なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第1話 澄香VS紫兎→敗者：貞彦

「湊さん。貞彦さんとはお知り合いだったんですね」

　紫兎と会話をしていると、澄香が部室に戻ってきた。

「こいつと知り合いだなんて、澄香先輩もおもしろいことを言うね」

「そう言われて、俺もお前と知り合いだってことを否定したくなってきたよ」

　貞彦が罵倒されていても、澄香は気にしていない様子だった。

　もっとなんか、フォローめいた言葉が欲しかったと貞彦は思う。

　澄香は三人分のお茶を淹れた。

「澄香先輩のお茶はおいしいな。強いていえば、もっと高いお茶はないのかと言いたいところがおしいかな」

「単純に失礼」

　貞彦がツッコんでも、澄香は平然と笑顔だった。

「ふふふ。ご満足頂けたようでなによりです」

「動じねえ」

「あと、ありがとう澄香先輩。かくまってもらったおかげで、愚劣でつまらない追ってからは逃げられたよ」

「教師に対する口ぶりじゃないな」

「いえいえ。困ったときはお互い様ですから。あと貞彦さん。湊さんは先生方から逃げているだけではないようですよ」

　紫兎自身が言っていたことは、嘘ではなかったようだ。澄香が言うことであれば信頼できる。

「追われているっていうことは、嘘じゃなかったのか」

「私は冗談は言うけれど嘘はつかないよ。人を嘘つき呼ばわりする貞彦はどうかと思うなあ」

「お前に言われることは、心底屈辱だよ」

　澄香は口に手を当てて、お上品に笑っていた。

　刃渡の時にも思ったが、澄香の動じない姿勢は常人離れをしている。

　夜の海での儚さが、嘘だったんじゃないかと思えるほどに。

「私から説明しましょうか。再来週の日曜日に、生徒会主催のミュージックフェスティバルがあることは知っていますよね？」

「ああ。それはもちろん」

　生徒会が主催する夏休みイベント、ミュージックフェスティバル。

　高校に所属する生徒、教師であることが参加条件だ。

　グラウンドのステージで、参加者各々が自分なりの音楽にまつわる出し物を行う。

　吹奏楽部の演奏や、合唱部の歌唱だけではない。一般生徒のカラオケでも、アマチュアバンドでも構わない。

　みんなが楽しめるようなイベントとして、奥霧が峰子に提案したことだった。

　文化祭との差別化として、音楽に対象を限定した。

　ミュージックフェスティバル、後に控える体育祭や文化祭。峰子はずっと大忙しのようだった。

「そのイベントと紫兎にはなんの関係があるんだ？」

「紫兎さんは、そのイベントに参加するバンドメンバーに追われているそうなんですよ」

　貞彦は紫兎の方を見る。

　紫兎は音楽の授業でも目立っている様子なかった。気のないように歌うだけだったので、どうして追われているのか貞彦にはわからない。

「紫兎がか？」

「疑っているようだね。人を信じられないんだね」

「俺の問題にするな」

「信じなくても大丈夫だよ。それが貞彦の人間性なんだもんね」

「俺の問題をどんどん大きくするな」

「私もたまたま湊さんの歌声を聞かせてもらったのですが、とても素晴らしいものでしたよ」

　澄香は恍惚とした表情をしていた。

　澄香がそこまで言うのであればと、貞彦は紫兎の歌声について少し気になってきた。

「ちょっと聞かせてくれよ」

「そう言われると、なんだか素直に歌いたくなくなるな」

　貞彦はむっとした。

「いやー紫兎様の歌声が楽しみだなあ。ぜひとも聞いてみたいなあ」

「媚びるような態度が本当に気持ち悪いね」

「貞彦さんの必死なところも、可愛らしいですね」

「澄香先輩の方がどっちかというとひでえから。それトドメだから」

　押してダメなら引いてみろという格言を、貞彦は思い出した。

「まあいいや。俺もそこまで興味があるわけじゃないしな」

「そうなんだね。私も貞彦にはほんと興味ないんだ。私たちって気が合うね」

「好意的な拒絶。もうどうしようもないじゃん」

　気まぐれというよりはかたくなすぎて、貞彦にはお手上げだった。

「ところで、湊さんはどうして、バンドメンバーに加わりたくないのですか？」

　澄香は聞いた。

　逃げているということに囚われすぎていたと、貞彦は気付く。

　思えば、当然の疑問だった。

　紫兎はそもそも、どうしてバンドメンバーに加わりたくないんだろうか。

「あいつら、音楽が大好きなんだ」

　紫兎は心底嫌そうな顔で言った。

「音楽が大好きということは、とてもいいことのように思えますが」

「そういうところが気に食わない。音を奏でて、楽器を弾き乱す。それだけが自分たちの全てだと言うように、言い放っているようなんだ」

　澄香は考え事をしているようで、親指を絡ませて回している。

　澄香が考えている時の癖だった。

「湊さんは、歌が嫌いなんですか？」

「歌が嫌いというのは正確じゃないかな。それだけが全てだという狭量な価値観が嫌いなんだ」

　紫兎は吐き捨てるように言った。

　先ほど言ったばかりの、紫兎のセリフが貞彦には気になっていた。

　楽しいことがいけないわけじゃない。

　楽しさを見つけようと、必死になっている奴らが気に食わないと。

　なぜなら、人生は苦しみに満ちているというのだから。

「湊さん自身が、歌を歌うということは好きなのですか？」

　紫兎は押し黙る。

　斜め上の方を見上げている。

　貞彦のしらない、思いをまとめているように見える。

「好きでも嫌いでもないかな。歌いたい時に歌って、逆の気持ちの時には歌わない。それだけだ」

　澄香は、優し気に笑顔を浮かべる。

「湊さんにとって、歌を歌うということは、とても自然なことなのですね」

「怪しい感じだと思っていたけど、澄香先輩の表現は正しいかもしれないね。そうだね、私にとっての歌とは、自然なもので意味がないものかもしれない」

「ということは、湊さんにとっての自然な行為を、勝手に意味や感情を他人につけられるということが、嫌なのですか？」

　澄香は笑みを浮かべつつ、紫兎の方を見つめた。

　紫兎は息が詰まったような顔をしている。

「人の心を覗き見ようだなんて、澄香先輩は意地の悪い趣味をしているね」

「お褒め頂き光栄です」

「皮肉で返されているようだね。私も澄香先輩に興味が湧いてきたよ」

　紫兎は口角を上げる。澄香の表情はニコニコとして変わらない。

　それでも、なぜか龍と虎がにらみ合っているように貞彦には見えた。

「澄香先輩は、人生はむなしいものだと言ったら、反発を覚えるのかな？」

「いえ、そんなことはありません。人生に意味がないというのは、私の中に結論としてあります」

「ふーん。澄香先輩はニヒリストなのかな。私はちょっと違うかな」

「カテゴリに当てはめてしまうことはどうかとも思いますが、湊さんはペシミストであるように感じます」

　澄香がそう返すと、紫兎は嬉しそうに笑った。

「『社会というものが出来て以来、そこから逃れる者は迫害され、嘲笑された。≪俺は何もやりたくない≫などと叫ぶ大胆さは、誰一人持ち合わせていない――世間の人は、あらゆる行為から解放された精神に対してより、人殺しに対するほうが寛大である』」

「エミール・シオランですか。何もしないという怠惰について、世間の人々は人殺しよりも罪が重いと考えている、ということですね」

「うん。何もしないことを、まるで世紀の大罪人であるかのように扱う。何もしないことで、他人に対してはほとんど迷惑をかけていないというのに」

　二人が通じている話について、貞彦は知らない。

　ただ、二人が言っている話の内容については、なんとなく理解をすることができる。

　学校にこなかったり、与えられた仕事を放棄したり。

　やらないことで、誰かに迷惑がかかっていることは確かではある。

　けれど、それがまるで罪のように扱われることに、何かしらの違和感は感じる。

「自分の思っていることが最上だと考えて、それを押し付けようとする輩が、私は嫌いなんだ」