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「──フィンリック学長」

　学術自治都市、エスタシオンの一角。

　学長室に入室したのは、まだ若い薬学科の学部長。

　深刻な面持ちの学部長は、目の前の──現エスタシオン学長に、無言で問いかけた。

「ああ……」

　何かを悟ったように、フィンリックは苦笑する。

　どこか面白そうなその笑みは、昔日の前学長消失騒動の記憶が鮮明に残っていたからだろうか。

「あちらの──界の一つ、セレスの件だな？」

「はい……セレスの星の安定のためとはいえ、まさか守り人が干渉するとは──。しかも、うち一人は死亡、残る一人は協力者を抱いたために、引き継ぎまでの寿命が僅か。後任はまだ見つからないというのに……」

「まあ、案ずるな。想定内さ。……あれらは、前学長の教え子だ。どこまでも自由に──動くと、思っていたよ」

　フィンリックは一瞬だけ和らいだ表情を見せ、それからすぐに、真剣そのものの顔つきで一筆を認めた。

　それを見た学部長は、我が目を疑う。

　目の前の学長は、前学長と違ってとても真面目で冷静で、規律を何より重んじる──

　そんな学長が、これを書いたなんて、誰が信じられようか。

『エスタシオン学長、フィンリック・ルシェードは、フィンリック・ルシェードをセレス界守り人の後任と此処に認定する。任期は無期限。学長空席時の慣例に従い、学長後任を現薬学部長、ユリス・フィラデルに任ずる』

　学部長は、何度も書状を読み返してから、蚊の鳴くような声で呟いた。

「──有り得ない」

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