聖女に殺された少年、何でも買える『通販』スキルで復讐する～知らない内に魔物達の救世主になってました！？～

第168話 仲間

　渓流地帯を抜け、何もない平原を走る赤いバイクが一台。

　サイドカー付きのそれに乗っているのは、ハーミス一行。普段なら愚痴だの何だのと話してはいるのだが、今日はどうにか、口を開く気にもなれなかった。

　ハーミスはブレーキをとんとんと指で叩いたり、エルは時折ぼんやりと空を眺めたり。どうにも暗く纏わりつく空気を払拭するように、クレアが身を乗り出し、言った。

「……ねえ、次は西に向かう予定よね」

　胸をエルの肩に乗せるように話すクレア。いつもなら重い、と怒鳴ってくるところだが、相手は文句すら言わず、これまたぼんやりと返す。

「そうですね、予定通りならば。聖伐隊の駐屯所がどこにあるか分かりませんし、何度か迂回する必要はあるでしょう」

「……だな。遠くを見る目がないんだ、警戒に越したことはねえさ」

　ハーミスも同じく、失った友へ思いを馳せているようだった。

　誰も口にしなかったし、笑顔で別れたはずでも、まだ心の奥底にはしっかりとルビーが居続けた。彼女の声が今にも聞こえてきそうだったし、隣をルビーがずっと飛んでいるような気がしてならなかったのだ。

　風に靡く髪を抑えながら、クレアは座席に戻り、俯く。

「……そうよね、もう……」

　一番喧嘩をした回数が多い分、クレアの喪失感は最も強く、大きい。エルの長い桃色の髪が眼前ではためくのも、今は気にならないほど、辛く、苦しい。

「――んな……」

　だから、ルビーの声が幻聴として聞こえるのも、仕方なかった。

「やんなっちゃうわね、幻聴まで聞こえるなんて。あたしらしくないわ」

　ふう、とため息をついたクレアだったが、ハーミスとエルは違った。何故なら、はっと顔を上げた二人の耳にも、クレアにしか聞こえていない幻聴が聞こえたからだ。

「……いや、違う……！」

　バイクを運転しているのに、危険だというのに、ハーミスと仲間達は振り返った。

　迫ってくる、赤い影。一対の翼に、人間の五倍はある体と、蜥蜴のような顔。

「――みーんな――っ！」

　あっという間にハーミスの隣にまでやってきたそれは、紛れもなくルビーだった。

「「――ルビー！？」」

　笑顔を向けるドラゴンに、三人が驚くのは無理もなかった。彼女は確かに、ワイバーン達を導く存在となって、ハーミス達とは別れを告げたはずなのだ。

「いや、あんた、どうしたのよ！？　ワイバーン達の長になったんでしょ！？」

「うん、でも皆が言ってくれたんだ、ハーミス達について行けって、ルビーが何をするべきかじゃなくて、何をしたいかに従えって！　ワイバーン達は飛んで行ったの、ハーミス達みたいに、色んな魔物や亜人を助けに行くって言って！」

　空を飛んで行く彼らの姿を見つめたルビーは、ちょっとだけ考えた。

「だから、ルビーも考えて――直ぐに分かった！」

　そして、自分が選んだ道を思い出した。

　ジュエイル村から、エルフの里。魔女の隠れ家から獣人街を超えて、海の上。そしてバルバ鉱山まで共に歩んだ道を――『責務』を果たす。それこそが、ルビーの道。

「ルビーね、最後の最後まで一緒に旅をしたい！　ハーミスと、クレアと、エルと旅をする、それがしたいことだって！」

　つまりは、旅を続けたいということである。

　ハーミスと離れるなど、やはりできなかったのだ。クレアと話す日々を、エルと笑い合った日々を過去にしてしまうなど、ルビーには到底できなかった。

「……ルビー……！」

　安堵したように微笑む三人だったが、ルビーは少し物悲しそうな顔をした。

「……でも、ルビーは皆みたいに凄くないの」

　自分がここに居てもいいかと、彼女はまた、言い出せなかった。

　彼女がトパーズにだけ話した悩み。ハーミス達に言えば、納得されてしまうのではないかと恐れていた悩み。即ち、自分には三人のように素晴らしい力がないと、ドラゴンとして持っていて当然の力しかないという悩みだ。

　今、話すのも怖かった。だが、今ここで話すしかなかった。

　言わずに戻るのは、ルビーの心が許さなかったし、きっと許せない。

「力任せに何かを壊すことしか、飛ぶことしかできないよ。ハーミス達みたいな凄い力もない。ついていったら迷惑になるかもしれないしって、ずっと思ってたの。それでも傍に居られればって、居させてくれたらって――」

　溢れ出るように、自分の弱いところを吐露しようとした時だった。

「――こぉの、大馬鹿ドラゴンっ！」

　サイドカーが横転しかねないほど勢いよく立ち上がったクレアが、ルビーに向かって、今まで一度だって見た覚えがないほどの勢いで怒鳴りつけた。

「ひゃっ！？　く、クレア！？」

　人間よりずっと大きな体をすくめるルビーに、クレアは構わず叫び散らす。

「あんたが凄くない！？　あんたが！？　どこのどいつがそんなたわごと抜かしたのよ、そいつ連れてきなさい、ドタマかち割ってやるから！」