よくある異世界転生かと思ったら、異世界みたいになってた未来でした。

第16話 vs.上級ウイルス①

「上級……？　コイツが……？」

「ええ、さっきの中級は目が一つ、目が二つは上級の特徴よ……！」

　俺は目の前に立つ、そのウイルスの姿を観察するように見つめていた。

「確かに目が二つある……それに、さっきまでの奴等に比べて、姿、形が『人間』に近い……。サイズ感もその位だし……。目が二つある分、尚更……」

　その人型ウイルスの方も、同じく俺たちを観察するように、その二つの目でジッとこちらを見つめていた。

　こうして睨み合っていると、余計に人間同士で向かい合っているように感じる………。

「それも上級の特徴の一つよ。中級は基本、虫や動物に近い形。上級は人間に近い姿をしているの……いや、そんなことより！」

　袖を引っ張るように掴むアイリス。

「逃げるわよ！」

「はぁ！？　なんでだよ！！」

「決まってるでしょ！　いくら機転が効くからって、あなたは、正式な武器も所持していない一般人！　現に、上級を見ても全くその危険度を理解していないでしょ！」

　アイリスのその言葉、そして表情には全く余裕がないように感じた。

「それって、アンタがいても駄目ってことか？」

　向けられた疑問から目を逸らすように、顔を背けて右腕を強く握りしめる。

「……今は無理よ。まだ無理……。悔しいけど、戦力が足りないわ。

　あなたは知らないと思うけど、上級ウイルスは、さっきまでの中級ウイルスとはレベルが違う。

正式なウイルスバスターだったとしても、たった２人で駆除に当たるなんて有り得ない。自殺行為よ」

　アイリスの声のトーンから、まだはっきりとではないが、それでも薄々……目の前にいるウイルスが危険な存在であること、それにより、とても緊迫した状況に陥っていることに気付かされる。

　状況が飲み込めるに連れて、逆に息を飲み込むのが難しくなってきた。

少し息苦しい……危険度を身体が認識しつつあるのだろうか……。

「……さっきまでのウイルスより、攻略難易度は高めってことか」

「ええ、レベルが違うわ。だからここは……」

「ここで退いたら、アイツはどうすんだよ。そんな危険なヤツを街に野放しか？」

　アイリスはその言葉に少し驚いているようだった。

「……心配しなくてもそうはならない。ここに来るときに応援を要請したわ。だこら、無駄に危険を犯す必要はないし、後で確実に数で攻め落とせばいい。わかったら、ここは退いて」

「おいおい、逃げるつもりか？」

『……！？』

　突如として耳に入った、聞き覚えのない声に驚く。

　その声は、ノイズがかったような……言ってみれば、ドラマでよく見る、誘拐犯とかが使うボイスチェンジャーを通したような声だった。

　そして、そんな不気味な声を発した主は、この場にいる俺とアイリスを除けば、残すは……。

　アイリスに身体を向けていた俺は、声が聞こえた方向へゆっくり振り向いた。すると、それを待っていたかのようにヤ（・）ツ（・）が再び、そのノイズ掛かった声を響かせた。

「ウイルスを前にして逃げ出すのかァ？　ウイルスバスタァア？」

「しゃ、喋った……！　やっぱコイツが喋ったのか……てか、ウイルスって喋んのかよ！？」

　目の前のそいつは、割れたスイカのようなジグザグな口を開かせ、確かに喋った。口角を上げて笑い、語尾を上げて挑発するように。それはまさしく人間が話す時と同じように。

　さっきまでのウイルスには無かった行動に驚きを隠せない。

　一方でアイリスは、少し考えるような間を置いた後、その疑問に答えた。

「……ええ、ウイルスにも意思があるの。それは、上級に限らず、中級にも下級にもね」

「意思……」

「ただ、その意思を『言葉』として発することが出来るのは、より言語化能力の発達したウイルスだけ。この上級ウイルスのようにね。

中級ウイルスは、『思考』して、それを『行動』に起こすことまでは出来ても、『言語』にして発する能力はなかったでしょ？」

「あぁ、確かに………」

　アイリスの言葉で、中級ウイルスのことがよぎった。明らかに頭を使った攻撃や、挟み撃ちの策など、『知性』を感じさせる場面があった。

あれが、あのウイルスの『意思』……。しかし、確かにそれを『言語』として発することはなかった。

　見た目が見た目なだけに、ウイルスを害虫のように捉えていた俺としては、ウイルスが『話す』という発想がなかった。しかし、コイツは……。

「HAHAHA……流石、オレたちのコト、よくわァかってるじゃねえかァ。なぁ？　“黒鬼”のアイリスぅ……！」