コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

３１ エンディング

「すみませーん、ちょっとグラウンドをお借りしても良いですか～？」

　光が呼びかけると、

「ん？」

　野球部のグラウンドにいた野球部員はギョッと目を丸くした。

　どうやら、学祭のお客さんとキャッチボールを

「しゅ、主将！　ちょっと来て下さい！」

　彼らが叫ぶと、ベンチに座って談笑していたそれらしき人が反応する。

「どした……って、何ッ！？」

　主将もまたギョッとした。

　なぜなら……

「……いや～、すみません。ちょっと大量のお客さん寄せちゃったんですけど～……大丈夫ですかね～？」

「た、たか、たか……高杉光！？」

　野球部員を始め、一般のキャッチボール客も驚愕していた。

「あっ、ま、松尾！　お前、これはどういうことだ！？」

　主将は俺に目を向けて言う。

　思えば、一年生の頃、俺を野球部に勧誘したのはあの人だった。

「あ、俺と秀次は高校時代にバッテリーで甲子園に行ったんで」

　光が言うと、もうみんな開いた口が塞がらない状態だった。

「ていうか、野球部の皆さんは知らなかったんですか、秀次の経歴のこと」

「まあ、お前がスター過ぎたおかげで、俺は目立たずに済んだ訳よ。キャッチャーだし」

「でも、プロのスカウトが来たじゃん、秀次だって。それなのに、断っちゃうしさ～。プロでも一緒にやりたかったのに」

「まあまあ」

　何気ない会話をする俺と光を見て、みんな口をパクパクとさせている。

「……っと、いけない。すみませ～ん、ちょっとピッチングしたいんで、グラウンド貸してもらっても良いですか？」

　光が笑顔で言うと、

「ど、どうぞ、どうぞ！」

　主将を始め、野球部員たちがかしこまった。

「あはは、ありがとうございま～す」

　光はヘラっと笑いながら、グラウンドには入って行く。

　俺たちもその後を付いて行く。

　そして――それまでがらんどうに近かったグラウンドが、一気に超満員となった。

「あ、主将さん。諸々、お借りしても良いですか？」

　俺が言うと、

「お、おう。好きに使え」

「ありがとうございます」

　俺はグローブを掴むと、光に渡す。

「まずは、キャッチボールからするか？」

　けど、

「いや、すぐ投げるよ、本気で」

「は？　お前、肩壊すぞ？」

「大丈夫だよ」

　光はニッと笑う。

「もう、十分にあったまっているからさ」

「……さすが、スターだな」

　俺がボールを投げて渡すと、光は受け取り、右の指先でクルクルと回す。

「「「きゃああああああああぁ！　光くん、カッコイイイイイイイイィ！」」」

　女子たちの黄色い声援が飛び交う。

「ありがと～」

　光は笑顔で手を振っている。

　その間に、俺はキャッチャーミットとマスクを装着した。

「光、本当に良いのか？　肩慣らしもしないで」

「うん。だって、その方がさ……」

　マウンドに立った奴は、ニヤリと笑う。

「痺れるっしょ？」

　直後、

「「「きゃあああああああああああああああああぁ！」」」

　女子たちが割れんばかりの歓声を上げる。

「てなわけで、お客さんもお待ちかねだから……行くぜ」

　光は不敵に微笑みつつも、雰囲気が変わった。

「おう」

　俺は膝を折り曲げ、奴の球を受ける構えを取った。

　そこから、それまで饒舌だった光は言葉を伏せた。

　けど、その笑みは絶やさない。

　口元が、ずっと楽しそうに笑っている。

　俺はバシ！と拳でミットを鳴らした。

　訪れる静寂。

　周りの観客も光が放つオーラを感じ取って、大人しくなっていた。

　振りかぶる。

　最強のエースだった高校時代と変わらない。

　いや、あの頃よりもずっと洗練されたフォームから右腕がしなり――放たれる。

　一瞬のこと。

　バシイイイィン！

　響く音は鋭く短く。

　しかし、確かな存在感を轟かせた。

「「「――ワアアアアアアアアアアアアアアアアアアァ！！！」」」

　どよめきがグラウンドを包み込む。

　たった一球で、観客を沸かせるなんて……

「やっぱり、スターだな」

　俺はマスクを取って立ち上がり、マウンドへと向かう。

　光もまた、こちらに歩み寄って来た。

「秀次こそ、やっぱり最高だぜ」

「バカ言えよ」

　俺と光は対面すると、ハイタッチを交わした。

　グラウンドがさらに沸き立つ。

「あっ、ていうかさ、さっきステージで何の話をしていたんだっけ？」

　光はそう言って、辺りに視線を巡らせる。

　そして、その視線が捉えたのは、

「おっ、君だよ、君」

「わ、私……ですか？」

　安藤マリナはうろたえていた。

「俺にはさっき、君がステージ上で秀次とその彼女……いや、お嫁ちゃんをいじめているように見えたんだけど……気のせいかな？」

「ぐっ……」

「言っておくけど、秀次は二股とか絶対にしないから」

　光はふっと笑って言った。

　安藤マリナはぷるぷると震える。

「な、何で……こうなるのよおおおおおおおおおおおおおぉ！」

　叫んだ奴は、一目散にグラウンドから走り去って行った。

「……さてと、秀次。証明の時間だ」

「えっ？」

「どうぞ、マウンドへ。お嫁ちゃんと一緒に」

　光が笑いながら言う。

　俺は戸惑うけど、いつの間にか、ひよりがそばに立っていた。

　だから、彼女の手を引いて、マウンドに立つ。

「俺、キャッチャーなんだけど」

「良いだろ、たまには」

　光はニッと笑って、そこから一歩退く。

　そして、俺とひよりはマウンドの上で見つめ合う。

「ひより……ごめんな、こんな風に騒ぎになっちゃって」

「いえ、そんな……秀次さん、かっこ良かったです」

「いや、そんな……ひよりこそ、可愛いよ」

「はうううぅ～……」

　ひよりは顔を赤く染める。

　俺は意を決して、彼女の顎を優しく掴んで、こちらを向かせる。

　そして、キスをした。

　周りから「キャー！」と声が響くけど、気にしない。

　俺とひよりはお互いの愛を確かめる様に、唇を重ねる。

　やがて、そっと離れた。

　そして、二人で手をつなぐと、観客たちに振り向く。

「……あっ」

　ふいに、蛯名が声を出す。

「これにて、エンディングです！」

　最初、みんなは蛯名の言う意味が分からなかっただろう。

　けど、何やらすぐに得心してくれたようで、

「これは映画と劇場のハイブリッドだ～！」

「すげえ～！」

「面白かったぞ～！」

　と歓声が沸く。

「へっへ～ん！　スーパー監督・蛯名ちゃんプレゼーンツ……とは言っても、最後の舞台は完全にスター様のおかげだけど」

　蛯名は後頭部を撫でながら言う。

「いやいや、君たちの作った映画すごく良かったよ～」

　光が言う。

「えっ」

「ほ、本当ですか！？」

「うん。秀次のあんな姿が見られるなんて、新鮮だったからな」

「いや、お前、だって……」

　焦る俺を見て、光はニヤリと笑う。

「ああ、ステージでのあれはカマをかけたんだよ。でもまさか、嫁宣言までしてくれるなんて……くくく」

「バカ野郎……」

　俺は赤面する顔を片手で隠しながら、うなだれる。

「ひ、秀次さん」

　ひよりが俺を呼ぶ。

「わ、私も、すごく恥ずかしいですけど……でも、それ以上に楽しくて、幸せな時間でした」

　そして、ひよりはニコリと花が咲いたように笑ってくれた。

　すると、不思議と、俺の中にあった羞恥心がスッと抜けてなくなる。

　ただひたすら、ひよりが愛おしいという気持ちだけで心が満たされる。

「ひより……愛してる」

　俺は彼女を抱き締めた。

「はい……私もです」

　周りでまた歓声が沸くけど、あまり耳に入って来ない。

　俺とひよりは、またしばし、二人だけの世界に浸っていた。