魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第522話、彷徨う海賊船

『魔王軍の船を攻撃している船は、海賊船のようです！』

　ゴールデンウィング号のマストの見張り台から、サジーが報告した。

　海上に海賊が出るのはわかる。この世界でも港町などでたまに耳にした。しかし、飛空艇に乗った海賊など、ソウヤは空想の物語の中でしか知らない。

　――まあ、飛空艇がある世界なんだから、なくはないのか。

　飛空艇自体、とても希少で、空を飛ぶ海賊の話はこれまで噂でも聞いたことはなかったが……。

　青い飛空艇――海賊船は、魔王軍の船を次々に戦闘不能ないし撃沈に追いやった。奇襲したとはいえ、たった１隻で、４隻の敵を撃破したのだ。

「手慣れているな」

　まさに完璧に近い襲撃だった。それだけあの海賊たちは経験豊富なのがわかる。

「あれはサフィロ号だ」

　ジンは言った。

「ライヤーの言った通り、あれの同型艦が、私のコレクションの中にある。もっとも、私が保有しているのは、あれのコピーだがね」

「つまり、あっちの船がオリジナル？」

「そういうことだ」

　老魔術師は手すりに手を置き、眉をひそめた。

「だが、本来この世界に存在しない船なのだがね」

「この世界に存在しない船？」

　ミストとクラウドドラゴンが顔を見合わせる。ライヤーは首を捻る。

「どういうこった？」

「別世界の船――そういうことか、爺さん？」

　ソウヤが言えば、ジンは頷いた。

「何故こちらの世界に現れたのか、さっぱりだが……」

　そこで、老魔術師は動きを止めた。その様子にソウヤは怪訝な顔になる。

「爺さん？」

「……」

「ソウヤ――」

　ミストが顔をしかめる。

「強い魔力の波動が……あの青い飛空艇から飛んできているわ」

「魔力の波動？」

　ますます分からなかった。

　　・　　・　　・

　海賊船『サフィロ号』、そのブリッジにいた青年船長エイタは、部下たちが魔王軍の船の制圧を果たしたことに満足していた。

　手下のパンプキンヘッドは魔族兵を排除した。切り込み隊長である椿は、敵の指揮官を討ち取り、こちらの被害は軽微。あとは海賊らしく、敵の船の物資を回収するだけではあるが……。

「船長」

「どうしたヴィオラ？」

　長い金髪に、吊り気味な目の瞳は紫色。端正な顔立ちの女性――サフィロ号副長であるヴィオラは、一点を指さした。

　魔王軍が襲おうとしていた船団の船だ。離脱する他の船とは別に、迎撃しようとしたらしい１隻が留まっている。

「あちらの船は、どうします？」

「どうって……」

　エイタは視線を、そちらの船へと向けた。

「こっちは海賊旗を掲げているんだぞ。普通は逃げるでしょうよ」

「その様子もありませんけど」

　ヴィオラは、事務的に言った。

「こちらを警戒しているのかも。魔王軍に備えて戦闘態勢をとっていたようですが、そのままですし」

「俺たちが追ってきたら迎撃しようって魂胆かな？」

　――このサフィロ号にサシで勝てる船なんてそうそうないがね。

　エイタの肩に乗っていた黒猫のようなものが飛び降りた。

「ねえ、エイタ。あの船、盛んに魔力をこっちに飛ばしてるよ」

「そうなのか、リム？」

　少女のような声を発する黒猫のようなもの、リムは手すりに飛び乗った。

「何か強いヤツがいるね。……それも複数。人間じゃないものもいる」

「人間じゃないもの？　魔族か？」

「んんっ！？」

　リムが突然、声をあげて前のめりになる。落ちる――と思いきや、ヴィオラ副長が両手で掴んで事なきを終えた。

「気をつけてください、リム」

「どうしたんだ、リム？」

「エイタ、あの船、乗りつけて！」

　リムが声を上擦らせた。いつもは飄々として、周りのことでもどうでもよさげな態度を取る彼女にしては珍しい。

「あいつがいる！　アタシのディアマンテを持ち逃げした魔術師が！」

　ディアマンテと聞いて、エイタもヴィオラも苦い顔になる。彼らにとっては、少々因縁があったからだ。

「魔術師って、あの人のことを言ってるんだろうけど――」

「そう！　アタシにこの首輪をつけやがった、あいつ！」

　猛るリムに、やれやれという顔をするヴィオラ。その目が『どうします？』と船長であるエイタに向いた。

「でも、その首輪のおかげで、お前は更生できたじゃないか？」

「そうだけど！　そうじゃなくて！　いいから、あの船に、あいつがいるんだから、乗りつけるんだよ！」

　リムは喚き、エイタはうんざりする。

「わかった。わかったよ。でもなあ、リム。ここは異世界だぞ。確かにあの人は生死不明だけど、こんなところにいるわけないじゃないか」

「行くのよ！　エイタ！」

「はいはい。……じゃあ、とっととカボチャたちを引き上げさせてくれよ」

　うむ、とリムが目を閉じると、漂流する魔王軍飛空艇から、カボチャ頭たちが飛んで戻ってきた。

「おっと、私も忘れないでほしいでござる」

　女サムライ――椿が、こちらも人間離れした跳躍で戻ってきた。――まあ、人間じゃないんだけどな。

「サフィー、針路変更。あちらの船に向かって前進！」

「よーそろー！」

　操舵輪を握る少女――船と同じ青い髪の少女は元気に返事した。椿が、エイタの隣にやってくる。

「今度はあの船を襲うのでござるな。……只ならぬ気配を感じますな。我が刃が疼くでござる」

「こっちとしては戦う理由はないんだがね……」

　エイタはマストの上をチラと見上げる。

「海賊旗……見えちゃってるよなぁ、やっぱり」