転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

救世主だとは信じられないが、仲間のためなら応えたい。――７

　集まった人々が、ざわつきだした。

「見て、あの顔。まるで悪魔そのものよ」

「ああ。あんな粗暴者（そぼうもの）の親なんだ。やはり、あの魔女を追放したのは正解だったな」

　俺の耳に、村人たちの陰口が届く。

　俺は悟った。

　――苦手なんだ、この村。

　クゥが居心地（いごこち）悪そうにしていたのは、ハウトの村人たちが、メアリさんを追放したからなんだろう。

　……そうだよ。メアリは優しいんだ。

　――それなのに、あのひとたちは――

　クゥが言っていた『あのひとたち』とは、ハウトの村人たちや、グレゴールさん、フランチェッカさんのことなんだろう。

「いくらなんでも、言い過ぎです」

「これ以上、クゥをバカにしたら、ピピたち、怒る」

「ひ、ひどいこと言うのは、やめて、ください！」

　ミア、ピピ、シュシュの三人が、人集りから抜け出した。

　ミアは毅然（きぜん）と、ピピは静かな怒りを漂わせながら、シュシュは怯えながらも勇気を振り絞り、クゥを庇（かば）うように並び立つ。

「どうやら、あなた方も魔女の同朋（どうほう）のようですな。まったくもって汚らわしい」

「そうだ、この悪魔どもが！」

「いますぐこの村から出て行け！」

　グレゴールさんが、フン、と鼻を鳴らし、村人たちが同調した。

　なるほど。メアリさんが『魔女』なら、『あの魔女がつれてくる悪魔』とは、メアリさんの味方のことなのか。

　村人たちは異口同音（いくどうおん）に、四人を「悪魔」となじる。

　ここで歩みでたら、俺も村人たちの罵声（ばせい）を浴びるだろう。

　なら、静観を決め込むか？

　まさか。

　みんなが貶（けな）されているなか、傍観（ぼうかん）していられるほど、俺は落ちぶれちゃいない。

「黙れ」

　自分でも驚くほど低い声だった。

　四人を罵（ののし）っていた村人たちが、一斉（いっせい）に閉口する。

　俺を避けるように、周りの村人が後退（あとずさ）った。

　人集りから抜け出し、俺は四人のもとへ歩いていく。

「メアリさんを理不尽な理由で追放し、魔女と断じ、メアリさんを擁護（ようご）する者は、悪魔扱（あつか）いする」

　四人のもとにたどり着き、俺は村人たちを見渡した。

　よほど恐ろしい形相（ぎょうそう）をしているのだろう。村人たちが、俺の顔を見て「ひっ!!」と喉を引きつらせる。

　それでも、俺に怒りを抑えるつもりはない。

　みんなをバカにされて、腸（はらわた）が煮えくりかえっているんだから。

「そんな『愚行（ぐこう）』が、あなたたちの『正義』だとでもほざくのか」

　静まり返ったなか、ゴクリ、と唾（つば）を飲む音が聞こえた。

「あ、悪魔風情（ふぜい）が――」

「待ってください」

　気圧（けお）されながら、それでも俺たちを貶そうとしたグレゴールさんを、エリスさんが止める。

「わたしも、彼らを侮辱するのは道徳に反すると思います」

「お、おお！　流石は勇者さま！　なんと慈悲（じひ）深い！」

　グレゴールさんが跪き、ミリーさん、村人たちがそれに倣（なら）った。

　狂っている。

　冷めた目でその光景を見ながら、俺は溜息をついた。

　このひとたちは、救いようがないな。

　同時に疑念が湧く。

　こんなロクでもないひとたちに担（かつ）がれているエリスさんは、勇者と呼ぶに相応（ふさわ）しい人物なのだろうか？　勇者と呼ばれるに足る、人格を備えているのだろうか？

「エリスさん。あなたは、勇者としてなにを成（な）したいんですか？」

　だから、俺は尋ねる。

　エリスさんは答えた。

「勇者の使命はひとつ。世界を救うことよ」

　エリスさんが、藍色の瞳を俺に向ける。

「そういうあなたはどうなの？　『異世界から訪れた救世主』さん？」

　どうやらエリスさんは、メアリさんの『預言』を知っているようだ。

　もしかしたら、『あの魔女がつれてくる悪魔』とは、メアリさんの味方だけでなく、メアリさんが『預言』した救世主――つまり、俺のことも指しているのかもしれない。

　正直、救世主なんて、俺には不相応（ふそうおう）だ。世界を救うなんて大（だい）それた真似が、俺にできるとは思えない。

　それでも、ここで引き下がれば、メアリさんやみんなが、余計バカにされるだろう。

　それだけは許せない。

　だから俺は、覚悟を決める。

「俺もそうです。俺は、この世界を救う」

　途端、村人たちからブーイングが上がった。

　エリスさんが左手を挙げてそれを制し、俺に提案する。

「なら、どちらが世界を救う者として相応しいか、勝負をしましょう。救世主を名乗るなら、もちろん受けるわよね？」

　別に、救世主なんて称号に、こだわりはない。

　けど、ここで引いてはいけないことくらい、俺でもわかる。

　俺は答えた。

「わかりました。受けて立ちます」