泥棒スキルのせいで勇者パーティーを追放されたので、異世界からチート武器を盗んで最強になることにしました

第15話 スラム街の洗礼をくらう

「レベルは低いが……」

　ロランは首を横にふりながら続けた。

「おしいのぉ。レベルと相性をうまくあわせれば、それなりのパーティーが組める連中もおるというのに。あぶれ者同士で組むことを優先して、バランスのわるいパーティーになったんじゃろうな」

「ロラン、そんなことわかるのかい？」

「もちろんじゃ。レベルだけじゃなく、属性や相性なんかも、数値で見えておるからな」

「すごいね」

「でもわたしたちは、ああはならないわよ。だって、お金だけはたんまりあるんですもの。なんかあっても、お金で解決できるからね」

　うわー。はやくも便利屋にされてるぅーー

「いや、アリス。そんなこと頼られても困るよ。ちゃんと節約……」

　ぼくは自分のポケットをまさぐった。

　ない——

　財布が——ないっ——！！！！

「お金がない！」

　ぼくがそう叫んだとき、ぼくの前を走り抜けていくちいさな影が目に入った。

　少年——

　見た目はロワンとおなじ、１０歳程度だろうか——

　ものすごい勢いで、いきかう人々のあいだをすり抜けていく。

　手にぼくの財布が、しっかりと握られているのがみえた。

「アリス。あの子だ。あの子に財布を盗まれた——」

　ぼくが言い終わる前に、アリスは少年を追いかけていた。

　少年のすばしっこい走りなど、ものともしないエゲつないスピード。

　ものの数秒で捕まるはず——

　だけどそうはいかなかった。

　アリスの前に子供たちがたちはだかってきた。雑踏のなかにからだを踊らせるようにして、アリスの進路をことごとく邪魔をした。

　まだちいさい子供たち、５歳ていどの幼児もまじっている。

　アリスがふいに足をとめた。

　あっという間に１００メルト以上先まで行ってて、もう数歩も走れば追いついたと思う。

　でもアリスは追いかけないことを選択した。

「ごめーん。ベクトール。この子たち、ケガさせたくない」

　ちょっぴり悔しそうに言った。でもその顔はどこか晴々としていた。

「あ、あぁ……。そ、そうだね」

　そんな顔……。

　そんな顔されたら、うなずくしかないじゃないか——

「全財産とられたんじゃろ」

　ロランが怒り心頭で顔をつきだした。

「ん、まぁ……、そ、そうだね」

「気にくわんな」

「お、お金はぼくがどうにかするよ。取り寄せ（アポーツ）で」

「いいや。先にやられた。『専守防衛』じゃ。今から……」

　ロランの杖の先がボワンと光りはじめた。

「ちょ、ちょっとぉ。ロラン。こどもたちになにするつもりぃぃぃ」

「ツエで頭をこづくだけじゃ」

　ツエでぇぇーー。

　ロランがコツンとこづいただけで、内部からはじけとんだ、あのキマイラ——

「やめてよ。そんなことしたら、ぼくらは勇者になれなくなるよーーー」

　そう言ったとたん——

　あたりの喧騒（けんそう）が、ふっ、とやんだ。

　みんながぼくのほうを見ていた。

　そこにいる全員がだ。賭けてもいい。

　ふゆかいな生き物や、不浄なものを見るような、あわれみと忌避（きひ）がまじったような目がむけられていた。

「かわいそうに……。新規の勇者パーティーかい……」

「何十日ぶりかね……」

「まきぞえは勘弁だな……」

　ボソボソとしたささやきは、どれもネガティブな色合いをおびていた。

「さぁ、さきほどの子供を追うぞ」

　ロランが言った。

「え、どうやって？」

「仲間の子供の頭をこづいて、盗っ人の居場所をスキャンしたのじゃ」

「あ、あぁ、そうなんだ……」

「おぬしの『ケンジュウ』とかあの『火炎放射のキカイ』とかとちごうて、わしの魔法はいかようにも調整が可能じゃ。みそこなうでない」

　ぼくらがロランに導かれて、むかったのは街のはずれにあるスラム街だった。

　貧相なバラック小屋がひしめきあう場所——

「この角をまがったところに、あの小僧はいる」

　だけど、その角を曲がったところで、ぼくの足元になにかが転がってきて、ぼくの足にぶつかった。

　あの少年だった。

　ぼろぼろになった少年がぼくらの足元にうずくまっていた。

「ヲとなしく渡せば、そんな目にあわずにすんだのに。ネ〜〜。兄ジャ」

「おれタッチに逆らうからよ、な、弟」

　路地のむこうに、筋肉バカを絵に描いたような、筋肉ムキムキの二人組がいた。　

　運のわるいことに、ぼくはそのふたりと目があった。

「ナんだ、てめぇワァァァァ」