同棲始めたら修羅場も始まった

第15話 不真面目２人

　その後も、学校に向かいながら、大して実のないやり取りは続いた。

　途中、自販機に寄り、気休めでもアイシングに使えればということで缶コーヒーを購入したものの、それ以外は特に何もないまま。

　校門が見えてきた頃には出血も止まり、所々赤い斑点模様が出来たハンカチを仕舞った美月は、自分の左頬をさすりながら表情を曇らせた。思わず立ち止まる。

「どうした？」

「……なんかさ、顔に傷が残るかもって思うと、ちょっとね」

　へへ、と力なく笑いながら、伏し目がちに見上げてくる。お転婆な彼女には珍しく、随分と気落ちしているらしい。

「女子にとっては結構しんどいものなのか？」

　男である三澄にしてみれば、小さな傷跡の一つや二つ、むしろ話題として使えるくらいのもの。特に気に留めるようなものではない。

　だが、今の彼女は、無理をしているのがバレバレだ。どうやらさっきの茶化し方は、完全に無神経だったらしい。反省しなければ。

「そりゃあね。これでも見た目には、色々気を遣ってますから」

　おどけるように、美月は言う。

「あー、そうか。まあ、その顔で一切何も努力してないとかだったら、それこそ多方面に敵作るもんなあ」

　納得した。

　男も女も関係ないのだ。

　常に努力していた人間が、不意に、その努力でも及ばないようなものを目の当たりにした瞬間、どんなことを思うか。

　美月はきっと、そういう未来が自分にも降りかかってくるかもしれないと思って、恐れているのだろう。

　本当に。悲しいことに、どれだけ頑張ってもどうしようもないことが、この世界にはたくさんある。時間的限界、空間的限界、肉体的限界、金銭的限界……。高校生ともなれば、大多数の人間が知っていることで、はっきりとは理解出来ていないもの。

　そして、はっきりとは理解したくないもの。

「……」

　三澄がそう、ほんの少しだけ感傷的になっていると、

「ね、今、ちょー遠回しに私のこと可愛いって言った？」

　美月が、まるで有り得ないものを見たみたいに目を見開いて尋ねてきた。

「うん？　まあ、一応そうだな。……今の発言、そんなに変だったか？」

　また無神経なことを口走ってしまっただろうか。

　だが、美月は表情を変えず、無言でこちらを見つめたまま。

「なに？」

　どうして何も答えない？　めちゃめちゃ不安。

　すると、美月はおもむろに顔を弛緩させ、

「そっか、そっかー」

　ぐいっと伸びをしながら、空に向かってそう呟いた。

「おい、なんなん――」

　たまらず、三澄がそう不満を口にしかけて、

「じゃあ、これで貰い手がいなくなったりしたら、三澄に責任取ってもらおっかなー」

　遮るように、爆弾が投下された。

「………………あ？」

　貰い手？　責任？

「あれ、通じなかった？　だから、三澄にお嫁に貰ってもらおうかなって」

　嫁に貰う。……美月を？

「はあ⁉　なんっ、はあ⁉」

「どうどう。落ち着いて、落ち着いて」

　一旦、深呼吸。

「なんでそういう話になった⁉」

　落ち着けるわけがなかった。

「え？　だって、ねえ？」

「ねえじゃ分からんわ！　第一、大げさすぎだろ。どう見てもそこまでの傷じゃない。一、二週間もすれば、綺麗さっぱりってレベルだろーが！」

　そもそも責任とは。美月の怪我は、徹頭徹尾彼女だけの過失だろうに。

「そんなに嫌がらなくても良くない？　流石に傷つくんだけど」

　しゅん、と落ち込んだ様子の美月。そういう顔をされると、非常に弱い。

「ぐっ、で、でも、そんな適当に決めることじゃないだろ？」

「適当だと思う？」

　その真剣な眼差しに、思わず息を呑む。

　まさか、本当に。

――俺、美月と結婚すんのか……？

　三澄が困惑していると、美月が急に自分の腹を両手で押さえ出した。僅かに身体が震えている気もする。何事だろうかと、彼女の顔を覗き込もうとすると、

「くふっ……ふふふ……あはははっ！」

　漏れ聞こえてきた笑い声は、抑えきれなくなったのか、次第に大きくなっていく。

「おまっ、騙しやがったな⁉」

「三澄、本気にしす……あはははははっ！」

　どうやらツボに入ったらしい。

　美月はしばらくの間そうやって、腹立たしい程に笑い悶えていた。

「……あー、笑い死ぬかと思った」

　美月が腹を押さえながら、目尻の涙を拭っている。

「どういうつもりだよ。仕返しなら、もう一発きついのやっただろ？」

「だって、思いついちゃったんだもん。やるしかないでしょ」

　酷い話だ。気まぐれで、これからの人生設計から周囲への対応まで諸々、考えさせられかけたのか。

「マジで勘弁してくれよ……」

　朝からどっと疲れた。

「いやあ、ごめんごめん。三澄の反応が良すぎて、つい」

「もういいよ。お前なんか、傷フェチ連中とよろしくやってればいい」

　三澄はそう言い捨て、美月を待たず校門へと足を踏み出す。

「いや傷フェチって何⁉　そんな人いんの？　逆に傷残るの嫌になってきたんだけど！」

　声を張り上げ、美月が小走りに追いついてくる。

　実際、傷フェチなんて人種の存在を三澄は知らない。が、見えないもの、理解不能なものほど怖いというし、これからも彼女にはビビり続けてもらおう。

「当たり前だろ。男なめんな」

「うっそ、当たり前なの？　男こわ」

　そんな風に、またどうでもいい話を繰り返しながら、美月を保健室まで送り届けた三澄が次に向かう先は、職員室。保健室前の廊下をそのまま真っ直ぐ、二、三部屋ほど通り過ぎて、到着した。

　ガラガラと戸を開けると、今が授業中だからか、人気が疎らな室内には、ゆったりとした空気が流れている。パソコンやプリント資料等に集中しているようで、三澄の存在に気付いた人間はいない。

　三澄は小さい声で、失礼します、と一言断って中に入った。

　あわよくば、教師たちの目に留まらないうちに事を済ませたい。そんな思いで、そそくさと室内を進む。

　その様は、まるで空き巣のそれ。見つかれば、遅刻関係なく説教されそうだが、そもそも見つかりさえしなければ済む話。

「あれ、佐竹君」

　しかし、見つかってしまった。