第139話 俎上
太腿から下は、ちっとも再生しなくなった。肉も生えず、かといって血も流れない。まるで、再生がそこで完了してしまったかのように。
「あ、あれ? 何で再生しないじゃん!?
じたばたと暴れるだけのシャロンは、烏賊にも、鮫にも、セイレーンにもならない。何にもならないのではなく、なれないのだろうか。ハーミスとクラリッサの前で、両足のない『選ばれし者』はじたばたと暴れるだけだ。
「こいつのせいじゃん、こ、この!?」
慌てた様子のシャロンが錠を外そうとするが、全く外れない。いかに錠が硬いと言っても、これまでの彼女の力なら簡単に外せる程度である。
生えない足と、一向に変化もしない体。
ハーミスの予測は、当たっていた。再生が完了しなければ、シャロンはスキルも使えないし、ただの人間と変わりなくなる。自分のスキルの、自分も知らなかった弱点を目の当たりにして、シャロンの青い顔が一層青くなってゆく。
今の自分の状態を、悟ってしまったのだ。
ハーミスが焦って立ち上がる必要すらない現状に。ゆっくりと立ち上がっても、間に合わないはずがないほど、勝敗が決してしまっていることに。
頭を掻きながら、彼は静かに告げた。
「……俺の勘が勝ったってとこだな、シャロン」
誰のものか分からない血に塗れた彼は、欠片も笑っていなかった。
「そ、そんなはずないじゃん! 見てるじゃん、直ぐにスキルを……!」
シャロンは船上の魚のようにじたばたと暴れるが、まるで意味がない。変化もしないし、錠は当然外れず、ただ喚くだけだ。
「こ、この、どうして、どうして!? おかしいじゃん、こんなの!」
自分の力が一切通用せず、足掻くだけのシャロンの下に、エルとルビーがやって来る。どちらも相当な怪我を負っているが、何とか立ち上がり、動く力は残っているらしい。
裸の上からマントを被るルビーの隣で、ポニーテールの解けたエルが言った。
「……私の予想ですが、スキルを、スキルに近い力を幾つも体に取り込んだ結果ではないでしょうか。薬で言うところの、副作用に近いものです」
「勝負あったな、シャロン。クラリッサは返してもらうぜ」
最早勝つ術は微塵もないはずのシャロンだが、小さく笑う。
「……く、くく……!」
そうして、内に秘めた呪詛を吐き散らかすように、口をこれでもかと開いて叫んだ。
「――うちは不死身じゃん! これから何十年かかってもうちは誰にも殺せないじゃん! この錠が外れた時、絶対にお前を噛み殺してやるじゃん、ハーミしゅぶう!?」
その瞬間、ルビーが素足で、仰向けのシャロンの頭を踏み潰した。柘榴のように簡単に、シャロンの頭は完全に破壊されてしまった。
「ルビー、迂闊に手は出すな」
「ごめんね、ハーミス。けど、頭は再生してるみたいだよ」
と、いうわけでもないようだ。
足は錠より先が再生しないのに、頭は先程と同じように、隙を与えないほどの速さで再生してのけたのだ。恐らく自分の意志とは関係なしに再生する。これでは体を切り離し、再度再生することすら能わないだろう。
「……予想外だな。使えないのは『捕食』だけってことか。こりゃあ、錠を取る為に足を斬り落とそうとしても、やった傍から再生するだろうな」
ならば、殺せない。復讐を果たすのは難しい。
「だったら、おあつらえ向きの末路ってもんがある。皆、船を下りる準備をしとけ。バイクを近くに寄せておくから、順に乗ってくれ」
と、いうわけでもないようだ。
ハーミスの指示に従い、エルはクラリッサを抱え、船に沿ってやって来たバイクにオーラをくっつけて飛び乗る。それを見ながら、ハーミスは近くにあった碇と鎖を引きずり、シャロンの頭を掴んで、折れたマストに縛り付けた。これで、彼女は逃げられない。
「な、なにするつもりじゃん? 縛り付けて、こんなところに?」
「お前が今まで散々喰ってきた、餌ってやつの気分を味わわせてやろうかと思ってな。一思いに丸呑みしてもらえるとは思えねえが、ま、死なないなりに苦しんどけ」
燃える船と一緒に沈めてやる。ついでに、彼には彼なりの考えがあった。
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