転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

完全なるアウェイだが、正々堂々戦いたい。――８

　翌日の午前。二本目の課題がはじまっていた。

「また分岐点（ぶんきてん）ですね」

「うん。もう、自分がどこにいるのか、サッパリわからないね」

　俺とミアは、丁字路（ていじろ）で溜息をついていた。

　俺とミアがいるのは、ところどころに光を放つ結晶が生えている洞窟――メアの森にある『ラビュ洞窟（どうくつ）』だ。

　二本目の課題の内容は、『ソルクリスタルの採取』。

『ソルクリスタル』とは、上級魔導具の触媒に用いられる希少な鉱物で、その産地は限られている。

　このラビュ洞窟は、数少ないソルクリスタルの産地であり、最奥（さいおう）の空間で採取できるそうだ。

　ただし、ラビュ洞窟は迷路のように入り組んでおり、最奥の空間は、『魔人（まじん）』である『ミノタウロス』に守られているから、容易ではない。

　俺たちとエリスさんは別の入口からラビュ洞窟に入り、どちらがより早くソルクリスタルを採ってこられるかを競う。

　いわゆるタイムアタックだ。

「こう入り組んでいては、ソルクリスタルを採取したとしても、戻れるか心配です」

「大丈夫だよ、分岐点に目印をつけているから」

　言いながら、俺はミスリルソードで洞窟の壁に傷痕（きずあと）をつける。

「この傷痕を目印にすれば、迷わず外に出られるよ」

「なるほど！　先ほどから壁に傷痕をつけていたのは、そのためだったのですね！」

「流石です！」と、ミアが尊敬の眼差しを向けてくる。

　純度一〇〇パーセントの敬意がくすぐったくて、俺は頬をポリポリと掻きながら苦笑した。

「問題は最奥に辿り着けるかだ。もう随分（ずいぶん）歩いているけど、景色が全然（ぜんぜん）変わらない」

　懸念（けねん）する俺の前に、またしても丁字路が現れた。

「またか……」とぼやき、ミスリルソードで目印をつける。

「今度はどっちにしようか？」

　俺が相談を持ちかけたところ、ミアが唇に指を当てた。

「ミア？」

「シルバさま、少しのあいだ、お静かに願えますか？」

「ああ、わかった」

　俺が頷くと、ミアは静かにまぶたを伏せた。

　ミアの耳がピクピクと動いている。どうやら、音を拾うために耳をすませているらしい。

　ミアの邪魔をしないように、俺は息をひそめる。

　しばらくして、ミアがまぶたを上げ、正面の壁を指差した。

「この先から、モンスターの鳴き声が聞こえます」

「壁の先から鳴き声が聞こえる？　すぐ隣に空間があるのかな？」

　不思議に思い、俺は壁をコンコンと叩く。

　壁を叩きながら移動していると、違和感に気付いた。

「音が違う？」

　改めて、壁を叩きながら行ったり来たりする。

　間違いない。丁字路の真ん中だけ、壁を叩いたときの音が違う。

　材質や厚みが違うのか？　けど、ラビュ洞窟は天然の洞窟だ。一部だけ違うなんて、不自然すぎる。

　まさか……。

　ひとつの原因に思い至った俺は、ミアに頼んだ。

「ミア、『武具創造（ぶぐそうぞう）』スキルでハンマーを作ってくれる？　できるだけ重いやつ」

「わかりました！」

　ミアが手をかざし、地面が銀色に輝く。

　輝きのなかから、頭の部分が児童の体ほどもある、真っ黒いハンマーが現れた。見るからに重そうだ。

　そんなハンマーを、ヒョイ、と片手で持ち上げ、「どうぞ」とミアが手渡してくる。

　両手で受けとると、少なくとも成人男性三人分はありそうな重さを感じた。

　これを片手で持ち上げるなんて、ミアの力は尋常（じんじょう）じゃないなあ。まあ、両手持ちとはいえ、ちゃんと扱える俺も、大概（たいがい）だけど。

「危ないから下がっていて」

「はい！」

　ミアが離れたのを確認して、俺はハンマーを思いっ切り振りかぶった。

「はあっ!!」

　気合の声とともにハンマーを壁に叩き込む。

　ドゴォッ!!

　洞窟内に轟音が反響した。

　丁字路の壁が無数の石片（せきへん）となって散らばり――隠されていた通路が現れた。

　通路は、先へ先へと続いている。

「この丁字路は、もともと十字路だったのですね」

　薄々勘付（かんづ）いていたらしいミアが、険しい面持（おもも）ちで呟く。

　ミアに頷きを返し、俺は自分の推測を語った。

「おそらく、鉱物を変形・変質させる『錬金（れんきん）』スキルで壁を造り、道を塞いだんだろう」

「ええ。ディアーネ教の司祭か、ハウトの村人の仕業でしょうね」

　グレゴールさん、フランチェッカさん、ハウトの村人は、俺たちのことを毛嫌いし、エリスさんの勝利を望んでいる。

　だから、俺たちが最奥に辿り着けないよう、『錬金』スキルで壁を造り、正解のルートを潰したんだろう。

　ミアがギリッと歯を軋（きし）らせる。

「一本目の結果に文句をつけておきながら、自分たちは不正を働くのですね！　本当にロクでもない方々です！　シルバさま、抗議しましょう！」

「抗議しても無意味だよ、ミア。逆に難癖をつけられるのがオチだ」

「ですが……っ」

「それよりさ？」

　悔しそうに顔を歪めるミアに、俺はニヤッと笑ってみせた。

「言い返せないほどに圧勝してやろうよ？　不正なんかしたって無意味なんだって、わからせてやるんだ」

　ミアが目を丸くしてから、クスッと笑み漏らす。

「そうですね。シルバさまのお力を見せつけて差し上げましょう！」

「えい、えい、お――っ！」と、ミアが拳を突き上げた。