俺は王国騎士になれなかったが、協力要請がきたらしい。――９
「シルバくん、重ね重ね申し訳ない」
控え室に戻ると、そこにいたシェイラさんが、直角に近い角度で頭を下げてきた。
「協力を要請しておきながら、何度となく、きみに迷惑をかけてしまった。謝っても謝り切れない」
「いえ、シェイラさんが謝ることじゃないですよ」
「いや、部下の不始末は上司の責任だ。せめてもの謝礼に、きみにこの身を捧げよう」
「ちょっ！ 鎧を外さないでください！ シャツを脱がないでください！」
相当な責任を感じているのか、シェイラさんがとんでもないことを口走った。
少しずつ
「フリードがケンカを売ってきたのは、シェイラさんの所為じゃありません！」
「し、しかし……」
「それに、俺は俺でフリードを叩きのめしてしまったんですから、おあいこってことでいいじゃないですか！」
約一〇分なだめすかし、「きみがそう言ってくれるなら」と、なんとかシェイラさんを落ち着かせることに成功した。
なんとも心臓に悪い一〇分間だった。
○ ○ ○
「魔公討伐の件といい、フリードくんの件といい、きみには世話になってばかりだね」
俺たちは改めて応接間に戻り、ソファに座っていた。
変わった点と言えば、フリードがいなくなったことだけだ。
「本来、フリードくんの教育は私の仕事だというのに、シルバくんに助けてもらってしまった」
「俺はフリードをぶん殴っただけですよ？」
「いや。そうでもしないと、フリードくんは自分を
たしかに、殴り倒されたフリードは、黙って俺の話を聞いていた。
けど俺は、そんな大それたことをしたつもりはない。
「俺は言いたいことを言っただけですよ」
「相変わらず、きみは謙虚だな」
シェイラさんが穏やかに目を細める。
「きみがフリードくんに向けた言葉は、私の胸にも響いたよ」
あまり褒めそやされると、くすぐったい。
照れ隠しに頬を
「いまだに体の芯が火照っているよ。きみの
「へ？」
俺はマヌケな声を漏らす。
「どうだろう、シルバくん？ 一連の
「ごふっ!?」
シェイラさんの爆弾発言に、俺は思わず咳きこんだ。
「い、いや、恐れ多いといいますか、俺の『使役』は人族相手には使えないといいますか……」
「『使役』などされていなくても、きみに奉仕することはできるだろう？」
ペロリ、とシェイラさんが唇を舐める。
「『ペット』とは、そういう意味だよ」
かすかに覗くピンク色の舌と、シェイラさんの
「シェイラもペット仲間になるの？」
「私の場合、『ペット』の意味合いが異なるけどね」
「シルバさまにお仕えするという意味ではないのですか？」
「たしかにお仕えはするよ。『主に夜に』ね」
「なんにしろ、大歓迎」
「では、今晩、早速『ご奉仕』させてもらおうかな？」
三人とシェイラさんが、
しかし、それぞれの認識には食い違いがあるだろう。
三人は、『純粋に仲間が増える話』だと思っているが、ニュアンスから考えて、シェイラさんの話は、『俺と不純な関係になる』意味のものだ。
え？ マジで？ シェイラさん、俺の『ペット』になるの？
混乱のあまり言葉を発せずにいると、シェイラさんは、「ふくくっ」と唐突に吹き出した。
「そんなに慌てないでくれ、シルバくん。ジョークだよ、ジョーク」
「そ、そうですか！ そうですよね！」
「それとも、期待してくれたのかい？」
「いいいいや、別にそんなことは……」
「ふふっ、シルバくんは可愛いね。ますます気に入ったよ」
顔を火照らせる俺に、シェイラさんが
「え？ シェイラはペットにならないの？」
「せっかく仲間が増えると思いましたのに」
「むぅ、残念」
「そこまで残念がらせてしまったら申し訳ない気持ちになるね。シルバくん、どうしたらいいだろう？」
「俺に振らないでくださいよ！」
俺は思わず声を荒らげた。
シェイラさんの思惑どおり、彼女をペットにするよう、三人がせがんでくる。
三人にせがまれて慌てふためく俺を、シェイラさんがニコニコと眺めていた。
王国騎士団の団長は、意外にイタズラ好きのようだった。
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