なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第15話 大嫌いな世界に、せいいっぱいのワガママを込めて

　カナミは、校舎の屋上でたたずんでいた。

　おそらく瑛理から忍ばされた手紙には『放課後に屋上で待つ』とだけ書かれていた。まるで果たし状のように思った。

　普段は施錠されていて、立ち入り禁止の場所だと思っていた。

　しかし、どういうわけか施錠が外されていて、すんなりと侵入することができた。

　カナミは欄干に手をかけて、屋上から見える景色を眺めた。

　立ち並ぶ雑居ビル。少し都会を離れれば、田園や森林が連なっている。

　校舎から出て、何人もの生徒たちが帰宅する姿が見える。おしゃべりしながら歩く女子たち。一人スマホを見ながら歩く男子。部活動に興じて、青春の香りを漂わせる人たち。

　人を眺めている時、カナミはより孤独を感じる。世界がもしも自分一人であったのなら、きっと孤独に苛まれるのだと人は言う。

　けれど、実際にそうとは思えない。

　もしも世界に一人きりであったのなら、誰かのぬくもりも知ることはない。

　手に入れたことのないものは、奪われるはずがないのだから。

　かつての栄光の輝きは、失われたからこそ輝きが増している。

「カナミはつまらない奴。瑛理先輩のいう通りですね」

　あてもなく呟いた。

　本当は、自分でもわかっているのだ。

　失敗した恐怖から、体験から、本当の気持ちを隠すようになっている。

　くだらないと思うおべっかのような会話も、大したことをするわけでもない誰かとの遊びも。

　みんなみんな、つまらない。

　つまらないことをつまらないと思いながらも、従うしかない。

　そんな自分が、一番つまらない。

「誰か、たすけてよ」

　バカらしい願いだと思う。

　どうこうできないことを、ただなんとかして欲しいと思うことなんて、無駄なことのようにすら思う。

　それでも、言わずにはいられない。

　誰も聞いてくれる人などいない。今だからこそ、カナミは見せたくもない弱みを吐き出すことができた。

「それは無理だな」

　その声は、上から聞こえた。

　涙を拭いながら見上げる。

　給水塔の上、ふんぞり返ったポーズで刃渡瑛理が立っていた。

「瑛理先輩」

「よくぞここまでたどり着いたな。天美カナミ」

　瑛理はゲームに登場する魔王のような口調で言った。

「カナミのことをこんなところに呼び出して、いったいどうするつもりなんですか？」

「えっ？　どうにかしていいのか？」

「そ、それはダメです」

　カナミは身を守るように体を抱きしめた。

「そうじゃなくって、どうしてカナミのことをここに呼び出したんですか？」

　噂になっている、数々のいたずらを仕掛けたのは、間違いなく瑛理だと確信ができる。

　ただ、普段からわけのわからない瑛理が、どうしてそんなことをしたのかは、まるで理解ができない。

　いたずらを仕掛けた理由も、カナミをここに呼び出した理由も。

　きちんと聞かなければ、納得が出来ないと思った。

「なあ天美カナミ。今日の周りの様子はどうだった？」

　瑛理はカナミの質問には答えなかった。

　カナミは、教室の様子を思い返した。

「どこかの変な人が仕掛けたいたずらで、騒然としていましたね」

「誰が変な人だ！」

「それはもう自白じゃないですか」

　カナミは呆れた。予想通りすぎて、何も言えない。

「いたずらをおもしろがる人、明日も続くのかとこわい思いをしている人、ひどいことをする奴だと憤る人、反応は様々でしたね」

「そうかそうか。そうなんだな」

　瑛理はなぜか、満足気に頷いていた。

「ここから眺めているだけで、色んな奴らがいることがわかるな」

「それは、そうですよね。学校なんですから」

「不思議に思うことはないか？　なぜこんなに色々な人がいるのに、世の中は同じようなことが起きるのかについて」

「たとえば、どんなことですか？」

「漫然とルールを守っている集団。なぜか分けられて納得をしているクラスの制度。あと、誰もがいけないことだとわかっていながらも起きてしまう、いじめの問題とかな」

　いじめという言葉に、カナミの心に陰が差す。

　そのことは自分自身で、何度も何度も問いかけていたことだった。

「それは……一人では、人は弱いからじゃないですか？」

　集まることで、群れることで力が増していく。

　多数派となった者たちは、少数派を否定する。数だったり力関係だったり、勝っていることで優位に立つ。

　かつて自分がそうだったように、自分の思い通りにならないものは否定する。徒党を組んで防御を固める。

　ちっぽけな個人は、集団になることで大きくなった気でいる。傲慢になる。

「そうだな。一人は弱い。単純に二人には勝てないかもしれない」

「だからカナミは負けたんです。そうした経験で得た生き方は、まちがっているはずはないんです」

「そう言っているくせに、傷ついているんだな」

　カナミの心に楔が刺さる。

　容赦も遠慮もない物言いに、反発心が湧いてくる。

「それの何がいけないっていうんですか」

「いけない、なんて一言も言ってない。ただ、傷つくくらいならやめてもいいって思うだけだ」

「じゃあどうすればいいんですか」

　慟哭染みた言葉に、瑛理は顔色一つ変えない。

　この雰囲気に似つかわしくない表情で、瑛理は笑った。

「わからん。そんなもんは自分で見つけろ」

　カナミは見捨てられたように感じ、その場で膝をついた。

　どうすればいいのかわからなくて、感情が容量を溢れそうになる。

「ただ、お前が怖がっている状況だけはなんとかしてやる――俺のやり方でな！」

　瑛理がそう言ったタイミングで、サヤと貞彦は屋上に到達した。

　二人はまだ事態を飲み込めず、カナミの下へ駆け寄った。

　しかし、瑛理は気が付いていない様子だった。

　瑛理は目一杯空気を吸い込んだ。

「みんなー！　俺に注目しろ！」

　瑛理は全力で叫んだ。

　グラウンドから、校門から、辺り一帯に声が響いた。

　何人かの生徒、教師は振り返り、気づいた者は屋上にいる瑛理を見て、驚愕の表情をしていた。

「今日お騒がせしていた、いたずらの犯人はこの俺だ！　お前らが驚いてひっくり返る姿は最高だったぜ！」

　瑛理は煽るような口調で言う。わざと神経を逆なでするような、悪意を誘う口調を演出しているようだ。

　周囲がざわめきだす。突然の天からの声に、誰しもが戸惑っている様子だった。

「俺はお前たちが嫌いだ！　群れるだけしか脳がなくて、自分と違うものを許せない。けれど周りに飲まれながら生きている。中途半端な没個性どもが！」

　瑛理は煽る。否定する。罵倒する。

　自分たちがバカにされていることに気が付いたのか、何人かは苛立ちをもって瑛理を見上げていた。

「もし何か言いたいことがあるなら、直接言いに来いよヘタレども！　俺はここから逃げないからな！」

　何人かの生徒が動き出した。

　数分後に瑛理がどうなるかということが、はっきりと予想できる。

　怒りを抱えた暴徒たちに、きっとボコボコにされる。

「瑛理。君は一体何がしたいんだ」

　サヤが真剣に聞いたが、瑛理はあっけらかんとしていた。

「いや、一軒家と高層ビルで同時に火事が起きたらさ、どっちに消防車が駆け付けると思う？」

「多分だけど、高層ビルの方じゃないか？」

「だよな。カナミに悪意が向けられる可能性があるんだってわかったから、より大きなことがあったら、カナミのことなんて後回しになるんじゃないかと思ってさ」

　問題を、より大きな問題を隠れ蓑にして意識から逸らしてしまう。

　たったそれだけのために、瑛理はおそらくこんな大ごとを起こしたようだった。

「でもそれだと、刃渡に被害が及ぶんじゃないか？」

「まあ、そうだろうな」

　貞彦の問いを、瑛理はすんなりと肯定した。

　まるでそよ風でも浴びているような表情だった。

「そんなことをして、瑛理先輩になにか得はあるんですか？　どうして嫌いなカナミのために、そんなことを」

　瑛理は呆れ顔だった。

「別に嫌いだとは言ってないだろ。それに、天美カナミのためにやったと思うんなら、それはお前の勘違いだ」

「じゃあ、どうして？」

「俺は――俺のためにしか動かない！」

　瑛理は言い放つ。

　誰よりも堂々と、憂いなど何もないというように言い放つ。

　群れからはじき出されたライオンを想起させる。

　けれど、一人でも悠々とサバンナを歩き、そこにはなんの虚偽も感じなかった。

　孤独であると同時に、孤高であるように感じた。

　カナミは、瑛理のことが気に食わないと思う理由について、知ることができた。

　人としては全然ダメなくせに、そのことに引け目を感じたり、自分を卑下したりを全くしない。

　そんな瑛理の様子が、とても羨ましく見えたのだ。

「だから君はクズなんだ。相変わらず、自分のことだけしか考えられない。そんなことは間違っている」

　サヤはなおも瑛理を批判する。

　常識的に、普遍的に批判する。

　それでも、瑛理はまるで揺らがなかった。

「なあ天美カナミ。お前は何が間違っていると思う？　浅はかな自分自身か、自分が認められないこんな世界か」

　問いかけられて、カナミは迷った。

　わがままで好き放題の自分自身。

　他人に媚びを売る自分自身。

　その両方が、嫌いだと思っていた。

　だからこそ、ずっと納得がいかないのだと思っていた。

　けれど、瑛理に刺激されて、心を剥がされて、本当の気持ちに、ようやく気付いた。

　本当は、ずっとずっとそう思っていたこと。

「カナミは――カナミがカナミであることを認めてくれない、こんな世界が大っ嫌い！」

　どちらの自分も、自分自身だった。

　どちらの自分も、認めてあげたかった。

　だけど、クラスが、社会が、世界がそれを認めてくれない。

　より適応しなさいと叱られているようで、どんどん形に押し込まれていく。

　そうすることが幸せであると、口八丁に押し込められる在り方が心底嫌いだ。

　瑛理は笑う。

　カナミのことを認めてあげるわけではなく、嘲るように笑った。

「バーカ！　個人が悪いとか、世界が悪いとか、そんなもんじゃないんだよ。ちっぽけな個人のことなんか、この世界にとってはそもそも勘定にも入っていないんだっての」

　二択を迫っておきながら、瑛理はいじわるくそう言った。

　個人個人のことなど、無意味だと瑛理は言っているように感じた。

　世界の在り方に、ちっぽけな一人一人など、大したことは何もないんだと。

「刃渡。もしかしてだが、お前も人生に意味なんてないって思うのか？」

　貞彦が聞くと、瑛理は表情も変えずに口を開く。

「ああ。ないね。俺たちの思いでいいように変わるものなんてない。世界はただ、そこにあるだけだ」

「どこまでも個人的で、救いようのない意見だな。君がそう思っているからといって、社会の在り方も、人の在り方も変わらない」

「だろうな。だけど、それでいいじゃん」

　カナミは不思議と嫌悪感を感じていなかった。

　自分の答えを否定されたというのに。バカにされたというのに。

　ただありのままのことを、ありのままに受け入れている刃渡瑛理に対して、嫌いな思いはどんどん薄くなっていった。

　攻撃性を帯びた喧噪を感じた瞬間、屋上の扉が開かれた。

　十人ほどの生徒が集まっていた。瑛理にバカにされたことで、怒りを燃やしているようだった。

　その中の一人は言う。

「おい！　くだらねえことしやがって。謝れよ！」

　便乗してそうだそうだと声が上がる。

　渦巻く怒気を一身に浴びても、瑛理はひるまなかった。

「なんで謝らなければいけないんだ？」

「人を馬鹿にしたようなことをしやがって。悪いことをしたのなら、謝ることは当然だろうが！」

「あーっはっはっはっは」

　瑛理は高笑いを上げる。

　心底くだらないとでも言うように、堂々とした態度で笑う。

　瑛理は給水塔から降り、少数団の前に立った。

「ちなみに、謝らなかったらどうなるんだ？」

「ちょっとは痛い目にあってもらうかもしれないな」

「そうか。じゃあ一言だけ言わせてもらってもいいか？」

　生徒達の笑みがニヤニヤした嫌な感じとなる。

　怖気づいて謝る気だぜと、そうやって瑛理をバカにしていた。

　瑛理は目一杯ふんぞり返り、得意気な顔で言い放つ。

「この世界も俺も、何一つ悪くないぜ！　だから謝る気なんてないね！」

　危険も顧みず、他者にも迎合せず、瑛理は真っすぐにそう答えた。

　カナミは呆れてしまった。

　暴力の予感を感じても、怯まずに自分のやりたいことをやり続ける。

　自分のためだと言いながらも、カナミに危険が及ばないように、自ら先頭に立ってくれる。

　正しいのかも、間違っているのかも。

　厳しいのかも、優しいのかもまるでわからない。

　社会不適合者で、人の気持ちがわからなくて、言動も行動もおかしくて、どう見ても生きやすそうには見えない。

　それでも、瑛理はやりたいことをやりたいように生きていた。

　自分には一切の間違いがないと、愚かにも言い放つ。

　そんな風に生きてもいいんだと、カナミは思った。

　次の瞬間、生徒たちは動き出した。

　謝る様子のない瑛理に、正しさという武器で暴力を奮おうとした。

　貞彦とサヤが割って入ったけれど、その努力もむなしく、瑛理への暴動は止まらない。

　カナミは動けない。向けられる悪意に、広がる怒気に、ただ見ているだけしかできなかった。

　そんな自分を情けなく思った。

　出来ることは、力なく祈ることだけ。

　自分のために、人が傷つくことは、自分が傷つくことと同じくらいに嫌だった。

「誰か、瑛理先輩をたすけて！」

「はい。わかりました」

　屋上の扉が開いたと思えば、一気に人が流れ込んでいた。

　暴徒になりかけた生徒たちの前には、まりあ、奥霧、カルナ、素直が立ちはだかった。

　瑛理は甲賀が羽交い絞めにして、あっと言う間に拘束が完了した。

「刃渡さん。あなたは何も悪くない。ですが、やり方が適切ではないですね」

　穏やかで温かさを帯びた声色。浮かべられている柔らかな笑み。

　白須美澄香が屋上に現れた。

「実根畑さん。お願いしますね」

「あなたってほんと、実は人使いが荒いですよね」

　溜息を吐きながら、生徒会長の峰子が瑛理と生徒たちの前に立ちはだかった。

　こういうのは得意じゃないんですけどと、弱気な呟きをカナミは聞いた。

「本日に起きた下駄箱やかばんなどへのテロ事件については、生徒会と風紀委員が預かります！　ですので、皆様は安心してくださいね」

　嫌そうな雰囲気はなりを潜め、峰子は生徒会長らしく、威厳を持って言い放ったのだった。