エスケープ

プロローグ

「今日の入社式、よろしくね。月島くん」

「はい？　今日は新年度の挨拶があるのでは？」

「うん。だから、その挨拶もよろしく」

「どうしてですか？　新年度の挨拶は"社長の仕事"でしょ？」

「いやー、急に出張することになってさ。今から出発しないと新幹線に送れちゃうんだわ」

「いやいやいや、新入社員ももうすぐ来ますよ？　せめて、彼女に一声挨拶してからで良いのでは？」

「うーん、でももうタクシー呼んじゃったから。新人教育のことも、君に任せるよ。じゃあ！」

「もうっ！」

　新年度早々、月島瞳（つきしまひとみ）は声を荒げた。

　そんな彼女を差し置いて、社長はそそくさとオフィスを後にする。

　社長の"いい加減さ"はいつものことではあるが、入社式を全て丸投げされるのには、さすがに腹が立った。

「はあ……何でいつもこうなるの？　もっと社長としての自覚を持ってよね」

　瞳ははっと溜息をつくと、胃を優しくさすった。まるで"スライムが胃にいるような、ずっしりとした重み"を感じる。

　自分の席に戻り、瞳はノートパソコンの起動ボタンを押した。画面が一瞬点灯した後、ジゴゴゴという駆動音が鳴り響く。

　瞳は暗いモニター画面を見つめながら、缶コーヒーに手を伸ばした。先ほど買ったばかりなので、まだ缶の表面が冷たい。

　勢いよくプルタブを引くと、プシュッと音がした。この、蓋を開けた時に一瞬だけ見える"冷気のような何か"が好きだったりする。

　缶コーヒーを一口飲み、瞳は手元の書類にサーっと目を通した。パソコンは動作が安定するまでに時間がかかるので、その間に"ながら作業"をするのが習慣だ。

　ちなみに、瞳は"速読"が得意だ。新書サイズの本なら一冊三十分もあれば読破できる。子供の頃からの特技が、書類チェックの仕事で役に立つとは嬉しい誤算だ。

　瞳は、今日入社予定の新人の履歴書（りれきしょ）を見返していた。

　新人の名前は、星野詩織（ほしのしおり）。新卒のイラストレーターとして、瞳が管轄（かんかつ）するWEB制作班に加わる。四人目の部下だ。

「さーて、入社式で何を話せばいいやら……」

　ぼそっと呟きながら、髪の毛先を触った。相変わらず、毛先がピンとはねている。

　壁時計が長針を進め、午前八時五十分を指した。

　それと同時に、オフィスの玄関扉が静かに開く音がした。玄関先で靴からスリッパに履き替える音が聞こえる。その足音は室内に向かってくる。

　瞳が目線を上げると、その足音の主と目が合った。

　女子中学生の平均身長を下回っているであろう背格好に、濃黒のパンツスーツ。革製のトートバッグが、体型に不釣り合いなほど大きくて重そうだ。

　黒髪のボブヘアーに大きな黒縁のメガネと、全身が黒色コーデで統一されているからか、小柄な体型なのにずっしりとした印象を受ける。

　彼女の周りだけが、モノクロの世界であるようにも見える。

　室内を一瞥した後、彼女は無表情のまま、挨拶を始めた。

「星野詩織（ほしのしおり）です。よろしくお願いします」

　ノイズのない透き通った声音、一切抑揚（よくよう）のない完璧な声音。瞳はまるで、"スマホの音声アシスタントのような喋り方"だと思った。

　詩織を座席に案内し、瞳は朝礼の準備を進める。

　缶コーヒーをぐいっと一気に飲み干し、WEBディレクターとしての顔に切り替えた。