なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第2話 異変のはじまりはじまり

「やってきたよ！　夏祭りー」

「とても楽しみですね。貞彦さん。素直さん」

　次の日曜日、相談支援部の三人は、祭りの会場に訪れていた。

　澄香を誘ったら、二つ返事で「行きます」と返ってきた。

　今までは誘うことも恐れ多いと思っていたが、最近ではそんなイメージは払拭されていた。

　澄香はなんたって、楽しいことには目がないのだ。

「一般参加もOKとはいえ、うちの生徒も多いよな」

　一年生組はもちろん、風紀委員のメンツも訪れていた。カルナは甲賀と、竜也はまりあとそれぞれ回るらしい。竜也がんばれと、貞彦は本気で応援をしていた。

　加えて、香田とネコのカップルがいる上に、どこから聞きつけたのか、瑛理とサヤも参加していた。

　貞彦は諦めた。これはきっと何かある。絶対に良くないことが起こると、確信をしていた。

「ねえねえさだひこ先輩。カナミはチョコバナナを食べたいです。さだひこ先輩のバナナ」

「実はお前って下ネタ大好きなんだな！」

「おい！　俺だってチョコバナナ食べたいぞ！　貞彦くんのチョコバナナは俺の物だ！」

「君はもう単純に気持ち悪いなあ！」

　カナミ、瑛理、サヤが合流して、場は騒然となっていた。

　えーこのメンバーで回るのはやだよと、貞彦は思っていた。

「貞彦先輩のバナナってなに？」

　素直は純朴な表情でハテナマークを浮かべていた。

　お前は素直で清いままでいてくれと、貞彦は本気で願った。

「貞彦さんのバナナというのはですね、隠語というものでして男性の陰け――」

「澄香先輩は説明をするな！」

　他のメンバーとは『ゆずちゃんねる』の公開録音が始まる時までは自由行動とした。

　カップルが多いこともあり、それぞれの思い出を作って欲しいという配慮もあった。

　屋台を巡り、お祭りの雰囲気に身を躍らせる。

　楽し気な顔で行きかう人々を眺める。

　瑛理が暴走しないかが一番心配だったが、うまい具合にサヤが手綱を握っているようで、貞彦はホッとした。

　解放されている校舎に、六人は足を踏み入れた。

　新しいのか、内装を工事を行っているのか、全体的な汚れは少ない。

　別の学校に来るというのは、とても珍しい体験だった。

「あっ！　あれってもしかして！」

　素直は前方を指さす。

　おしゃべりをしながら、仲睦まじく歩く、男女の姿があった。

　二人とも、わかりやすいくらいに笑顔が弾けている。遠目から見ても、楽しそうな雰囲気は伝わってくる。

　特に何かをしているわけじゃない。にも関わらず、二人の周囲にはわたあめでも飛んでいるように錯覚した。

　貞彦もなんとなくわかった。

『ゆずちゃんねる』のパーソナリティーである、ゆずコンビとはきっとあの二人なんだと。

「テンションが上がってきたよ！　お友達になりたいなあ」

　貞彦は嫌な予感を感じた。

　いつぞやの時みたいに、強引な友達作りをしてしまうのではないだろうか。

　友人が増えるのはいいと思うけれど、めちゃくちゃなやり口を披露されるたびに、胃とか頭をとかを取り換えたくなる。ストックはあといくつだろう。

「素直さん。今回はそっとしておいてあげましょう」

　意外にも、素直を止めたのは澄香だった。

　素直に賛同をして、てっきりゆずコンビに向かっていくのだと貞彦は思っていた。

「えーどうして？　前にもやったような気がするけど」

「それは必要だったからという理由はあります。今回は依頼ではなく、楽しむためにここに来ています」

「澄香先輩がまともなことを言ってる！」

「貞彦さんの中で、私という人物像がどんどん変化しているのですね。喜ばしいことです」

　澄香はニコニコしながら言っていた。

　笑顔に陰りは見えないので、どうやら言葉通りに感じているようだった。

「そうだね素直ちゃん。公開録音で見られるわけだし、カナミたちみんなで思い出を作ろうよ」

　カナミは隙を見て貞彦と瑛理の手を握った。

　サヤは何故か、涙ぐんでいた。

「サヤ。どうしたんだ？」

　貞彦が聞くと、サヤはハンカチで顔を拭った。

「瑛理が友達と一緒に出掛けているなんて……僕はもう嬉しくて嬉しくて」

「ちょっと待てサヤ。俺は泣かれなきゃいけないほどに哀れまれていたのか？」

「うん」

「一言でもすごく伝わるな」

　言葉って不思議だと思いながら、貞彦たちは校舎を進んだ。

　ショックを受けた瑛理は、いじけていた。

　普段の収録が行われている、放送室を見学している時に、異変は起きた。

　足元はぐらつき、机の上のものがスライドする。ガタガタと軋む音。

「地震だ！　伏せろ！」

　貞彦は咄嗟に近くにいた素直とカナミを引き寄せた。

　落下物があれば、身を挺して守らねばと身構えた。

　各々で机の下に避難し、揺れが収まるのを待つ。

　なぜか瑛理だけは仁王立ちをしていた。

　揺れは一〇秒に満たずに止まった。

　幸い何かしらの被害はなく、机上の文房具が散らばっただけで済んでいた。

「皆様、ご無事ですか？」

　澄香の心配に、各々は大丈夫だとアピールをした。

「突然のことで、びっくりしてしまったよ。というか、瑛理はなんで立ってのか？」

「揺れる大地で立ち尽くすのって、なんかドラマチックでかっこいいじゃん」

「君は災害が起きたら真っ先に死ぬタイプだね」

　瑛理がふざけたことを言うおかげで、少しだけ気分が晴れた。

　安全を確認して、移動しようと歩き出すが、何かに引っ張られて服がめりこんだ。

　素直とカナミにシャツを引っ張られていた。

「貞彦先輩……」

「こ、怖いです」

　突然の出来事に、二人は怯えているようだった。

　大きな被害はなかったとはいえ、もっと大きな地震だったら、とてつもない被害に見舞われていたかもしれない。

　二人が恐怖に苛まれるのも、当然だと思った。

「ほら」

　貞彦は二人の手を握った。

　二人の緊張が弱まる。ホッとした表情を見せられて、貞彦も安堵した。

　なんとか安心してくれたようだった。

「ほら瑛理。貞彦くんを見習えよ。こういうところだぞ」

「じゃあ俺は澄香先輩と手を」

「大丈夫です。ありがとうございます刃渡さん」

「食い気味！」

「じゃあサヤと手を」

「いらない」

　瑛理はわかりやすくショックを受けていた。

「じゃあ……俺は俺と手をつなぐぜ！　これなら寂しくないな！」

　瑛理は自らの手を重ね合わせた。

　満足気な瑛理の姿を見て、場の雰囲気は少しだけ和んだ。

「瑛理先輩。カナミが手をつないであげますよ」

　カナミは瑛理に手を差し出した。

　瑛理はマジマジと手のひらを見つめた。

　何をしているんだと不思議に思った矢先、瑛理は口を開いた。

「あっ生命線が短い。カナミはトラブルに気を付けた方がいいな」

　カナミは瑛理をおもいっきり蹴飛ばした。