聖女に殺された少年、何でも買える『通販』スキルで復讐する～知らない内に魔物達の救世主になってました！？～

第41話 諦観

「……姫、知っていたのですか。奴隷として子供達が売られていると、約束が破られると知っていて、このような仕打ちを！」

　シャスティは叫んだ。叫ばずにはいられなかった。自分が捕らわれの身であるなどすっかり忘れて、隊員達が顔を顰めたのも構わず、彼女は姫に向かって吼えた。

　一方で、ベルフィは罵倒も、雑言も甘んじて受け入れるように、鎖を鳴らしながら二人の方を向いた。日光を背に受けて、白い肌の傷がずっと目立って見えた。

「これが最善なのです。翡翠は売られ、子供達は奴隷となり、里は飼い殺しとなる……それでも、滅びゆくよりはきっと良いと思ったから、わたくしはここに来たのです。少なくとも、エルフが皆いなくなることはありません」

「翡翠が、翡翠がなくなれば子孫が絶えます！　いずれ終わるのです！」

「遅かれ早かれ、こうなるのです。聖伐隊には敵いません」

　彼女は、奴隷になった時点で諦めていた。

　たとえ奇跡が起きようとも、聖伐隊には勝てない。戦ったところで、滅ぼされるのは目に見えている。ならば、里を治める者として、里を継続させるにはどうすれば良いか。

　考えて、ベルフィは決断した。例え子供達が奴隷にされようとも、翡翠を売り飛ばされようとも、残されたエルフが住まう環境を維持し続ける。傲慢ともいえる選択をした彼女は、諦めと失望の選択であるとも知っていたのだ。

　シャスティから目を逸らした姫の姿が、エルフの勇士には耐えられなかった。自分の首が剣で刎ねられる恐怖も忘れ、ただ、ただ思いのたけをぶつけた。

「――今一度、エルフの矜持を、誇りを思い出してください、姫！　私はあの時、奴隷となる道を選んだ姫を止めるべきだったのです！　力を奮わせ、命を滾らせ、最期の一人まで戦って、死ぬべきだったのです！」

「そんなことを言わないで、シャスティ。滅びよりは、僅かでも生き延びる道を……」

「奴婢となってまで、誰が生き延びたいと！　我々は今、生き延びているのではありません！　生かされているのです、戯れ程度に！　飽きれば捨てられる程度の命として！」

　正しく、シャスティは勇士だった。戦いによる死という選択肢を選ぶ、兵だった。

「姫、今一度私に命令をください！　戦えと、戦って死ねと……うぐぁッ！」

　ベルフィを説得しようとするシャスティだったが、彼女は再び体を押さえつけられた。彼女よりずっと体の大きな隊員に組み敷かれ、力による抵抗ができない。

「シャスティ！」

「喋り過ぎだぞ、エルフ。少し黙っていろ」

　ハーミスが声を上げ、隊員が剣を頬に当てても、まだ彼女は叫び続けた。

「う、ぐ……姫、聖伐隊に勝つ希望はあります！　この隣にいる男は、救世主です！」

　今度は自分が話題に出されて、ハーミスは目を丸くした。二人してうつぶせになった、間抜けな格好だというのに、シャスティの言葉はまだ止まらないのだ。

「聖伐隊の圧制からドラゴンを救い出し、幹部の一人を倒し、私を決闘で打ち負かした剛の者です！　私はこの男に希望を見出したからこそ、ここに来たのです！」

「買い被ってんなあ、相変わらず」

「ハーミス、貴様こそ何か言わないか！　希望ある言葉を……あ、あああ！」

　右腕を捻られ、シャスティが呻く。

「黙れと言ったのが聞こえないのか、腕をへし折るぞ！」

　隊員達も、相当気が立っている。

　ここでハーミスが、同じように勢いだけで説得しようとすれば、バントを呼ばれたり、直接攻撃を受けたりする可能性もある。だから彼は、ベルフィに静かに聞いた。

「……お姫さん、諦めてるか？」

　ベルフィは頷いた。

「人間さん、諦めることが何よりも大事な時もあるのです。長の一人娘として、わたくしはここでどんな痛みにも、拷問にも耐えます。それしかできないのです」

「かもな。でも、俺はそうは思っちゃいないぜ」

　誰もが諦めるような状況だとしても、ハーミスの顔は余裕に満ちていた。顔を上げたベルフィの目から見ても、彼の顔には失意や諦観はなかったのだ。

「……どういう、意味ですか？」

　顎を床に当てながらも、ハーミスは笑っていた。そして、その場にいる全員に言った。

「熱血エルフが騒いでるせいで、聞こえにくかっただろ？　お前らも、よーく聞いてみろ。外から何かがやって来る音みたいだって、そう思わねえか？」

　言われてみれば、確かに。がたがたと、部屋が、家具が揺れているような気がする。

　凄まじい音はしない。とんでもない轟音もない。ただ、その前触れのような。

「やってくる……何が、ですか？」

「さあな。でも、誰が先導してるのかは分かるぜ。それとお前ら、覚悟しとけよ」

　彼らの顔を一切見ずに、ハーミスはバントの笑顔以上に、悪い笑顔を作った。

「これが俺達の――反撃の狼煙だ」

　ハーミスの言葉の意味。その真意と、反撃の狼煙が上がるまでの経緯。

　それを語る為に、時間を少し遡る必要があった。