいていないわけがない。

「突然人が消えてしまったようですね」

「まさか」

「まだ、確定はできないですね。一度調査をしてみましょう」

　澄香に促されて、一同は校内を周ることにした。

　玄関の扉は閉ざされており、六人がかりで押しても微動だにしなかった。

　窓から見える景色は、変化というものがなかった。祭りやぐらや屋台などはそのままだ。しかし、人は誰もいなかった。

　校舎内を隅々まで周り、教室を一つ一つ探索したが、わかったことは誰もいないという事実だけだった。

「なんていうか、ここだけ時が止まっているような感じだな」

　貞彦が言うと、澄香は両手を合わせて親指を回す。考えている仕草。

「貞彦さんの言うことも、よくわかります。ですが、時が止まっているというのであれば、私たちが動けることや、扉を開けることができるという説明ができないように思います」

「そうか。じゃあ逆に、校舎以外の時間が止まっているっていうのは？」

「そちらの方がありえそうですね。となると、ではどうして他の方々がいなくなってしまったのか、という疑問が残ります」

「そうだよなあ」

　今できる解釈では、仮説が証明できないということだけしか、わからなかった。

「難しいことはわからないけど色々と探してみるしかないよ」

　素直は前向きに言い放った。

　地震の恐怖からはすっかり立ち直ったようだった。

「もし帰れなかったとしても、みんながいれば大丈夫。それにいざとなったらさだひこ先輩に瑛理先輩もいるし……くふふ」

　カナミは怪し気に笑う。

　元気になったのはいいけれど、貞彦は別の意味で危険を感じずにはいられなかった。

「そうか。もし帰れなかったら、ここでは好きなことをやり放題なんだな！」

　瑛理はわくわくに目を煌めかせた。

「もしも君が何かをやってしまったら、僕は容赦しないよ」

「いくらサヤが何をしようとも、誰も俺を止められないぜ」

「ちなみに、何をしようと思うんだ？」

　貞彦が聞くと、サヤは覚悟を決めたように舌を出した。

「舌を噛んで僕が死ぬ」

「ごめんなさいそれだけはやめてください」

　瑛理はサヤの足元にすがりついた。

「ええい離れなようっとうしいなあ！」

　ぎゃあぎゃあと喚く元気があることに、多少の安心を覚えた。

　その直後、突然また地震が起きた。

　グラつく足元に伏せながら、貞彦は周囲を確認した。

　突然の出来事に対応できず、澄香がバランスを崩していた。

「危ない！」

　貞彦はよろめく澄香の下に潜りこみ、地面への激突を和らげた。

「んぐっ」

　衝撃に息が漏れる。ここで大げさなリアクションをとってしまうことは抑えた。澄香のことを重いとか示してしまうのは、とても失礼に思ったからだった。

「助かりました。ありがとうございます貞彦さん」

　すぐ目の前には、澄香の顔があって、別の意味で息が詰まりそうになった。

　非常事態にも関わらず、ドキドキが優先された。

　切れ長のまつ毛にたれ目だが力のある光。改めて間近で見ると、やっぱり綺麗だと思ってしまう。

　貞彦は思い出す。

　というか、前にもこんなことがあったような。

　嫌な予感を感じていた最中。

「あ――――！」

　驚きの声が聞こえて、身がすくみ上がる。高めで心地よい少女じみた声。

　素直でもカナミでも、サヤでもない。

　でもどこかで聞き覚えがあった。

「柚希！　人だよ。というか、カップルだよ」

「本当だ……って学校内で何をやってるんですか！」

　咎める男女の声を聞いて、貞彦は説明をしようとした。

　立ち上がろうとしたが、腰に痛みがあって、すぐには立ち上がれそうになかった。

　かろうじて男女の姿を捉えた。

　男子の方は落ち着いた風貌をしているが、目鼻立ちは綺麗で整っている。なんとなく穏やかで優しそうな雰囲気を感じる。おそらくは同年代と推測された。

　女子の方もこれまた整った容姿をしていた。クリっとした瞳は愛らしくて、誰にでも好かれそうな印象を覚える。男子の後ろに隠れながらこちらを見ている。その男子に並々ならぬ信頼を置いているんだろう。

「ちが、違うんだ！」

「学校内でなんて、そんな大胆なことを……」

「柚夏は見ちゃダメだ！　学校内でいちゃつくなんて、常識的に良くないことだ」

「そうだよね。学校内でいちゃつくなんて、そんな恥ずかしいことはいけないよね」

　なんとなく、お前らには言われたくねえよと、貞彦は強く思った。

　そこで貞彦は気付く。

　柚希と柚夏とお互いを呼び合う男女。

　突然現れた二人は、『ゆずちゃんねる』のパーソナリティーであるゆずコンビであると。

「それで、あなた方は何をされているんですか？　もしかしてその……不純異性交遊ですか？」

　柚希は控えめに聞いていた。その言葉を口に出すことが、恥ずかしいのかもしれない。

　違うわと口を出そうとしたら、澄香に口を塞がれた。

　おもしろいものを見つけたと言っている、いたずらっぽい瞳。

　これはめんどくさくなることだと、貞彦は焦りに身をよじった。

「はいその通りです。私たちはお二人に負けないくらいにラブラブなんですよ」

　澄香はそう言って、貞彦に抱き着いた。

　散々夢を見た抱擁が、こんな形でもたらされたことに、納得がいかなかった。

　なんでも肯定してくれる澄香先輩は、こんな時でも肯定をやめなかった。

「なんでも肯定するなー！」

　貞彦は澄香を否定した。

　いくらお祭り気分だからといって、はしゃぎすぎだと貞彦は呆れと混乱でぐちゃぐちゃだった。

「ねえ柚希。私たちも負けていられないよね」

「ちょっと待って柚夏。いつもの優等生の仮面はどうしたの？　なんでにじり寄って来るんだ？」

「私って、けっこう負けず嫌いなんだよ」

「いや、そんなことを言っている場合じゃないだろ！」

　変な空気に当てられて、ゆずコンビもなんだかおかしなことになっていた。

　笑いを堪えている澄香の体温を感じつつ、貞彦は最近の悩みをラジオで相談したいと思っていた。

　ラジオネーム『サダサダ』

　最近先輩に対する尊敬の念が駄々下がりなんですが、どうすればいいでしょうか。