　どこの国でも種族関係なく起きる現象がある。それは王族や人気のある有名人が結婚すると、憧れた恋人達が一斉に結婚したがる……というもの。

　魔王イヴリースと結婚するのは、ルベウス国王の姪でクリスタ国王妹のアゼリア。獣人と人間の両方の血を引く稀有な存在であり、その魔力量は魔族の貴族並みだった。そのため強者を貴ぶ魔族は大歓迎で、当然ながら便乗して結婚式を計画する恋人達が急増する。

　その直後に、クリスタ国王ベルンハルトとルベウス国公爵令嬢ヴィルヘルミーナの婚礼も控え、どの種族も盛り上がっていた。貴族令嬢はこぞって情報を交換し合い、婚約者や両親にヴェールやドレスを強請る。結婚式に薄絹のヴェールを被るルベウス国の風習は、あっという間に人間のクリスタ国やベリル国に広まった。

　逆に人間側から伝わったのは、指輪の交換だ。この儀式は教会で行うため、宗教観念がない獣人や魔族は特に重視してこなかった。しかしアゼリアのために新たなサファイアが採掘された話から、一気に魔族の中で指輪の需要が高まる。

　メフィストは準備に必要な予算案に目を通し、一部に修正を入れてから署名した。衣装、宝飾品、靴、輿入れする部屋の家具、様々な予算は専門部署から上がってくる。そこに加え、他国の王族を招くため客間の用意、結婚式の席順を検討し、料理の手配を行った。

　目の回るような忙しさだが、これもようやく結婚する気になった主君のおかげだ。そう、彼のせいではない。結婚してくださいと言い続けたのは、メフィスト自身だった。

　魔王は世襲制ではないため、結婚しない魔王も過去に存在した。だが、魔王妃がいれば外交面を任せられる。彼女が難しい政治の話をする必要はないのだ。友好ムードを高めるだけで十分だった。

　魔国サフィロスは、獣国ルベウス以外と国交を結んでいなかった。人間の国の一部の貴族と友好関係を結び、貿易面などで協定を結んだことはある。しかし今回は違った。クリスタ国もベリル国も人間が住み治める国家なのだ。手を結ぶ価値は十分すぎるほどあった。

　貿易面はもちろん、今後の技術交換や職人の交流によって、種族間の垣根は壊されていくだろう。これは世界が大きくひとつに纏まるチャンスだった。支配する形ではなく、手を取り合う――魔族の中に反対意見も根強いが、幸いにしてイヴリースは若い。

　魔王として在位する長い年月で、反対派をねじ伏せることも可能だった。新しい誰も見たことがない協力体制の構築は、メフィストの新たな目標でもある。

「メフィスト、悪いんだけど……これもお願い」

　将軍職を預かるバールが青ざめた顔で、書類を持ち込んだ。結婚式での警備を任せる総責任者となっているため、急ぎの事案かも知れないと目を通す。が、署名せずに突き返した。

「無理です」

「そんなこと言わないで、お願い！　断ると監禁コースなのよ」

「……それも困ります」

　魔王陛下の結婚式の翌日から休暇申請を出す馬鹿に眉を顰めた。書類の文字はバールではなく、兄バラムだった。妹バールを溺愛し執着するバラムなら、監禁もあり得る。まだ二百年は将軍職で頑張ってもらう予定なのだ。

「日付を後ろへずらすよう、バラムと交渉してください」

　その旨を書き添えて、バールの手に書類を握らせる。恨みがましい目を向けながら帰るバールを見送り、メフィストは今後の対策を練り始めた。

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