もふもふ大好き聖女の異世界のんびり生活

第7話 真夜中のロマンチスト

　聖女候補生の多忙な日間スケジュールは、夜のお祈りによって締めくくられる。

　すべてを乗り越えた午後７：２０以降は、消灯の時間まで、候補生たちは各々が自由な時間を過ごすことが許される。

　１日の終わり、アウラ神父は孤児院のなかを一通りチェックして、全ての部屋に鍵をかけてまわる。

　今日も不審なことはなく、全部の部屋まわり終えた。

「さて、そろそろ、日誌をまとめますか」

　神父室に戻る道中、小さな背中を見かける、

「ユウリさん、おやすみなさい」

「あ、アウラ神父！　おやすみなさいです♪」

「おや、ずいぶん楽しそうですね」

「ふふ、そうですかね？　それは、食堂のモップかけから解放されたからですね、嬉しいに決まってます、えっへん」

　ユウリは淀みなく答え、ぺこりと頭を下げて部屋へと戻っていった。

　アウラ神父は思う。ユウリという少女は、夜になるとウキウキしてると。それは、この２週間ずっとのこと。

　ならば、あの笑顔は、ほんとうに食堂のモップかけから解放された事が理由なのか…。

「まあ、いいですしょう。彼女のおかげで食堂は清浄な気で満たされています。それに、ユウリは将来有望な候補生ですからね」

　アウラ神父は、今朝、孤児院の様子を見に来たマハトレとの会話を思いだす。あのマハトレ上位神官が気にかける存在。そして、あの悪を知らない綺麗な青瞳、女神のような可憐さ……厳しいことで有名なアウラ神父でも、すこし甘くなるのは仕方なかった。

　──その頃

　部屋に戻ったユウリは外套を着て、外出の準備をしていた。

「ユウリさま、本当にいくんですか……？　脱走はバッチリ規則違反だとわかっていらっしゃいますか？」

　ルーナが不安そうに何度も聞く。

「当たり前田のクラッカーですよ」

「あの…何をおっしゃてるのですか、ユウリさま？」

「気にしたら負けです。さあ、準備は完了です。わたしたちの冒険に出かけましょう」

「ゆ、ユウリさま……っ！」

　ユウリは部屋の窓を開けて、ぴょんっと外へ飛び出した。手には夕食の残りを、信仰魔法で祝福した聖なる布に包んである。

「残飯を包むために、信仰魔法を使うなんて絶対なにか間違ってると思いますって！」

「でも、すごく便利なんですよ？　腐らないでくださいって祈れば、保存食の完成なのですし」

「はあ……もう、ユウリさまは怖いもの知らずにも程があります……！　もっと世間を怖がってください！」

（今のところ一番怖いのはイジメかなぁ…）

　被害妄想はまだ解けない。

「むっ、危ないです、ユウリさまっ！」

　キリッと顔を引き締めたルーナが、ユウリの前へ出る。彼女の視線の先には犬小屋があった。

「あれは孤児院の番犬……人呼んでミスター・ワンの小屋です……っ、ユウリさま、彼がいる限り、候補生は夜中を自由に歩くことはできません……！」

　ルーナは悔しそうな顔しながら、ユウリを部屋に連れ戻す口実ができてホッとする。

「さあ、帰りましょう、ユウリさま。やはり無謀な挑戦──」

「ミスター・ワン、お夜食もって来ましたよ」

　ユウリは犬小屋に近寄る。

　横を華麗に通り抜けられたルーナは、グワッと勢いよく振りかえった。

　ミスター・ワンが小屋からひょこっと顔を出して、たまらなく嬉しそうに尻尾をふって、ユウリに飛びついていくのが見えた。

　ユウリは満面の笑みで、ミスター・ワンの喉をかいて、頭を撫でてあげている。

「ガブン、ガブ、ガブンっ」

「あはは、くすぐったりですよ。こうなったらお返しでs…すんすん、すんすん！」

「ガブブン、ブンっ♪」

　嬉しさ爆発。

　ミスターの興奮で鳴き声が漏れ始める。

（まずっ）

　唇に指を立てて、ジェスチャーを送る。

　ミスター・ワンはとたんに静かになった。

　彼はガブーンと呼ばれる土属性のモフモンだ。孤児院の頼れる番犬として現役活躍中。侵入者や、候補生の夜中の外出などを抑止する役目がある。……本来は。

「よーしよしよし、良い子良い子ですよ」

「ガブブン、ガブブン、ガブン…っ」

　名誉ある孤児院の番犬は、完全にユウリの手腕に陥落し、餌付けされていた。

　これは女ユウリ自身がもつ天性の才能だ、

　日本では発揮されなかったカリスマが、異世界に来て爆発してる事を本人は知らない。

「私は撫でさせてもらうのに、１ヶ月かかったのですが……くぅ……流石はユウリさまです……っ！」

　ルーナは注意しなきゃと思いながら、ハンカチで涙をぬぐい、自分の主人の偉大さを噛み締めた。

「それじゃ、ミスター・ワン、また後で会いましょう」

「ガブガブン！」

　ユウリは犬小屋を離れる。

　ルーナもあとに続いた。

　少女たちが目指すのは裏庭と隣接してある森の奥だ。

　──しばらく後

　夜の森のなか。

　ユウリはかつてを思い返す。

　修学旅行の夜だった。

　監督の先生たちが晩酌をはじめたのを見計らって、友達と宿を抜け出して、肝試しをしたことを。

（なんだか、わくわくして来ちゃったな）

「ルーナ、楽しいですね」

「はい！　すっごく楽しいです、ユウリさま！」

（可愛い女の子とふたりで肝試しかぁ…おどろかしあって、じゃれあいたいなぁ…）

「ルーナ、ちょっと、つつき合うゲームしませ──」

「あぶないっ！　木の枝が落ちてます！　ユウリさま、油断してはいけません！　ささ、私から離れないようお願いします！」

「……わかっていますよ。ルーナは過保護なのてすから」

（大袈裟すぎだよ、むぅ）

　ユウリの周りを忙しくなく動き、全方位を警戒し続けるルーナ。近づくなら蚊でもはたき落とし「さささ」と口にだして動きまわる。

　ただ、あまりにも忙しく動きすぎて、やがて目が回ったらしく、ふらふらと地面に倒れこんだ。わりあいとアホであった。

（あぅ、もう、なんて可愛いことしてくれてんですか……っ、勘弁して、これ以上、好きにさせないで…っ）

　ユウリは胸にトキメキを感じて、倒れたルーナを抱きかかえる。細く、冷たい月明かりが頼りの、暗い森のなかは、想像容易にロマンチックだった。

　あれ、ちょっと、いい雰囲気？　

　ルーナは馬鹿な事を考えていた。

　目をパチクリさせて、夜風の吹き抜けていく主人の綺麗な黒髪が揺れるのを見つめる。

　そして、海の青瞳が自分だけを見つめてくれていることに、頬を染めて高揚した。

　ユウリは優しくルーナの銀色の髪をなでて、顔を近づける。ルーナは「いけないっ！」と思いながらも、ハッと息を呑んだ。

「あーん、食べてください。はい、ごっくん。よくできました」

「もにゅもにゅ、こ、これは？」

「状態異常：混乱を治す効果のある、新鮮なレンソソウです」

　ほうれん草ではない。

（やった、効果はバッチリっぽい）

　落ち着いてきたルーナ。

　ユウリはぎゅっと小さな拳を握る。

「けほけほっ、レンソソウ！？　孤児院では育てていない野菜のはずではありませんか？」

「ふふ、わたしを誰だと思ってるんですか」

「っ、そうでした、ユウリさまは将来有望な聖女候補生！」

「そうです、モフモンマスターを目指す者なのです。モフモンに効果ある野菜たちは、学んで、フィールドワークで採集してあたりまえですとも、えっへん」

　ルーナはポカンとした顔になり「フィールドワークですか？」と聞き返した。

　孤児院の授業にフィールドワークと呼べる科目はなく、唯一の例外がユウカリ博士とともにいく、モフモン観察くらいだ。

「今、フィールドワーク中ですよ」

　ユウリは言う、

　ニヤッと無邪気に微笑みをつくる主人。

　ルーナは言葉の意味をさとった。

　この主人、実は罰を受けていた１週間目も、罰の延長されて２週間目も、毎晩、フィールドワークという名の脱走をしていた。

　ルーナは変態だが、ユウリも奇行種だ。

　お互いにお互いの事を、残念な美少女と思い込んでいるふたりの主従の図は、滑稽なものがあった。

（まっ、わたしのはモフモンに会うためだから、仕方ないよね。正統性あるもんね）

　このユウリに、反省する気はない。

「むむ、あれはモフモンではないですか？」

　ユウリは森の奥へと進む。

　木の近くで座りこみ、草むらを見つめた。

　草むらから見つめる瞳がふたつ。

　ユウリはにこやかに笑って、手招きする。

「こっちへおいで、何もしませんよ」

「オニャ」

　可愛らしい鳴き声が聞こえた。

　声の主人は草むらの中から、フミフミ肉球の足音をさせながら出てくる。

　二足歩行の猫だった。体は紺色で、ふわふわの体毛に包まれている。瞳は緑。身長はしゃがんだユウリよりも小さい。わずか60cmほど。猫の小人というべき姿だ。

　特徴的なのはもふっとクルッと巻かれた尻尾。

　そして、２つ折りに畳まれた長いお耳だ。

「これはオニャニクスですね！　ユウカリ博士の研究所で教えてもらったやつです！」

「……え？」

　ユウリは目をキラキラ輝かせる。

　ルーナは主人の聞き捨てならない言動にほうける。ユウカリ博士の研究所がなんだって？

「オニャニャ、オニャ」

「よーし、よしよしっ、何もしませんからねえ〜」

　ユウリはしゃがんだまま、ゆっくりオニャニクスとの距離を詰めていく。

「体毛の色的に男の子のようですね」

「ユウリさま、わかるのですか？」

「ええ、もちろん。オニャニクスは男の子と女の子で、姿も性格も違うんですよ」

　ユウリは自慢げに解説しながら、オニャニクスに手を伸ばす。サファイアより輝くユウリの青瞳に、オニャニクスは目を奪われた。

　その隙を侍は見逃さない。

　彼女はオニャニクスの頭に手を乗せた。

（うっわぁ、なにこのもふもふ…つら。一瞬で尊さ5000兆点だよ、無理だって…）

　ユウリの手が震え始めた。

　呼吸が荒くなり、額から変な汗がでる。

　ユウリは「ぬへへ」と聖女候補生がしてはいけない笑みを浮かべながら、オニャニクスの両脇に手を差しこみ持ちあげた。

「オニャ」

「大丈夫です、大丈夫ですよ、なにもしませんから……ズズゥゥゥ！」

「オニャぁあ？！」

　オニャニクスの驚いた鳴き声。

　ケモナー侍による、モフ味のバーゲンセール市場：腹部への吸引行為はとまらない。

　ルーナは「ユウリさまあ！　おやめくださいー！」と慌てて両者を引き剥がそうとする。

　だが、吸引力の変わらないユウリは、オニャニクスから離れない。

「はぁ…はぁ…最高っ…最高です…ッ、スンスン、くんくん、良いですよ、ちゅっちゅっ」

　口づけまでし始めた。

　それでも、オニャニクスは抵抗しない。

　むしろ、満更でもなさそうに、気持ちよさそうにしている。ルーナだけが主人の奇行を止めるため必死だ。

　なにこれ。

　おかしいのは私のほうですか？

　ルーナは現実を疑い始める。

　ユウリは一通り吸い終わり、撫でおわった後、頬を赤く染めて満足そうな顔で、オニャニクスをおろしてあげた。

（ごちそうさまでした）

　しっかりと手をあわせる。

「ありがとうございます、オニャニクス」

「オニャ♪」

　お礼も言える。

　禁断症状を抑えて、優等生のユウリが帰ってきたのだ。脱走中だが。

「さて、それでは、そろそろ帰りますか。今宵のフィールドワークはこれくらいです」

「賢明な判断です、ユウリさま！　これ以上の夜更かしは明日に差し支えます！」

　ユウリ達は孤児院へ戻ることにした。

「オニャ、オニャっ！」

　背中を向けるふたりに、オニャニクスが語りかける。

「どうしたのでしょうか」

　ユウリはしゃがみ込んで、オニャニクスを見つめた。

　オニャニクスはキラキラした緑色の目で、ユウリの事を見ていた。

　そして、一言「オニャ」と言い残して草むらの向こうへ消えていってしまった。

　ユウリとルーナは顔を見合わせて、首をかしげる。

　やがて、草むらの向こうからオニャニクスが帰ってきた。手を後ろに回して、背中に何かを隠している。

「くせ者！」

　ルーナは目をガラッと変えて警戒した。

　ユウリは呆れた顔で付き人をとめる。

　オニャニクスは背中に隠していたものをだす。

　それは、ピンク色の綺麗なお花だった。

　器用に肉球でお花をはさんで、それをじっと見つめる。やがて覚悟が決まったように、意を決して、オニャニクスはピンクのお花をユウリに差し出した。

「オニャっ！」

「これは、まさか……！？」

　ルーナはオニャニクスのまさかの行動に目を白黒させる。主人がどう返答するのか、緊張した面持ちだ。

　お花を渡されたユウリは、少し驚いた顔をしたが、すぐに穏やかな微笑みをつくった。

　草木の間からさしこむ月の光が、可憐なユウリにさらなる神秘性をくわえている。

「オニャぁ…！」

　オニャニクスはお花を差し出しながら、涙をながす。ユウリがあまりにも美しかったから。人とモフモンの垣根を越え、オニャニクスは完全に恋に落ちてしまっていた。

　実を言うと、このオニャニクスは２週間前にすでに、夜の森のなかでユウリを発見していた。

　この２週間なんとかユウリのまえに姿を現そうとはしていたが、なかなか勇気がでなかった。

　今夜はオニャニクスの一世一代の勝負なのである、

　全力全霊のオニャプロポーズ。

　ユウリの返答は──、

「オニャニクス、わたしと一緒に来てくれますか？」

「ッ、オニャっ、オニャ！」

　ユウリはお花を受けとり、微笑み、オニャニクスの頭を撫でてあげた。

「さあ、それじゃ帰りましょう」

「ユウリさま……野生のモフモンを手懐けてしまうなんて、なんという……っ」

「オニャ、オニャあ〜♪」

　ユウリはモフモンゲットを喜び、ルーナは主人のカリスマに涙する。オニャニクスは新しい絆と手を繋ぎ、嬉しそうにユウリの足におでこを擦りつけるのだった。