なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第3話 楽しいひとたちと楽しくない彼女と

「なるほど。『りあみゅー』の皆様方は、湊さんをメンバーに加入したいということですね」

　結局、貞彦の描いていた嫌なシナリオは現実となった。

　相談支援部室には、貞彦たち以外に三人のメンバーが訪れていた。

　御剣と、見たことのある二年生男子。

　天然パーマでわずかにふわっと髪が踊っている。しかし、芯の通った瞳と強気な表情から意志の強さを感じる。

　彼は天野或（あまのある）と名乗った。

　もう一人は女子生徒だった。例によって彼女も二年生。

　ふわふわした羊のようなくせっ毛。無表情で何を考えているかわからない。

　彼女は淡々と、習志野（ならしの）ノエルと名乗った。

「そうなんですよ。彼女に話をしても、断られるか逃げられてしまうかで、歯牙にもかけてくれないんですよ」

　澄香は三人を順番に見た。

　言葉には出さないが、頷いている様子から、メンバーの思いは一致しているようだ。

「皆様方の事情はわかりました。しかし、バンドのボーカルということでしたら、湊さんだけでなく、色々な人がいると思います。どうして湊さんにこだわるのですか？」

「湊の歌声を聞いた時に思ったんだ。俺たちのバンドには、あいつが必要なんだって」

　口を開いたのは天野だった。

　立ち上がり、机に両手をつく。情熱を隠し切れないほど、紫兎の歌声に心酔しているようだ。

「私はバンドや音楽について造詣（ぞうけい）が深いというわけではありません。なので、もしかしたら的外れな質問かもしれませんが、湊さんの求めるものと、皆様方が求める音楽性というものは、一致しているのですか？」

　三人は一様に黙る。

　音楽性という曖昧さは、貞彦にもよくわからない。

　しかし、求めるものの違いから、解散に至るバンドが数多くいることだけは知っていた。

「正直、僕たちが求めていることと、彼女が求めていることは一致していないのかもしれません」

「満。お前がそれを言ったら」

　御剣に対し、天野はつっかかる。

　今にも襟元を掴みかねない勢いだった。

「僕たちの目的はただ、音で心を届けたいだけなんです。プロを目指すだとか、音楽で食べていくだとか、生活の部分に関する構想はありません。それを中途半端だと言うのなら、そうかもしれません」

「満！」

　天野は憤った。

　これほどまでに怒りを露にするほど、天野は本気だという気持ちが伺える。

「でも、僕たちは僕たちなりに本気なんです。本物の音を、気持ちを、全力で届けていきたい。今できることを精一杯に行いたい」

　天野の表情が和らぐ。

　その気持ちはどうやら、天野にとっても一致しているようだった。

「俺だって、同じ気持ちだ。学生でいられる時間は短い。そんな限られた時間の間に、命を燃やし尽くすような表現がしたい。今できるベストを尽くすことが俺の、俺たちの生き様なんだ」

　天野は語る。自らの思いを、熱く、激しく。

　澄香はふっと目を細める。

　まるで眩しいものでも見たかのように、優し気で、羨望を感じるようなまなざし。

「今できることを精一杯行う。その心意気は素晴らしいですね」

「わかって頂けたようで、何よりです」

　御剣は恭しい態度を見せた。ほんとコイツは、大げさで演技的な態度が好きなんだろうなと、貞彦は思った。

「これは一見関係のない質問かもしれませんが、皆様方は人生が楽しいですか？　それとも、苦しいものだと思いますか？」

　三人とも面食らっていた。

　どうしてこのことを聞かれているのか、理解に及んでいないといった表情。

「僕は、人生とは楽しいものだと思います。恥ずかしながら、あまり苦労をしたりとか、きつい目にあったりしたわけではないですし」

「俺は楽しいとか苦しいとかそういうのじゃないな。いつだってやれることを全力でやるだけだし、これからもそうだ」

「あたしは、まあまあ楽しい」

　三者三様の回答。

　初めて習志野がしゃべったことで、貞彦は驚いていた。

　ふわふわとした声色を想像していたが、案外凛としていた。

　澄香は満足気に頷いた。

「皆様方の考えはよくわかりました。とても前向きで、溌溂としたものであると感じます。その考え方に、何一つ悪いことはないと思うのです」

　澄香は一度言葉を切る。

　逆説的に語る時、いつもそうしているのだと、貞彦は気付く。

「ですが、湊さんの考え方とは、きっと相容れないのかもしれませんね」

「ということは、諦めろってことを澄香先輩は言いたいのか？」

　天野は怒気を孕んだ声色で言う。

「そういうことではありません。ただ単純に、お互いのことをもっと知れば良いのかもしれません」

「もっと良く知るって、どうすればいいんでしょうか？」

「私たちはあくまで、皆様方に協力は致しますが、湊さんの意思も尊重する立場にあります。それは湊さんが皆様方のメンバーに加わることをゴールとみなすわけではないということを、ご了承いただけますか？」

　三人は呆気に取られていた。

　望んでいた展開と、違っているように感じている様子。

　それでも、御剣は賢明だった。

「わかりました。僕たちも無理やり事を進めたいわけではないです」

　澄香は微笑み、貞彦に視線を向けた。

　なんらかの期待に満たされているように感じた。

「それでは貞彦さん。今回のような皆様方に、どのような目標を設定したら良いと思いますか？」

「えっ」

　普段であれば、目標の設定は澄香自身が決めていた。

　突然選択を迫られたことで、貞彦は焦る。

　思考が乱されてうまく働かない。

　けれど、このタイミングで貞彦に意見を尋ねた意味。そのことを考えると、貞彦はやらなければいけないと奮起する。

「えっと、紫兎のことをそんなに知っているわけじゃないんだけど」

「久田さんと湊さんは、どういう関係なの？」

　珍しく習志野が口を挟んだ。

「いや、ただのクラスメイトだ」

「そう」

　再び沈黙。何が言いたかったのかわからない。

「こんなことを言っちまうのはフェアじゃない気がするけど、紫兎にとって歌を歌うことって、楽しいことじゃないみたいなんだ」

　紫兎の言っていたことを、貞彦は思い出していた。

　歌を歌うのは自然なこと。楽しいことでもない。

「あれだけの才能を持っているってのに、なんだかもったいねえなあ」

　天野は心底残念そうに言った。

　しかし、貞彦には何かひっかかりを覚えた。

　紫兎のことを理解できる手掛かりとなりそうだと思えた。

　しかし、一瞬の閃きはすぐに消えてしまった。

「一人でいることもあいつは好きでそうしているように思う。だからそれを否定はしない。ただ、みんなで音楽を奏でるってところの楽しさみたいなものは、味わったことがないんじゃないかな」

「貞彦先輩も案外考えているんだね」

　珍しく素直が感心していた。

「そういうことなら、僕らはいつだって彼女を歓迎するよ。確約というわけでなく、例えばお試しで参加してもらってもいいのかもしれない」

　貞彦は、その条件の中でできることを考えた。

　紫兎を無理やりバンドメンバーに加入させることは本意ではないし、そのために説得をすることも強制的な様で好ましくない。

　となると、体験してもらい、その後の意思は紫兎に任せる。そのくらいが妥協点として考えられるのではないかだろうか。

「あくまでどうするかは紫兎に任せる。だから目標としては、湊紫兎にバンド活動を楽しんでもらうってところでどうだろう？」

「貞彦先輩にも貫禄が出てきた気がするね」

「そうかな。でも、ありがとな」

　素直に言われ、貞彦は少し照れくさくなった。

　自分なりのやり方を考えた結果、なんとか目標は定めることが出来た。

　けれども、これが成功しているかについては、正直わからなかった。

「澄香先輩、こんな感じで良かったのか？」

　澄香はコーヒーを淹れつつ、貞彦の方へ向き直った。

「貞彦さんなりの考えを、きちんと言えていたと思いますよ」

「でも、正しかったかどうかはわからないんだ」

「正しいかどうかなんて、それは誰にもわからないことです」

　貞彦の前にコーヒーが置かれた。

　普段よりも疲労を感じたので、砂糖を入れようと思ったら、澄香がすでに用意していた。

「ありがとう。澄香先輩」

「いえいえ。貞彦さんも成長しているように感じて、嬉しくなりました」

「そうだね。わたしもこんな風に自分で目標を決めていけたらいいな」

「素直さんだって、すぐに出来るようになると思いますよ」

　澄香は素直の頭を撫でた。

　素直はふにゃっとしている。

　澄香に仕事を任せてもらえたことを、純粋に嬉しく感じた。

　それと同時に、貞彦は不安を覚える。

　信頼と信用を勝ち得たからこそ、澄香は貞彦に相談をさせたのだと思う。

　けれど、そうさせたということは、嫌でも意識せざるを得ない。

　澄香は三年生であり、当然ながら高校生活最後の一年間を疾走している。

　もう数カ月しない内に、澄香は部活動を引退する。

　そのことを思うと、貞彦は気が気でなかった。

　自分の気持ちを誤魔化すためか、貞彦は角砂糖を四つもコーヒーに入れた。