出来損ない勇者は、歴代最強魔王となって妹を救う。～次々に求婚され、魔族っ娘ハーレム状態に！？～

欺瞞の作法⑤

「ほう。その余裕がいつまで持つかな。『燦然光（フォトン・フラッシュ）』！」

　ディートは俺の言葉を強者の余裕だと受け取ったらしい。

　ディートの目付きが変わった。

　すると、部屋がみるみるうちに明かりに包まれ、俺の視界はホワイトアウトしたように真っ白になった。

　当然、ディートの姿を肉眼で捉えることはできなかった。

「『刀剣光』！」

　しかし、ディートのパラによる攻撃は、より鮮明に感覚として捉えることができた。

　二発目は、容易く躱すことができた。

「芸がないな、これで終わりか？」

「そんなわけないだろ。『肉叉光（フォトン・フォーク）』！」

　ディートは鼻を鳴らすと、俺を挟み込むように三本の光線を放った。

　しかし、その程度の攻撃に当たるほど、俺は鈍間（のろま）でなかった。

「十六番隊、十七番隊、出撃。それに合わせて一番隊から十五番隊も反転しろ」

「急にどうした、何をいっているんだ？」

　ディートがそう怪訝な表情を浮かべた直後、外からゴブリンたちの咆哮が上がった。

　そこでディートは、ようやく俺の言葉の意味を理解した。

「まさか、この僕と対峙しながら指示を出しているのか!?」

「ドゥーベ隊、プランβを発動」

「あー、そう、そっちがその気なら、もうお遊びはお仕舞いだ」

　ディートは吐き捨てるようにいった。

　どういうつもりか、俺の視界も色が戻った。

　とはいえ、部屋にディートの姿は目視できなかった。

　一体どこへ。

　その瞬間、俺はかつて味わったことのない悪寒を覚えた。

　窓から身を乗り出し、慌ててその正体を確認した。

「『破壊光（フォトン・クリア）』！」

　つい今し方この部屋に居たはずのディートは、東の外壁の上に立ち、右手をセントあるター要塞の方へ突き出していた。

　その右手には、夥（おびただ）しい量の魔素が凝縮されていた。

（瞬間移動？　まさか光の速さで移動することができるのか？　いや、そんなことよりもあれを止めないとまずい）

「ドゥーベ隊、東の城壁上の勇者を止めろ！」

　俺の号令と共に、柱の陰に身を潜めていたダークエルフの兵が総出で炎弾を放った。

　対勇者を想定した、魔素を練りに練り込んだ炎弾である。

「ぐっ」

　爆炎により、ディートの姿は瞬く間に見えなくなってしまった。

　しかし、爆炎の中から放たれた光線は放射線状に広がり、セイントアルター要塞の上層階を塵一つ残さずに吹き飛ばした。

　直撃こそしなかったものの、突如として足場を失った見張り台は落下を始めた。

　高度二十五メートルからの自由落下、普通の人間であれば無事では済まない高さである。

　この肉体は物理耐性を持っているようだが、果たして命は助かるだろうか。

　打ちどころが悪ければ、そのまま死んでしまうのだろうか。

（ダメだ、受け身になるな！　足掻（あが）けるうちは足掻くんだ！　俺にはもう力がある！）

「飛べ！」

　地面に激突する寸前、俺は腹の奥底から吠えた。

　俺の声は質量を持った波の塊となり、見張り台と地面の間に空気の層を作り出した。

　俺の叫んだ飛ぶとは少し違うが、その空気の層は衝撃を吸収し、見張り台は踏み締めるように着地した。

「おい、魔王様、大丈夫か!?　生きているなら返事をしてくれ！」

　通信装置を通して、チルリレーゼの今にも泣き出しそうな声が脳裏に鳴り響いた。

「平気だ。それより、西の戦況はどうなっている」

「良かった。えっと、魔王様の用意したホブゴブリン部隊の奇襲が上手くいって、戦線を押し返し始めている」

「俺を襲撃した勇者は？」

「わからない。煙が消えたらもう居なかった。跡形もなく燃え尽きたのか？」

「そんなやわな相手ではないはずだ」

「ごめんなさい。そうだったらいいなって」

　チルリレーゼの報告を聞いていると、空からぼつぼつと大粒の雨が降り始めた。

「潮時だな」

　俺はそう独り言を零した。セイントアルター要塞は最早拠点としての役割を失っており、たとえ人類に占拠されたとしても問題はないからだ。

「ドゥーベ隊とミザール隊はルートＡで脱出、ポイントＥで合流する。十五分後、俺がそこに居なかったり、連絡が取れなかったりした場合には、置いていってくれて構わない」

「ドゥーベ隊、了解」

「ミザール隊、了解」

「おう、魔王、無事だったようだな」

　頭上から野太い声がした。

「ギルグニルか」

「雨は厄介だ、俺様たちの鼻が利かなくなっちまう。ところで、要塞を吹き飛ばしてくれた勇者はやったのか？」

「わからないが、生きていたとしても無傷ではないだろうな」

「生きていてくれないと困るぜ。この落とし前をきっちりと着けてもらわないといけないからな。それより、ここで兵を引くのか？」

「ああ、これ以上の戦闘は無意味だからな」

「戦況はどう見ても勝勢だ。人類軍を皆殺しにできる好機を、みすみす見逃すというのか？　情が湧いたわけじゃないよな？」

「敵は人間ではない。勇者だ。履き違えるな」

「いいや、それじゃあ生温い。俺様たちに牙を剥いてきたやつらの牙は、一本残らず引っこ抜かないといけないぜ」

「貴殿の価値観にケチを付けるつもりはない。ただ、俺とは目指すところが違うようだ」

　俺はそういって、腕輪を一つ、ギルグニルの方へ投げた。

「優秀な兵だった。もう俺には必要のないものだ、指揮権を返そう」

「そういう正確な判断ができるところは結構気に入っているぜ、ゲシャシャシャシャ」

　ギルグニルは一頻（ひとしき）り笑うと、通信装置に魔素を送り込んだ。

「ここからはこの俺様、ゴブリンロード・ギルグニルが指揮を執る。野郎共、本陣へ突っ込み、敵の大将首を持ってこい！」