君が触れてくれるなら

第8話 動機

「で……これから、どうするつもりなんだよ？」

　一時限目が終わるなり、遊佐がずかずかと俺の机までやってきて、開口一番、そんなことを訊いてきた。

「どうって……なんだよ？」

「香月ちゃんのことだよ！」

「香月がなんだよ？」

「先週、香月ちゃんと友達からやり直すことになった、て言ってたけどさ。それって……友達からやり直して、どうするつもりなんだよ？」

「は？　なんだよ、その質問？」

　教科書を机の中にしまいながら、ちらりと遊佐の様子を伺う。

　ぐっと唇を固く引き結び、強張った表情で俺の答えを待つその様は、まるで判決を待つ罪人のごとく。遊佐らしからぬ緊張感が漂って、へらっと小馬鹿にしたようないつもの笑みが恋しいくらいだ。

　様子がおかしい。

　なんで、そこまで俺と香月のことをしつこく訊いてくるんだ？　茶化してくるならまだしも……なんなんだ、この鬼気迫る感じは？　今朝も急に、合コンはまずい、とか言い出して、らしくなかったし。何かに乗り移られてんのか？

　お前には関係ないだろ――て言いたいところだが、そう答えて納得するような雰囲気じゃない。

　諦めるようにため息ついて、俺は遊佐を見上げるとはっきりと答えた。

「前みたいな関係に戻りたい、て思ってるよ」

「前みたいなって……」と遊佐は目を眇め、疑るように俺を睨んできた。「つまり、なんだよ？　親友――か？」

「具体的に言えば、そうだけど……それがなんなんだよ？」

　訝しげに訊き返すと、遊佐は魂まで抜け出てきそうな気の抜けたため息をつき、がっくりと頭を垂らした。

「まじか……お前。まじで、ただのお友達気分で二人で映画見て、部屋まで行ったのかよ」とぶつくさ独り言のように言って、遊佐は頭を抱えた。「ある意味、すげぇわ。ほんと小学生レベルだな」

「何がすごいんだよ？」

「いいか、笠原！」刑事ドラマの取り調べよろしく、ばん、と俺の机に手を叩きつけると、遊佐は無駄に鋭い切れ長の目でねめつけてきた。「その辺のこと、香月ちゃんとしっかり話せ。で――どうしても合コン行くなら、そのことをまずは香月ちゃんに伝えろ」

「合コンのことって……なんで、香月に？」

「いやいや、アホか！　お前が合コン行くなんて……香月ちゃん、嫌がるに決まってんだろ」

「なんでだよ？　嫌がるわけないだろ。香月だって、手伝いたい、て言ってたんだ」

　呆れたようにそう言い返すと、遊佐は凍りついたように固まった。しばらくそうして黙り込んでから、目をパチクリとさせ、「は？」と惚けた声を漏らした。

「いや、手伝いたいって……なに？　合コンを？」

「んなわけねぇだろ！　女性恐怖症を治すのを――だよ。一昨日、手伝いたい、て香月に言われて……約束したんだ。自分で治す、て」

　早口でそう言い切ると、遊佐は眉を顰めた。

「女性恐怖症？　なんで、今、その話……？」

「香月に……もう無理させたくないんだよ」と、視線を落として、俺は呟くように言った。「俺のために、また体を張らせるようなことはしたくない」

　脳裏をよぎったのは、一昨日の香月だった。

　不安を必死に押し殺しているような……そんな揺れる瞳で俺を見つめて、肩を震わせ、俺に身体を預けようとした。触って欲しい、ってそう縋るように言って……。

　間違っていると思った。そんな方法で――香月の身体を使うような真似をして、女性恐怖症を治したいとは思えなかった。

　そして……俺のためならなんでもする、て言った香月の言葉を怖いと思ったんだ。それが本心だと、俺にははっきりと分かったから。

「香月に頼らないで、早く自分で治したいんだ。だから、合コンでもなんでも行って、無理矢理にでも女子に慣れていけば、さっさと克服できるんじゃないかと思って――」

「ちょっと、待て！」

　遊佐はぴしゃりと俺の言葉を遮ると、ぐっと身を屈めて俺の顔を覗き込んできた。

「つまり……なに？　お前が合コン行きたいのって、要は荒療治？　女性恐怖症を治すため？」

「それ以外に何があるんだよ？」

「それ以外しか無ぇよ！　合コンをカウンセリングに使うなよ！？」