出来損ない勇者は、歴代最強魔王となって妹を救う。～次々に求婚され、魔族っ娘ハーレム状態に！？～

光華⑤

「――まだだ、もっと速く」

　ディートの額に罅（ひび）が入り、そこから黒い粒子が漏れ出した。

　ディートが光速移動し、そこから光の槍を突き出す。何度も繰り返される単調な攻撃である。

　光速で距離を詰めようと、そこから繰り出される槍の突き出しが、人間の腕力によるものなので、俺は対処することができていた。

　左後方からの攻撃に、俺は右方へ回避して対処した。

「ごふっ……！」

　胸の奥から熱いものが込み上げたかと思うと、俺は吐血していた。

　ディートの光の槍が俺の右脇腹から鋭角に入り、肺にまで達していた。

　通信装置の向こうで、チルリレーゼが悲痛な叫び声を上げていたが、ほとんど耳に入らなかった。

（幻影……？）

　光速移動と幻影を併用しただけだが、ディートは同時にパラを使えないというのが、俺の推測だった。

　実際、ここまでの戦いでディートは同時にパラを使っていなかった。

　まさか俺を油断させるために使えない振りをしていた。

　全てはこの一撃のための布石だったのか。

　いや、違う。

　そういうことか。

　今まで変容させていたのは体表面だけで、今度は体内を変容させることで傷を治して、さらに戦闘へ特化させたのか。

　額に罅が入った瞬間に、その可能性を考慮していれば、この攻撃を回避できたかも知れないと思うと、自分の鈍間加減が嫌になった。

「がはっ……！」

　ディートの鞭（むち）のようにしなやかな蹴りが鳩尾（みぞおち）に入り、俺は血を撒き散らしながら地べたを転がった。

　俺は朦朧とする意識の中、木刀を杖代わりにどうにか立ち上がった。

「そうこなくっちゃなあ！　まだまだへばってくれるなよ！　こっちはお前に散々痛めつけられたんだからな！　『散弾光（フォトン・ハイヴ）』！」

「――！」

　ディートは無数の光の球を放った。

　どこにも遮蔽物や逃げ場などなかった。

　俺は両腕で頭部を守り、全身で光の球を受けた。

　一球一球は大したものではないが、肉を抉（えぐ）るくらいの威力はあった。

　本当にただ、こちらをいたぶるためのパラだった。

「もう一発いくぜ、『散弾光』！」

「命乞いしてみろよ！」

「おまけだ、食らっとけ！」

　ディートが違和感を覚えたのは、四発目の『散弾光』を放った直後だった。

　閃光の中に佇む俺の影が、全く微動だにしなかった。

「道端の石にしてはよくがんばったではないか。まさか『昇華の声』を使わされるとはな」

　俺の肉体には傷一つ付いていなかった。

　寧ろ、光の槍による突き傷も治癒していた。

『循環の声』が擬似的な魔素の暴走だとすると、『昇華の声』は一時的な肉体の変容だった。

　俺の実力では、今のディートに対抗するには同じ土俵に立たなければならなかった。

　しかし、絶対に人間に戻れる保証などどこにもなかった。何せこの魔法を使うのは初めてだからだ。

　俺の状態を言葉に表すのであれば、細い紐一本を掴みながら激流に身を曝しているようなものだった。

　手を離しても、紐が切れても、二度と戻れなくなるのだ。

　俺の肉体的な変化は、外見上は微々たるものだった。

　骨が発達し、拳や腕の一部から突出していた。

　足はハイヒールを履いているように、爪先立ちになっていた。まるで発条（ばね）を取り付けているように、軽快だった。

「それがお前の本気か。とうとう追い詰めたぞ」

「そういう台詞は、自分にまだ奥の手がある時に使うものだが、これ以上何か策でもあるのかな」

「お前はまだ、僕の速さに付いてこれない」

　それがディートの最期の言葉だった。

　ディートは『肉叉光』を放つと同時に光速移動、幻影を生み出し、俺の心臓目掛けて『串刺光』を振り抜いた。

　鮮血が飛び散る。光の槍が、俺の左胸に風穴を開けた。

　俺は左胸を貫かれたまま身を捩り、ディートの額に力一杯木刀を振り下ろした。

　ディートは咄嗟に離脱しようとするが、光の槍が俺の左胸に突き刺さったまま抜けなかった。

「まっ――！」

　魔素を帯びた宝刀ミケは、木刀とは思えぬ斬れ味でディートの体を一刀両断した。

　命の尽きたディートは、光の粒子となって霧散した。

　人としての肉体を捨てたが故に、死体は塵一つ残らなかった。