セレスティアル・ブルー ～白い雪の中蘇るは古の世界の記憶、解けゆくは優しき封印～

４

　降り、降る雪。

　数千年ぶりにセレスの大地に降った雪は、星を抱く約束の霧を、優しく払っていく。

　一人、また一人、容姿が塗り替えられて──

　いや、元に戻ってゆく、と言ったほうが合っているのだろう。

　髪の色、瞳の色。

　全てが虹色に、変化を遂げる。

　柔らかな眠りが響く中、目蓋を閉じなかったものたちは、一様にぽかんと口を開いていた。

「──俺、いつ髪が蒼になったんでしょうね？」

「知りませんよ、それより僕、眠……くて……」

　ぱたりぱたりと熟睡していく仲間を尻目に、イシオスは苦笑いする。

「嫌だなあ、これじゃますます今までの自分の所業を認識させられる。──ねぇ、アズロ師団長？」

　おそらくは、自分が見上げる最上階にいるであろう司令官を想い、祈るように目を閉じる。

「無事ですよね……？ 地上では、貴方がいないと厄介な事態が起きていますよ？」

　ふと、ひとつの足音がイシオスを横切って走って──

　再び開いた瞳に、衝撃が走る。

「！」

　間違いない。

　陽動部隊を率いていた大隊長、エナの姿が、塔の階段へと消えていった。

「……あの中に、一人で？」

　凄まじい光を放つ塔の最上階に迷いなく走る後ろ姿は、イシオスにはない、何か。

「考えられませんよ。大隊長が、眠る部下を放って単独行動なんて──いや、違うな。俺でも、そうする」

　諦めたように頭を左右に振ったイシオスは、自らの立場を全て放り投げて、エナを追った。

　半分が崩れた階段は、いつ崩落してもおかしくない。

　しかし、向かった二つの足音は、一定のリズムを刻み、やがて──

「──生きていたか！」

「無事で、何よりです」

　駆けつけたエナとイシオスに振り返ったシェーナとアズロは、驚き微笑む。

「エナ大隊長も、ご無事で」

「イシオス、よかった！」

　シェーナとアズロは、機体の両脇に立っていた。

　互いの片手を機体に当てたまま、強い眼差しで語る。

「ここは、もう大丈夫です」

「あと少しの光を放てば、この機体は自動的に永眠するよ。静かに、壊れるだけ。もう、誰も害することはありません」

　アズロの声音が、少しだけリゲルに似ている気がして、エナは部屋を見回した。

　瞳に映る、アズロの金の髪。

　部屋に散った、紅いもの。

「──≪これ≫は、リゲルか？」

　表情を崩さぬまま問うたエナに、アズロもまた、表情を変えずに頷く。

「はい。彼の──亡骸です」

　瞬間。

　すとん、と、エナの両膝から、力が抜けた。

　床に正座したエナは、静かに、ただ静かに、語りかける。

「──そうか。眠ったのだな、リゲル……。お前は、眠ったんだな」

　穏やかなその声は、涙に似た、ぬくもりで。

「おやすみ、リゲル」

　エナの微笑みに、微かに部屋の空気が振動した。

　形ない、光る何かが、蛍のように、空を目指してゆく──