「お、美味しかった、ですね」

「満腹」

　晩餐を終えた俺たちは、ホクホク顔で、ニアヴが用意してくれた客間へと向かっていた。

　俺も満足だ。戸惑う場面が多々あったけど。

「ねえ、師匠。お願いがあるんだけど、いいかな？」

　カメロトの大樹内のらせん階段を上っていると、不意にサシャが声をかけてきた。

「なに？」と尋ねると、サシャが真剣な目をしながらお願いの内容を口にする。

「オレ、師匠と手合わせがしたいんだ」

「手合わせ!?」

　目を丸くする俺に、サシャがコクリと頷く。

「師匠は、オレを食べようとしていたネズミを簡単に追い払った。そのときから、師匠の強さに憧れていたんだ！」

　前世でのことを言っているんだろう。たしかに俺は、ネズミに襲われていたサシャを助けた。

「師匠に追いつきたくて、師匠の強さの秘訣（ひけつ）を学びたくて、それで、何度も師匠に会いにいったんだよ！」

「よく俺の前に姿を現したのには、そんな理由があったのか」

　得心（とくしん）がいった。

　前世で、サシャが頻繁（ひんぱん）に俺の前に姿を見せたのは、俺から強さの秘訣を学ぼうとしていたからなんだ。

「師匠はオレのご主人さまで、同時に追い越したい存在でもあるんだ！　だから、手合わせしてほしい！　オレがどこまで師匠に近づけたか、確かめたいんだ！」

　サシャが胸元でギュッと両手を握りながら頼んでくる。

　正直、最強の冒険者（だった）サシャに敵うなんて、ちっとも思えない。

　前世でサシャがネズミに勝てなかったのも、俺がネズミを追い払えたのも、種族的に当たり前の話だ。いまのサシャは、間違いなく俺を超えている。

　けど、そう説明しても、サシャは満足しないだろうなあ……サシャは俺を過剰に尊敬しているみたいだし。

　しばし逡巡（しゅんじゅん）し、俺は覚悟を決めた。

　自信はまったくない。勝てる気もしない。それでも、サシャの希望には応えたい。

　サシャも、クゥ、ミア、ピピ、シュシュと同じように、俺のために転生してくれたのだから。

「わかった。精一杯頑張ってみるよ」

「やった！　ありがとう、師匠！」

　にぱっと破顔するサシャに、失望させないように気合いを入れないとな、と、俺は頬をパンパンと叩いた。

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