　ルベウス国の赤い国旗が旗めく王城は、賑やかだった。ぞろぞろと貴族が登城する様子を、各国の王族は窓から見学する。というのも、彼らの出番はかなり後だからだ。開幕から登場するのは、ノアール国王くらいだった。

「あれは何？」

「ああ、象ですわ。ご存知ありませんか？　こんな感じの鼻が長い動物です」

「たしか絵本にあったわ」

　アゼリアと意気投合したヴィルヘルミーナが、登城する獣人の特徴を確認して説明する。目を輝かせて動物が描かれた絵本と比較するアゼリアを、イヴリースはすぐ隣で微笑ましく見守っていた。ちなみに絵本をプレゼントしたのは魔王で、今もお姫様は膝に乗せている。

　ベルンハルトは羨ましく思うものの、イヴリースほど積極的になれなかった。その結果、さり気なくヴィルヘルミーナの長椅子に一緒に腰掛けるのが手一杯だ。窓際に置かれた椅子はこれだけではなかった。

「あなた、ほら。前に戦った獅子のアイブリンガー伯爵よ」

「覚えてるぞ。あの右手の一閃は凄かった」

　退屈だからと実家に遊びに来たカサンドラは、この騒動を弟や義妹から聞き出すなり夫を呼びつけた。現在、クリスタ国の王族はすべて出払っている。問題ないかと問われれば問題だらけだった。だが、部下のアルブレヒト侯爵にすべて押し付けて駆けつける。今のアウグストにとって、妻の命令は最優先だった。

　かつて辺境伯として自治権を振るったアルブレヒト侯爵なら、それなりに誤魔化してくれるだろう。数日内に転移で戻ればいい。安易に考えたアウグストは、愛用の剣片手に森を駆け抜けたのだ。

　窓の下を通る貴族達を眺める女性達をよそに、ベルンハルトは書き取りに忙しかった。入城時に読み上げられる貴族家の名の横に、種族を書き込んでいく。

「あ、そこは虎じゃなく豹よ」

　違いが分かりにくい猫科の猛獣の間違いを指摘し、ヴィルヘルミーナが別の欄を指さした。

「これはただの狼じゃなくて、灰色狼と書いて。自尊心が高いの」

「助かります」

　婚約者の助けを借りながら、ベルンハルトは貴族年鑑を作っていた。カサンドラが嫁いでから、新しく貴族家が増えたり逆に減ったりした。さらに結婚した後生まれた子が、別種族だったりと入れ替わりが激しい。人間の髪や瞳の色と同じように、遺伝の悪戯で予想外の先祖返りもあるらしい。

　一部の盛り上がりをよそに、アゼリアは好奇心から目を輝かせた。見たこともない種類の獣人ばかりで、美しく着飾った奥方のドレスにも目を引かれる。大きな宝石を頭の角につけた女性に気付く。

「あの方は？　ツノがあるわ」

「ああ、ヒュッター子爵家だろう。魔族と結婚した珍しい貴族家だ」

　自ら婚姻の許可証を発行したため、イヴリースは覚えていた。己の長い寿命を捨て、妻が死んだら一緒に殺してくれるよう願った男の子孫だ。アゼリアが好む物語風にして語り聞かせる間に、登城の行列が途絶えた。

　演者となる貴族が集まったことを確認し、ベルンハルトの促しで移動を始める。謁見の大広間に集まった人々を一望できる貴賓室があるらしい。場所を知る元王女の先導で、一行は足早に窓を離れた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい