サルバイデイズ

プロローグ 『名もなき傍観者』

「――――、――――――――」

　音が聞こえる。遠くから音が聞こえる。

　ホワイトノイズのようなザーッとした音の中に時折ポッ、ポッ弾むような音がする。連続して聞こえる時もあれば、不規則なテンポで聞こえることがある。

　ゆっくり目を開ける。

　長い時間真っ暗闇で過ごしていたかのように、眩しい光が目を突き刺す。

　目が眩むのも束の間。元の視力に戻るまでに時間はかからなかった。

　視線を左、右、また左と向ける。

　靄のかかったような景色ではあるものの、色は僅かに認識できる。

　―ここはどこだろう。

　一体何が起きているのか。何を見せられているのか。どういう状況なのか。理解が追いつかない。

　目に映る景色は鉛筆で描かれた絵を指で擦ったように薄暗く、ぼんやりとしている。

　周りの風景ばかりに目を遣ると、気がおかしくなりそうだ。

　だが、不思議と嫌な気分にはならない。

　耳に入ってくる不規則な音が、意外にも心地良いからだろうか。

「――――――――――、――――――――――――」

　またポッ、ポッと音がする。先程と同様、連続した音が耳を打つ。

　薄暗く汚れた背景は、時折チカチカと黄色く光る。

　ふと、音のする方向へ視点を合わせる。

　朧気な景色から見えてきたのは霞んだ球体。

　その球体を支えるように、角のない長方形がいくつも点在している。

　先程から聞こえる音は、この物質から発せられていたのだろう。

「―――――――――――――・・・。―――――――――――――――」

「――――」

　球体と長方形が合わさった不思議な物体の一つが、こちらの視線に気づいたのだろうか。ゆっくりと球体をこちらに寄せる。

　息がかかりそうな程の距離まで近づくと、物体は動きを止める。

「―――――――――――、―――――――――。――――――――――」

「――――――――――――――――――――――――。――――――――――――――」

「――――――。――――――――――――――――」

　まるで会話のように連続した音を発する複数の物体。

　だが、ここに来てある違和感を覚える。

　耳を澄ますと、個体によって多少の音程差がある。

　ポッ、ポッと同音で発せられていると思っていたが、各々まるで生き物のように違う音を発している。

　しかし、音程差があると理解したところで何の音なのかは把握できない。

　依然籠った音だけが暖かく、そして心地よく耳を包んでいた。

「――、――。――――――――――――――――？―――――――――――――。―――――――――――――――。」

「――。――――――――――、――――、―――――――――――、―――――――――――――――――――・・・」

「――――。―――――――、―――――――」

　途端、先程まで近くにいた球体は、少し距離を置くようにゆっくり離れていった。

「――、――――――――――――。――――、―――――――――――――――」「――――――――――――――、―――――――――」

「・・・――」

「―――――――。――――、――」

「・・・――――」

　そして、その光景は前触れもなく突如終了した。

　シン、と周囲から音が消える。

　ぼんやりとした景色は、今となっては黒一色。

　まるで懐かしささえも感じさせる一連の出来事は、最後に物寂しさを残して閉幕する。

　そして閉幕と同時に、景色からコチラに意識が向く。

　段階を踏むように遷移していく意識。

　意識がこちらに到達した刹那、今の今まで気にかけなかった大きな疑問が体の内から込み上がる。

　その疑問は、徐々に背中や手足に冷や汗を作っていく。

　呼吸も荒く、小刻みに身体を震わせる。

　俺は―。

　私は―。

　僕は―。

　あたしは―。

　自分は―。

　我は―。

　―誰だ？