終末、僕は君とデートする

第1話

　世界の終末。

　それは当たり前のように、やって来た。

　天使の十二軍団も、英雄も救世主も、僕は見なかったけれど。

　僕の住んで居た町は、なぜか戦争でも起きた後のように、破壊しつくされていた。

　僕の家のマンションはの八階の窓から、その光景を窓の向こうに、呆然としてその世界の絶望的な終末を目の当たりにした。

　荒れ果てた道路には、人通りも車通りも、誰かがいる様子はなかった。

　テレビもラジオもつかず、スマートフォンも、ラインやツイッターにも繋がらず、おおよそ生きている人間がいる気配さえなかった。

　自分の部屋を出て、リビングに行ってみた。

　そこには、当然のように置かれている朝食のベーコンエッグとサラダ。

　リビングを抜けて、両親の寝室へ。

　ダブルサイズのベットは、掛布団が綺麗に折りたたまれていた。

　敷布団に手を当ててみた。

　そこには、両親がそこで寝ていたと思われるかすかな、温もり。

　リビングに戻って、朝食のベーコンエッグとサラダを、ロールパンにイチゴのジャムを塗って皿に置き、手を合わせて言った。

「いただきます」

　普段はそんなことは言わない。

　だけど、これが母さんの作った最後の朝食になるかもしれないだろ？

　だから、元気よくそう言ってみた。

　食事を終えて今度は「ごちそうさま、母さん」

　朝ごはんは少ししょっぱかった。

　とりあえず、することもないので学校に行くことに。

　机の上の、荒磯先生から頼まれていた文化祭準備の書類を手に取る。

「ごめんね、拓也くん。これ急ぎでお願い」

　今日は日曜を挟んだ月曜日、締め切りは先週の金曜日で、世界がこんなありさまで、もうどうしようもなく、おそすぎるのだけれど。

　それをカバンに入れて、財布と家のカギを取り、学校へ。

　外に出る。

　空気が重い気がして、足取りも重い。

　瓦礫が散乱した通学路を歩き、途中でコンビニを見つけて中に。

　弁当とサンドウィッチを取って、レジのトレーに1000円を置いた。

　お釣りなんていらない。

　荒廃しきった街並みを、重い気分で歩くこと４０分くらいだろうか？

　学校は無傷のままだったことになぜか安堵してしまう。

　１１：３５分を、校舎の時計がさしていた。

　校舎に入り、靴を履きかえて自分の教室２－Aに向かう。

　教室の後ろの扉を開けて、中に。

「おっそーい！　たっくん！　もう遅刻だよ！？」

「え？」

　教室の俺の席に、見知らぬ女子高生が座り、俺の方を振り返りながら言った。

　文字通りぐうの音も出ないほど俺は驚愕した。

　少女はあっけらかんとして言う。

「ま、こんな状態じゃみんなも遅刻するよ」

「お、おう……」

「まあ、半分はわたしのせいなんだけどね。座りなよ、たっくん」

　少女は意味深なことを言った。

「俺の席、そこ……」

　そう言いながら俺は少女の隣に座った。

「もう午前中の授業も終わりだね」

「ああ」

　なんなんだろうこの少女のタフさは。

　俺はただこんな終わってしまった世界に、彼女が生きていてくれただけでもう、泣きそうな気分なのに。

　俺はコンビニ袋から、サンドウィッチを取り出して彼女に訊いた。

「これ、食う？　あ、ちゃんとお金払ったから」

「いいの？　もらうねー」

　俺は自分の分のカルビ丼弁当を取り出した。

「あっ、そっちのほうがいいじゃん！　たっくん！」

　少女は俺のそう抗議した。

「食う？」

　俺はまだ封も開けてないカルビ丼を彼女に差し出す。

「ん？　いいよー、べつにー」

「そうか？」

　会話が途切れ、俺は冷たいカルビ丼を食う。

「元気ないぞ！　たっくん！」

　横からその女子が現れ、カルビを一枚奪って食べる。

「だってよ、終わっちまったんだぜ？　世界」

「そだね～。でも、終わったってことは、始められるんだ、また」

　呑気なもんだ。

「また、始められるんだよ。君はね」

「始めるもなにも……」

「た～と～え～ば～！　新しい恋とかっ！」

「ぶふぉ！！」

　おもわずカルビ吹いた。

「こ、恋ったって今のところ君しかいないし！」

「わたしじゃ不満なんだ。だからだ、だから……」

「だから？　なに？」

「な、なんでもないっ！なんでも～。そんなことより、終末にデートしない？」

「急にか？　お互い自己紹介もしてないのに」

「やっぱり覚えてないんだね。世界がね？　こんなになってるのは半分はわたしの、半分は君のせい」

　何を突然言い出すんだ？　この子。

「なにか知ってるのか？」

「君が思い出さなくていいことも、知ってる。でも、こんなところでなんか再開したく……なかった。家に帰ったらわたしの事、思い出して、そうしたら電話して。これ、わたしの電話番号のメモ」

　彼女は机にメモを残して、逃げるように去っていった。

　追いかけようと後をすぐに追ったのだが、教室のドアを開けてどこを見ても、窓から外を見ても、彼女はいなかった。

　家に帰り、古い卒業アルバムをめくる。

　どうして古いアルバムなのか？

　俺を「たっくん」というあだ名で呼んでいたのは小中の親友だけだ。

　そして、中学交の卒業アルバムの片隅に彼女はいた。

　結城愛菜。

　そしてすぐに蘇る、あの日の記憶――

『通り魔ですって……』

　やめろ。

『物騒になったわね、相武台も』

　嫌だ。

『拓也、マナちゃんにお別れしなさい』

「いやだ！」

　絶叫とともに心臓の鼓動が暴れだす。

　過呼吸になりながら押し入れの奥を探す。

　白い恋人たちの缶ケースに収められた、マナの最後の想い出。

　そこにはこう書いてある。

「今日の放課後、あのどんぐり公園で待ってます

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　結城愛菜」

「ウソだ！！」

　俺は慌ててスマホを取り出して、電話をかける。

　少しづつ彼女のことを思い出す。

　小学校と中学校の二年までずっと同じクラスだった。

　彼女の笑顔が好きだった。

　彼女の少し変わった声が好きだった。

　ずっと好きだった。

　忘れないようにと決めたのに、忘れてしまった。

「マナ、出てくれ……頼む！」

　電話の呼び出し音を聞きながら、そう、産まれて初めて神さまに祈った。

「思い出してくれたんだね、たっくん」

「マナ、今、どこにいる？」

「どんぐり公園。あはは。わたしにとっての、世界が終わった場所。約束の地」

「今から行く！　すぐに行く！　待ってろ」

　俺は慌てて玄関に向かいながら言う。

「でも、もう間に合わないかな？　それに、ここは君の心の世界。こんなになるほど、君の事わたしは傷つけたんだ。ごめん」

「間に合わないなんて言うな！　今度は絶対に行く！　終末にデートするんだろ！」

「もう、いいの。わたしのことは。多分間に合わないけど、待ってる。でも、用件は今、言うね。それだけが本当に、心残りだったんだ。たっくん、君のことが大好きです。週末、よかったらデートしませんか？」

　僕は泣きながら叫ぶ。

「いいよ、行こう！　週末に毎週デートしよう。世界が終わるまで、ずっと！　なんどでも！」

「ありがと。それが聞けて、うれしいな」

　それだけ言うと、彼女の電話は切れた。

　どんぐり公園。近所で二人でよく遊んだ約束の地。

　二人の遊び場だった。

　ずっと幼い時から。

「マナ！」

　走ること五分。すぐにたどり着いた。

　でも、そこにマナの姿は、ない。

「マナ！」

　叫ぶ。力の限り。

　僕はまた、間に合わなかったのか？

「マナ……」

　公園を隅々まで探す。

　スマホを取り出して、さっきの番号にリダイアルする。

「この電話は現在電波の届かないところにあるか、電源が入っておりません……」

　嘘だろ？

　沈み込み、スマホの画面を見ながら、僕は世界の終末で、一人立ち尽くす。

　瞬間、スマホが鳴って、僕は慌ててそれに出た。

「マナか！」

「なによいきなり怒鳴って。いま、何時だと思ってるの？　もうご飯よ」

　母親の声だった。

　人の気配もないほど荒廃しきっていた僕の街が、元通りに人が歩いている。

　壊れたビルも、めくれ上がったアスファルトもない。

　途方に暮れて、僕は家路につく。

「たっくん！」

　呼ばれて、呼ばれた気がして、終末にデートの約束をした、彼女に。

　振り返って、僕は泣きながら笑って、こう言った。

「絶対、僕も君が好きだよ。世界が終わるほど」

　――完――